永乐帝在奉天殿暖阁中捏着定远侯柳升的唐报，在手心里拍打着。对于柳升的排兵布阵，呈上御览的图纸，他还是心存疑心。朱棣对在外领兵作战的将领心存疑心的毛病从来没有改过，这次派去的两个心腹，他还是不放心，他对将在外君命有所不受还是心有顾虑。
朱棣是靠造反上台的人，表面上心胸宽阔，但心里还是发虚，自己一生搞阴谋诡计必然认为别人也在搞阴谋。刚坐上帝位时，为了有效地监视百官，曾重用锦衣卫，可锦衣卫的头头纪纲也因为搞阴谋造反被砍头，他对锦衣卫也失去了信任，总感觉锦衣卫也不好用，毕竟锦衣卫这些人也是官宦出身，和文武百官交往甚密。对于一个疑心颇重的帝王，认为这些人不可靠。这怎么办？不靠他们靠谁呢？
一生戎马生涯的帝王最后总结了经验教训成功得失，下了一个定论，就是宦官最可靠。虽然这些残废没文化，身上也没有过硬的家伙，但都是很忠心地帮他篡位，并一直呆在他的身边，对他们的认知可说是了如指掌，所以信任他们是没错的。
“传司礼监掌印太监郑和来见朕。”永乐下定决心要启用太监，他第一个要找的就是宦官中的一把手郑和。郑和可说是鞍前马后伺候他一生没有出过任何差错，并且几次下西洋，使永乐盛世在西方美名传扬，对他绝对的忠心耿耿。
“老奴见过皇上，不知皇上传老奴有何事？”
“三保，找你来是关于建立一个由宫内宦官组成的机构，直属朕统领的机构，宗旨是监管军队，刺探军情，上至文武百官，下至黎民百姓，朕都要真实地掌控他们的一举一动。”永乐还是亲切地叫着郑和的小名，把他是意思讲述了一遍。
“啊！皇上，如此重任，老奴难以胜任，不如我给皇上推荐一人，定可胜任此职。”郑和现在还是念念不忘再下西洋，根本没有心思做永乐交代的事，永乐一想也确是难为郑和了。
“三保给朕推荐何人？先说好了，此人必须是宦官。”
“那是当然，此人就是皇上常夸奖的内侍狗儿，也就是现在积功位至皇城都指挥的狗儿。”
“哈哈，是他？朕真没想起他，不错，狗儿不错，你现在就去把他给我传来。”
永乐听郑和提起狗儿，心里也特高兴。内侍狗儿曾伺候过徐皇后，并且身手高绝，有很扎实的武功底子。在靖难期间，还是徐妃的徐皇后就让燕王把狗儿带在身边伺候，有几次还救过朱棣的命。曾经是燕王朱棣旧部的平安，跟随李景隆做先锋，在白沟河战役的开始阶段，攻打燕王的靖难军，就在靖难军死伤惨重的颓势下，已经顶不住平安冲击的时候，内侍狗儿挺身而出，手持凤头大斧，带领朱棣给他的一千人马，向平安军中杀去。狗儿武功高强，膂力过人，冲入敌阵，显出大将风采。就是那次战役，狗儿的冲锋遏制住了靖难军的败退，后来狗儿被朱棣形容为堤坝上阻挡洪流堵漏的沙袋儿。沙袋本身价值不高，但他产生的作用确无法估量。白沟河战役后，狗儿在朱棣身边，仕途一路顺风顺水，直至今天的京城都指挥使，可他更改不了内侍出身，大名还叫狗儿。
这次永乐组建新机构，正好应了狗儿的内侍宦官身份，并且狗儿有多年的领军经验，自身的武功也不弱，对永乐更是言听计从，正是永乐心中的上佳人选。
就这么定了，一个由宦官主管的机构设立了，机构无条件的向永乐一人负责，司职刺探情报，有军情直接向永乐汇报请示，衙门口就设立在北京皇城东安门，永乐认为这样调动起来也方便。至于机构名称，狗儿献策，既然机构安置在东安门就叫东厂吧。
永乐十八年春，永乐帝设置东厂，这个在大明朝最大的特务机构在宦官狗儿的领导下，正式登上了历史舞台，其作恶多端，名声之臭，权利之大实在是世上罕有。直到现在去过北京王府井大街的人还可以看到名为东厂胡同的北街。
东厂在设立之初就气势磅礴，钦差总督东厂官校办事太监关防的大印就凌驾于各部门的官印之上，虽然看上去有点狗屁不通，却十分气派。加盖印章公文的所到之处，畅通无阻，不但管用，而且杀气腾腾。
东厂设置的职位比任何衙门都多，狗儿这个掌印太监以下，设有千户、百户、掌班、领班、司房等职务。这些头头脑脑的下面具体干活的却是江湖各大门派的好手，他们职责范围很广，什么都管，什么都问，甚至六部的各种秘密文档也有权过问。这还不算稀奇，大的不说，小的小到京城里哪里盖了间茅厕，他们都要派人去闻闻嗅嗅。
东厂成立没多久，狗儿接的第一炮儿活就是向柳升在青州的大军派了一个叫王振的太监监军。这位年龄不知有多大的小太监，做事圆滑，狗儿很是器重。说这位太监是小太监，是说他的职位太小，几年前响应永乐的号召，净身进宫教侍女读书的秀才。在大明朝，秀才是有身份的人，谁愿意挨一刀断子绝孙后到宫里当宦官？可这位王先生就愿意，是不是脑袋进水了？这位身份神秘的宦官秀才，竟得到了狗儿的赏识，进了东厂，开始了他传奇的太监生涯。
王振来到柳升营中第一件事就给柳升出了一个难题，他要招降唐赛儿。柳升看出王振一肚子坏水，可他是皇上派来的监军，没人敢得罪他这个小人物。要招降就要派人去唐赛儿的山寨，这可是九死一生的活儿，派谁去好呢？他可不愿意让自己人上刀山下油锅。柳升眼珠一转，计上心来，矛头一转，指向了山东地方官员，指定山东知府周缙到贼营招降唐赛儿。
周缙一听要他上山和贼众谈判，冷汗唰的一下就下来了。他百般推辞，却找不出任何适当的理由。最后王振黑着脸对周缙道：“就这么定了，知府大人无需推辞，为皇上尽忠是你的本分。”
周缙只好自认倒霉，心里把王振上下祖宗八代骂了个遍，百般无奈硬着头皮上了唐赛儿的山寨。他知道山上的贼众可不讲究什么两国交兵不斩来使，弄不好这条小命就要玩完了，脑袋摘下来当球踢也不是什么稀罕事。
周缙进了卸石棚的山间小道没多久，就被白莲教的哨探抓住，官服被扒了个精光，只留下遮羞的底裤，连官靴也被脱下，挂在的胸前。周缙顿时冻的嘴唇铁青，两条白嫩的细腿直哆嗦，说话也不利索了，哆哆嗦嗦说明了来意，在一片哄笑中被带到聚义大厅。唐赛儿也没避嫌，亲自接待了这位光知府。听到周缙奉命上山来招降她，许诺的条件无外乎就是缴枪不杀。唐赛儿一阵冷笑，也没杀周缙，只割掉了他的一只耳朵，让他长长记性。然后一脚把周缙踹出山寨，官服也没送还。
周缙光着活着回来了，简直丢尽了大明官员的颜面。柳升问他进山可有什么收获，周缙此时拿出了他添油加醋，颠倒黑白，添枝加叶，混淆乾坤的官场技巧把唐赛儿说的不投降三个字，编出了一篇声讨定远侯柳升的檄文，捎带脚把王振也加进去了，把他自己吹嘘成了英勇不屈，赴汤蹈火的盖世英雄。
“周知府如此英雄了得，进了山寨可看到他们的兵力布置？”柳升压着满腔怒火问。
“本府进山后，眼睛就被黑布蒙上，直到山寨大厅才被解开，所以没看到什么。”周缙理直气壮地说。
“连大腿都没看到就脱的清洁溜溜？也太多情了吧？啊哈哈！”柳升只有拿话损周缙来泄愤。
周缙脸上挂不住了，气的嘴唇直颤，这柳升也太娇纵狂妄了，也太不给他面子，在给他加点料：“那唐赛儿还说，山下来的不管是公猴母猴，都要拿来把他当猴耍。”
在场的官员将领都知道公猴母猴是指定远侯柳升。柳升彻底地周缙激怒了：“可恼啊！可恶！”随即下令全军进山，近敌扎营。
定远侯柳升毕竟是经验丰富的将领，在怒气冲天的同时，还是没有忘记对敌不可冒进。展开卸石棚的地形图，在山寨通往山下的重要山口路段都设有重兵。
卸石棚的地形特殊，南北各有一个山口，上次高凤进山走的是北山口牛蹄裕，还有一个南山口黑龙涧。柳升和刘忠各带一部分头进山，柳升进驻黑龙涧，瀑布下的河滩上扎满了帐篷。这里离唐赛儿的山寨不过五里山路，寨墙都看的很清楚。柳升将笨重的火炮留在了山口，火炮进不了山，进了山也起不到什么作用，神炮对鬼兵也只能是嘴皮子上说说罢了。他想进攻眼前的山寨只有用铁甲步兵，沿着陡峭的山间小路往上爬。柳升看到此时他的军队完全处于被动挨打的局面，急令步军停止攻击。
柳升带着手下将领，登上一个山头。山头上有一座尼姑庵，庵名莲花。站在莲花庵的墙头上，柳升看见卸石棚山寨上有很多树木荒草，想用火攻，可再往上看，唯独山寨四周光秃秃的一片，草木皆无，全是山石，让火无处可攻。柳升无计可施，让步军试探性攻击了两次，都没见到什么妖术，倒是弩箭和滚木檑石让步军同样靠近不了山寨。
明的不行就来暗的，柳升想夜间偷袭山寨，可是派了很多探子，回来都说，偷袭山寨只有一条路可走，而且还要通过仙人桥。仙人桥是一个山涧两端巨石自然形成的一座天桥，架在空中，形成一道天堑，有鬼斧神工之妙。仙人桥的一端白莲贼众严防死守，根本无隙可乘，更别说夜间偷袭了。摆在柳升面前的卸石棚真是易守难攻，难怪唐赛儿要以此地为基地，来抗击明军的围剿。
就在柳升进退两难的时候，王振又出了一道难题，他让柳升围困山寨，饿死渴死白莲妖孽，叫唐赛儿不战自降。
