正当书吏满地找牙的当口，在盐课提举司衙门里，叶三也在沉思。现在可说又躲过一劫，文官集团不可靠，更别说宫里和内阁了。现在唯一没有出现的人就是督察院御史徐有贞，他是不是可靠，还需近距离接触考察。没有朝廷的人撑腰，就别想在提举司有立锥之地。
“杨先生可知都御使徐大人现在在什么地方？”叶三开始动脑筋接触徐有贞。
“听说在济南以西梁山县境内的林前村，老夫就知道大人要打探徐有贞的具体位置。”
叶三看了看杨秋迟，这老头都成自己肚里的蛔虫了，看样子是要自己亲自去会会徐有贞，才能解决目前的困境。
提举司盐改官报公文下达以后，山东舆论大哗，边关告急，朝廷要进行抵抗，出兵就要有军饷，士兵要吃饭，这是明摆着的事实，再议论又能怎样？盐商们在纳米缓冲期开始抢购盐引，管他纳米还是折银，先购盐引放着。食盐毕竟是生活必须品，还愁以后卖不出去？他们把老本都押在了食盐上。
提举司印刷坊可够忙的，加紧增印盐引，增印的盐引立刻就被抢购一空，盐引从没有这样抢手火爆过。和盐引沾边的官吏开始动心思，琢磨着在盐引上争取最大的利益。但盐引是被严格控制的，从印刷到销售都有备案，没有人敢在上面动手脚，只能另辟渠道。官吏弄银子手段忒多，吃回扣，走后门比比皆是。无形当中，盐商的成本增加了，当然食盐涨价是唯一赚回成本的方法。盐商贿赂官吏，官吏中饱私囊，叶三每天接到的贿赂成了天文数字。可这银子叶三一分都不敢要，让书吏备案，锁进库房。
盐价比想象中攀升的要快，当真是风声鹤唳。叶三不想让清吏司抓住把柄，当官吏疯狂捞银子的时候，叶三抓住几个贪得无厌的大，上报户部清吏司，杀一儆百，砍头示众。当五十万两军饷入库的时候，山东盐价已经涨了十几倍，每斤售价四两银子，能买五百斤大米的价格，百姓已经吃不起盐。时局开始动荡，大有用银子买不到食盐的趋势。
面对这样的时局，叶三想做一下善事，救济一下百姓，听说梁山县林前村连牲口刷牙治病的盐都没有了，牲口因生口疮死亡甚重。盐商囤积的食盐必定有售完的一天，执行纳米的期限到了，根本没有盐商运粮，更别说凭纳米凭证换盐引，直接造成盐引淤堵，一点都换不出去。
第二天，叶三装满了一船做善事的食盐，带着夫人薛纷飞和装扮成下人的杜芳华，顺水道向西，进入水泊梁山县境内。叶三一身盐商装扮，比平时市侩了些，还像是那么回事。叶三做善事只是表面文章，主要的是想接近徐有贞。徐有贞在林前村蹲点已经有些日子，没有很快离开，肯定是发现了什么问题没弄清楚。
叶三如果想真的做善事，为百姓着想，完全可以从大局入手，何必多此一举，运一船盐装模作样？当船靠上水泊岸边，林前村正好是逢集，村民都在集市上聚集。乡老听说叶三来做善事，急忙隆重相迎，帮助叶三把一船盐分到村民手中。
“敢问善人姓氏表字，好让受惠乡亲永记于心。”乡老忙完分盐的事，才想起过问叶三的名字。
“不敢当，晚辈叶正听，是北直隶生员，正游历学业，增长见识。因听说山东盐价暴涨，自己本来就是盐商出身，所以就运来一船盐，赠于乡亲，。”
乡老大喜：“叶生员来的正巧，本村正要接待一位大人物，因没有生员，正想用童生凑数，这下可为本村争光了。”
叶三一听接待大人物，难道是徐有贞？真是来的早不如来的巧，有这乡老引荐，就能抹去叶三有目的接近徐有贞的痕迹。
“乡老如此厚爱，晚辈恭敬不如从命。”
叶三进入乡老的宅院，里面已经人声鼎沸。叶三因送盐救济乡民，又有功名，被乡老奉为贵宾入席，坐了首席陪另一位贵宾饮酒。还没等乡老介绍，徐有贞已经注意到了叶三，叶三同时也见到了徐有贞。
“学生叶正听拜见徐大人。”
徐有贞四十几岁的年纪，目光清亮，看起来很有精神。听罢叶三的自我介绍，彼此客套了一番，又多看了叶三几眼，总感觉叶三非常面熟，不知在哪里见过，一时没想起来。
“闻乡老介绍，正听怜悯乡民，运盐至此，此等善事，当真是造福黎民。”
叶三也没谦虚，低头吃了点饭，没有喝酒。见徐有贞一身破旧布袍，却挡不住学识渊博的气质，神情坦然自若，俨然是当官的范儿。
当徐有贞看到叶三额上的浅浅的疤痕，才猛然想起同殿为官的叶三，那时叶三是武官，和他没多少交往。现在就近多看了叶三几眼，还行，相貌方正脱俗，一副翩翩君子相貌，已经没有做武官时的粗俗，举手之间自有一番从容不迫。徐有贞有了惺惺相惜之感，微微点头，叶三给他的第一印象不错。
徐有贞也不点破，等吃完饭，感觉叶三可以相交，说说心里话。
“正听对山东盐改后的盐价暴涨不知有何见解？”
“学生不敢妄言。”说完又左右看看，跟做贼似的。
徐有贞见叶三这样，不由得笑了：“正听吃过饭，如果没事，请到老夫的小舟中坐坐。”
叶三心里狂喜，表面上却很恭敬：“正听在此遇见大人，学生愿闻指教，增长见识。”
徐有贞点点头，便不再说话，而是把宴席上的残羹剩饭倒在一起，像打包一样装进一个袋子，提着走出乡老宅院。等走到林前村村口，几个面黄肌瘦，衣衫褴褛的乞丐端着破碗在村头乞讨。徐有贞走过去，把提来的剩饭分给几个乞丐。
“他们不嫌弃剩饭，正听做善事是大善，老夫只能做小善。”叶三听罢不由得侧目，急忙说：“学生送的盐怎么没他们的？”
“他们不是林前村人，他们是蒲台县跑出的流民。”
听到蒲台县，叶三的冷汗唰的一下下来了。
