徐有贞上了镍司衙门的兵船就询问兵船的去向，船上带兵千总马不行回答说是拿私盐窝点。徐有贞一愣，回头问叶三：“镍司衙门拿私盐窝点，你事先知道吗？”叶三摇摇头。
“没有公文知会盐课司，镍司衙门拿哪门子私盐窝点？老夫要回巡抚衙门，叶大人你跟住镍司兵船，看他们到底要干什么。”
叶三听罢，心里暗自感叹，到底姜是老的辣，人家徐有贞早就提防阴招了，还用自己多此一举提醒，就这份谨慎，说明徐有贞也不是吃干饭的。跟徐有贞打交道还真省心，不用点来点去个没完没了。人家早就想着出阴招了，但言行还是那么光明磊落，这才是混迹官场的高手。既然徐有贞把话撂在这里了，已经开始重用他叶三，如果再不知道顺杆往上爬，那真是太对不起自己的智商了。
徐有贞下了兵船离去，留下叶三和薛纷飞杜芳华三人跟着兵船。叶三见船上有一百多身穿盔甲的士兵，兵器、火器全套配备，一副要打大仗的样子、叶三也出示了盐课提举司提举的印信，千总马不行拱手见礼：“末将镍司衙门千总马不行拜见叶大人。”
“马千总，你们镍司衙门这是去哪里拿私盐窝点，怎么提举司一点消息都不知道？”
“末将领命去梁山县，末将奉命行事，其他的不是很清楚。”
当叶三随着镍司衙门千总马不行赶到梁山县时，随时了解了一下情况。原来梁山新开采出一口盐井，私盐贩子勾结了一帮梁山水泊的水贼占据盐井和官府作对。以现在的盐价，占据了盐井就等于占据了一座银山，有了银子就招兵买马对抗官府。此事惊动了济南省府，把梁山县知县就地罢官，命镍司衙门出兵缉拿私盐窝点。
马不行看了一眼身边的叶三，心道老子去打仗，去杀人，跟了个文官算是怎么回事，一会儿刀枪无眼，把这个文官给伤了，老子还落个保护不周，不如先提醒一下。
“叶大人，一会儿末将带人上去剿灭那帮孙子，大人站远一点，别伤了您。”叶三也没争辩，领着薛纷飞和杜芳华自觉地站在远处看马不行排兵布阵。
从运兵船上下来的战兵真不敢恭维，乱哄哄的一片不说，队形散乱。最可气的是有几位晕船，站在队列中直喷胆水，那股味儿，更让没有多少纪律素质的战兵抱着大枪捂鼻瞪眼。
“马千总，你看这老几位，没上阵就喷上了，干脆让他们打头阵，直接喷倒私盐贩子得了，免得兄弟们受罪。”
“马头儿，眼看天快黑了，先吃饭吧，这几位吃饱了，也有得喷不是？”战兵队列里一片哄笑。
叶三一见这样差劲的军纪，直皱眉头，等会儿玩命的时候，还真以为那几位能喷出什么花活儿来？指挥这样的军队，也真难为马不行了。
“马千总，这些私盐贩子都是亡命之徒，何况还有水贼和江洋大盗，还是多召集一些人马为好。”叶三没直接说这帮人不行，间接给了马不行一些建议。没想到马不行一拍手上的三眼火铳，不屑一顾地说：“叶大人，您是文官，不懂我手里家伙的厉害，亡命之徒也是肉体凡胎，这铁玩意儿崩在他身上也是个透明窟窿，大人请放宽心，瞧末将的。”
叶三瞄了一眼马不行手里的家伙，心道这都是老子玩剩下的，比老套筒强不了多少，最要命的是特别爱炸膛，等会儿别没打中别人倒把自己伤了。
一群散乱的战兵开始收拾火铳火药，闹哄哄地向盐井方向冲去。这样一闹腾，私盐贩子早得到信儿了，很快聚集了一帮人，在盐井外面观望。排出的阵势是打赢就打，打不赢就跑的机动阵型。
叶三观望着，见私盐贩子那边也不咋地，一帮子人手拿刀枪棍棒，就是打群架的架势，毫无章法，和马不行的战兵是一个半斤一个八两。
“叶大人，您站好了，末将要收拾这帮灰孙子了。”马不行抽出腰刀大喊一声：“先用火铳给我打，打完别忘了冲上去抓人。”
马不行身后披甲的火铳手站成一排，拿着火铳鼓捣了半天。叶三一见，好嘛，这帮家伙会不会使？打完了就得挨揍。对面私盐贩子也害怕，面对装备精良身披重甲的官兵没干直接冲上来。见一排黑洞洞的火铳喷口，心里直嘀咕，站在前排的就往后撤，后面的就躲在前排的身后，拿他们当挡箭牌。
“砰砰砰”一阵爆响，白烟腾空而起，把火铳手罩在了里面，像裹了一团白雾。对面的私盐贩子被几声巨响吓得趴了一地。等响声过后，才爬起来，看看左右，再看看自己，没伤着一个，都瞪大眼睛愕然地看着对面的官兵，不知所以然。
马不行红着脸对着火铳兵开骂：“都他妈是干什么吃的，是不是没装铁蛋？都他娘的放空炮吓唬人。”
“报告千总，是距离太远，打不着。”手下的小旗回话。
“那还站着不动？给我上前，靠近了打。”众军又往前挪动了十几步。
“报告千总，再往前火铳就捅到他们鼻子尖了。”小旗又回话，那意思是距离已经很近了。这时，对面射过来几只箭，正插在小旗脚下，小旗吓得一蹦老高，就往后撤。众军停止了前进，都纳闷，怎么火铳还没有箭射的远？就是顶风也没这个顶法。马不行又大吼让战兵向前，可火铳兵看着脚下直晃悠的箭羽，就像没吃饱饭拉磨的犟驴，死也不肯上前一步。
这时，马不行身边的一个百户小声地对马不行道：“千总，这帮兔崽子是怕火铳炸膛，火药没有上足，不然不会连百步都打不到。”
马不行听罢点点头，这帮兔崽子还真能干，歪心思都用这儿了，甭在老子面前装熊，都给老子把火药装足了。马不行一声令下，手下没咒可念了，又抱着火铳鼓捣起来，把随身的火药都装了进去。
