阳光普照，天气晴朗的早晨，叶三早早地坐在饭厅里等着吃早点，忙活了一夜，肚子早就饿了。今天他心情非常好，虽然临近天明的时候，放回那些东西有点匆忙，也没有影响到他今天的好心情。早该准时上来的早点，今天却迟迟不见端上来，难道说昨晚的秘密行动穿帮了？今天要来个小小的惩罚？
正当他忐忑不安的时候，女人们每人端着点心豆浆进了饭厅，各人表情不同地坐在了饭桌前。
“老爷，今天怎么回来的这么早？不是说很忙吗？饿了吧？”杜芳华首先开了腔，话里带刺，有点不对劲。
叶三点点头，先夹了一块玫瑰糕，三口两口下了肚：“嘿嘿嘿，又甜又酥，入口即化，相当不错，来，你们也吃点。”说着，又大口喝下半碗豆浆，碗在嘴边停留了很长时间，好像故意用碗遮住脸，来回避女人们的审视。
“相公，这豆浆也很好喝，是吗？”薛纷飞托着下巴，等着叶三把碗放下来。叶三没放下碗，伸手在薛纷飞面前的盘子里捏了一个炸春卷。
“相公今天怎么吃的那么急啊？连碗都来不及放下，是不是有什么事啊？”严如嫣看不到叶三的脸，却看着他手里的春卷。
“没没什么事。”
“相公，是不是又军情紧急了，连吃饭都火烧火燎的。”
“没什么军情，就是今天胃口好，想多吃点。”叶三的碗还是没有放下来。
“相公，是不是做了什么见不得人的事，那碗是遮不住的。”
叶三急忙放下碗，一紧张把半碗豆浆洒在了桌上：“看看，洒了不是？可惜了，我去拿东西擦擦。”说着，起身就想离开。
“相公，你还是老实坐着吧，这样的事由我们女人来做，相公可是大忙人，做些献殷勤的事，使坏水的事，才对身份。”
“今天怎么了这是？好像兴师问罪似的，这么好吃的东西都堵不住你们的嘴？”叶三眼看要坏事，干脆来个以攻为守。
“哼！相公做出来的事还不敢承认吗？给宫里的女人献殷勤就不说了，今天早上，为什么把我的东西放到如嫣姐的屋里？把芳华姐的东西又放在我的屋里？不是使坏水又是什么？”
“嘿嘿嘿，错了错了，一时失手，各位请原谅，我不就是有点好奇嘛。”
“相公满足好奇心了，我们的脸往哪里放啊！”薛纷飞说着伸手就拧叶三的耳朵。
“好说好说，互相交流，共同进步，也是好事啊！君子动口不动手，哎呦哎呦，耳朵要拧下来了。”
“我们不是君子！”三女同时把手中的春卷、玫瑰糕、油酥饼扔到了叶三脸上，只有唐甜一个人在一旁捂着嘴娇笑。
如此情形使推门进来吃早点的铁无情愣在一边，不知道发生了什么事。女人们见铁无情进来，不好再提刚才的事，都住了手，毕竟在唐甜那里听到的那东西对女人的好处，在别的男人面前是不好说出口的。
叶三抹了抹脸，看见铁无情进来，尴尬地笑道：“老铁，快来吃点，她们都吃饱了撑的在浪费粮食。”
铁无情莫名其妙地坐下，看着满桌子糕点，也不知道吃什么好，面色阴沉，好像心事重重：“老爷，我不饿，有重要的事想对你说一下。”
叶三很快恢复了常态，平静地说：“一定不是什么好事，对不？”
铁无情怔了怔：“老爷知道？”
叶三摇摇头：“从你这几天的神色已经告诉我了，老铁，先吃点东西再说。”
铁无情叹了口气，有点食不下咽：“老爷，怕有人在一点一点地蚕食我们，现在已经非常严重。”
叶三还是满脸笑容：“不要危言耸听，谁有那么大的胆子敢招惹我们？”
铁无情脸色没有一点笑容，低沉地道：“自从老爷南下，一连串发生了很多不幸的事，我已经处理不了了，今天才对老爷说。”
叶三非常了解他府里这位头号臂助锥子铁无情的为人和习性。铁无情是一个异常冷静，镇定自若又神思敏捷的人，伯爵府的内外事务，都处理的条条是道，根本不用叶三心。现在他所遇到的问题必须由叶三来决定，可见他要说的事不会太小。
铁无情见叶三不说话，就忧郁地继续说道：“老爷南下之前吩咐我们抽调鹰帮的人来府里，我们就就近在保定府找来鹰爪级的首领魏贤春，可魏贤春在来京的路上突然失踪了，同行的两名手下也没了下落，接着是大同分坛坛主麻双赢下落不明。今天刚收到两个消息，鹰目堂堂主江平和鸽组成员在查询失踪兄弟的同时失去联络，但带回了失踪兄弟的消息。”
叶三此时也动容了，夜鹰江平可是他的嫡系：“继续，说下去。”
“带回来的消息说，魏贤春的头颅挂在保定城门楼子上，是被官府秘密处决的，两名手下暴尸荒野，在保定城外二十里处发现。大同麻双赢也死了，被人挖了心肝内脏，丢在一处乱坟堆里。他们都是接到伯爵府的指令后死于凶杀，可见一连串的凶杀都是针对伯爵府而来。”
叶三沉默了一会儿：“这些是都是我离开伯爵府后发生的吗？”
铁无情点点头：“是的，起初我还以为是偶然发生的，可接二连三发生接到伯爵府指令来京兄弟失踪死亡事件，我就感到不对头了。我曾为此事赶到济南找陆大先生打探消息，可很奇怪，我在粮埠没有找到他，却在街上遇见他，可他见了我，像不认识我一样，匆匆而去。直到接到夜鹰江平下落不明后，后来确定被仇家碎尸，我才感到事态非常严重，决定报给老爷定夺。”
“对这些残酷凶杀，老铁你有什么看法？”
铁无情愤怒地道：“显然是对付我们伯爵府的，伯爵府力量薄弱，但他们一时还不敢动手，只有在外围消减我们的实力，不让伯爵府恢复元气，这是一整套有针对性的阴谋。”
叶三站了起来：“这是我们树的强敌，在暗处不择手段地打击我们。从表面上看似千头万绪，一团乱麻，但只要仔细分析一下，还是能找出凶杀的元凶。”
“相公，能具体一点吗？是不是有眉目了？”严如嫣问了一句，显然很关心伯爵府的安危。
叶三来回踱着，手指轻轻敲击着脑门：“被害的人都是伯爵府找的重要人员，可见对方对我们不是一般的了解。被害的兄弟有的暴尸荒野，有的被官府处决，可见对方的势力庞大，有勾结官府的嫌疑，我可以断定这些凶杀都是一个人干或一个组织干的，天下没有那么多巧合的事。”
“老爷，官府也插手，会不会是官府直接做的？”唐甜最恨官府，直接就把凶杀的事安在了官府头上。
“官府有可能受到指使做了帮凶，因为在帮派中的人很难没有命案在身，遭官府捕杀在所难免，但这样的事很少集中发生，他们很多都受到帮派势力保护。”
“他们在找落单的人，各个击破，分散歼灭，然后借刀杀人，挖人心肝的行为只有深仇大恨的人才能做的出来。”铁无情好像被叶三点醒了，也找到了事件的关键。
“我不在京就有人欺负到我头上了，我不会坐视不理的，等那帮隐藏在暗处的孙子尝到甜头，是不是要铲平我的伯爵府？哼！”
如嫣拉了一下叶三的衣袖：“相公，请息怒，还是从长计议，不管他们隐藏多深，总有浮出水面的时候，迟早会被我们找出来的。”
“不能再等了，再这样下去，我的威信何在？还有没有我立足之地？”
一直沉默着的唐甜终于开口道：“老爷，目前形势敌暗我明，让我们防不胜防，不知道对手是谁，也没有线索可寻，该怎样去找凶手才是最重要的。”
“是该有一个妥善的应对之策，盲目地东跑西撞，徒劳无益。”
唐甜双目一闪：“诱敌，老爷，我们可以诱敌。”
“不错，想个办法把他引到明处。”叶三面色缓和了一下，很赞同唐甜的计策。
“老爷是不是想到什么了？”唐甜面露喜色。
“嗯，老铁，你找一个和我们没有任何瓜葛的人，叫他放出风去，就说与我们有仇，愿花费重金找助他报仇的人，然后，我们潜伏起来等着凶手出现。”
“老爷，现在我们人手不够，加上厨子，打杂的，丫头仆妇也不过十人，潜伏的人是需要好身手的。”铁无情很为难，有点捉襟见肘的感觉。
“也不需要太多的人，一个就足够了，潜伏的人只需要看清楚那凶手是何许人就可以了。”
“老爷，还是奴家去潜伏吧，奴家去最合适。”唐赛儿请命要去。
“好，就这么定了，今晚就去，夜晚可以隐藏行踪。”
离开了饭厅，叶三走向书房的时候，一些问题仍令他烦躁不安，那隐藏在暗中的凶手会是谁呢？是一个人还是一个组织？到底官府参与了吗？是仇恨？还是官场的明争暗斗？是最近结的仇怨？还是以前遗留的仇恨？不管怎样，总会有一个原因的。
在这样一个郁闷的心绪里，直到深夜上床歇息。身边的薛纷飞已经传来熟睡均匀的呼吸声，可叶三躺在温暖的床上，朦胧的意念还在翻腾不休。一张他再熟悉不过的脸总出现在他面前，那是夜鹰江平惨死的脸，惨遭碎尸，七窍流血。叶三觉得呼吸不畅，出了一身冷汗，拥被坐了起来。
夜深沉，好静，似乎都能听到自己的呼吸，叶三渴望能够进入香甜的梦乡，可是怎么也无法入睡，一合眼，那些幻觉就会出现。就在这样烦躁不安的寂静中，叶三突然发现他的房门无风自动，缓缓开启，一股寒气飘了过来，他全身的汗毛瞬间立起，无形的恐怖向他近。
叶三没有熄灯，灯光是昏暗的，照在慢慢开启的门缝上，一条身影毫无声息地飘了进来，看到那人的脸，叶三的一颗心狂跳着就要从口腔中蹦出。那个人影是清晰的，就是早已确定被人碎尸的夜鹰江平，七窍流血的夜鹰江平。
