景泰元年十一月，朱祁镇回到北京，一顶软轿停在十里长亭，景帝朱祁钰闻报，亲自出城十里相迎。既来之则安之，必要的姿态还是要充分显示。上皇朱祁镇忙下轿见了景帝，双手相握呜咽流泪。景帝也表现的一脸惭愧，垂泪嘘寒问暖。此时此景，除胡太后外，钱皇后、慧妃、瑞妃等人以及文武大臣无不伏地痛哭。上皇一边挥泪安慰，一边和景帝寒暄。
“皇弟，一向可好，皇兄甚是挂念。”
“还好，就是思念皇兄，每日夜不能寐，身体每况愈下。”
“嗨，都怪皇兄落入敌手，让皇弟担惊受怕，每日劳国事，要注意身体啊！”
“皇兄回来，这皇位皇弟是要归还的，往后还是皇兄来执政主持国事吧。”
两个皇帝寒暄到了正题，也是最敏感的话题，都是一副虚伪的面容，继续寒暄。
“这不好吧，皇兄能回来已是祖宗显灵庇护，怎可再提复位，还是皇弟持吧。”
“皇位本来就是皇兄的，皇弟怎能霸占不还？皇兄不必客气。”
“皇弟啊！皇兄的臣子都死光了，满朝文武都拥戴皇弟为君，皇兄已经没有威望再上帝位，皇弟还是不要再为难皇兄了。”
“皇兄啊！满朝文武都是朱家臣子，皇弟还是监国，今皇兄回来，理应归还帝位。”
“皇弟啊！自皇兄落入也先之手就已经不是一国之君了，皇弟继国家危难之时，保全江山社稷，这帝位还是皇弟来继承吧，不必再推辞了。”
兄弟两人双手相握，寒暄到此，朱祁钰不再推让，起驾回宫。寒暄试探朱祁镇，朱祁钰很满意，这位皇兄真的没有再夺帝位之心。一颗动荡不安的心，缓缓落下。
朱祁镇寒暄试探，很不满意，他能看出朱祁钰时刻在提防着他。从迎接他归来的仪仗也能品味出他这个皇弟是怎样对待他的，只要不威胁到帝位，朱祁钰是不会对他采取激烈过分的手段。没有班底，拿什么来争？实力就是一切，小不忍则乱大谋，皇位的争夺不可较一日之长短，来日方长，低调做人才是王道。
朱祁镇奉了胡太后，领着钱皇后去了给他安排好的南宫居住。南宫就在东华门外，是前建文帝的行宫，久没人住，慧妃、瑞妃嫌弃南宫荒凉破旧没有跟去，只有钱皇后和朱祁镇居住。和胡太后临别时，朱祁镇求了胡太后一件事，他担心太子朱见深的安全，要求胡太后招见唐甜，暗中安排在太子身边。太子年龄小，必须有个贴身的护卫他才放心。胡太后一口答应下来，这也是她所担心的。
朱祁镇归来第一件事就在太子身边安排一个重要的棋子，这颗棋子不会引起别人的注意，也不会引起朱祁钰的猜忌，对于朱祁镇却是在皇位的争夺中画上了浓浓的一笔。
上皇即以归国，举国欢庆大赦天下，朱祁镇亲下谕旨特开恩科，征取人才。本来来年就是大考，各地会试的举子都纷纷进京赶考，由皇帝钦点状元。可上皇归都，特开恩科，上皇就可以参与殿试，也就是说，状元是由上皇和皇帝钦点，这是何等的荣耀。
特开恩科不久，叶三带着家眷进京住进了原来的伯爵府邸，还没来得及收拾，唐甜就被胡太后招进后宫，作为亲信安排在太子朱见深身边。
安排好唐甜，朱祁镇的确没想到叶三能以举人的身份参加恩科会试。这叶三也太给力了，想什么来什么，但叶三的那点墨水，朱祁镇是太清楚了。叶三想在天下举子中进入殿试也太难为他了，全国上万举子征取三百名贡生席位参加殿试，其难度不亚于让叶三孤身一人在万人队里搏杀，冲出重围的可能性太小了。如何能让叶三在会试中冲去重围，在殿试中神不知鬼不觉地躲过皇帝的策问，状元、榜眼、探花先不考虑，只要能点中进士，那么他朱祁镇班底的第一人就有着落了。会试和殿试两道坎儿如何迈过，让朱祁镇绞尽脑汁，不过会试殿试的模式，朱祁镇都不陌生，找到关键所在并不是很难。
想在会试中轻松过关，最简单的方法就是预先知道考题，以前也有过考题泄密的事件发生，一般都是出题的考官嘴不严或故意漏题，大发横财。可今年出题的官员早已经定下，由翰林院侍读商铬出题。这商铬可不简单，是大明朝唯一的一个连中三元的状元，学问自不必说，出题的深度、难度可想而知。如果以上皇的身份接近商铬，必会引起别人的怀疑，如果插手考题更是不可能。就商铬而言，也不会为他上皇的身份而徇私，那可是杀头的大罪。朱祁镇明白现在他的皇弟是一个比也先更可怕的敌人，也先是个讲义气的人，说话还算数，说不杀他就一定不会杀他，可皇弟为了帝位可说不准，表面一套，背后做不利他的事可太容易了，还的小心为妙。于是，朱祁镇把目光放到了身边的人，侍候他起居的太监和保护他的锦衣卫，又有谁可以信任呢？说不定都是朱祁钰安排监视他的人，这么重要危险的事他可不能随便托付。
随后几天，朱祁镇开始观察身边的太监，看谁是可以信任的人。还别说，真让他找到一位，此人名阮浪，是个比较忠厚的宦官，不善专营，在宫内侍候皇帝四十多年还是个少监，为人比较懦弱，以前就侍候过朱祁镇，朱祁镇这次回来，司礼监就把侍候朱祁镇的苦差事交给了他。而他对朱祁镇却是忠心耿耿，毫无怨言，侍候的无微不至。朱祁镇心存感激，平日就多亲近了几分，几次谈到恩科和商铬，阮浪都很感兴趣，并且还说认识商铬的管家，关系很好。朱祁镇就试着把他的难处说出来，说自己想知道考题，但又不方便向商铬索要，能不能让他的好友管家帮忙。没想到阮浪一口就答应下来，上皇想要的东西能要不来吗？再说恩科可是上皇钦点，只要不对别人说就没问题。
上皇见阮浪答应帮忙，也知道此中关节，想给银子疏通，但他实在没有多余的钱财，就把随身的一把小金刀给了阮浪作为答谢。一切就绪，朱祁镇放下心来，就等着阮浪拿到考题暗中交给叶三，布下他归来的第二步棋。
