不出所料，济南省城一夜之间发生多起窃案，奇怪的是盗窃的不是钱财而是商贾的账簿，更奇怪的是失盗的商贾竟没有一家主动报案，都在私下议论纷纷，相互勾结起来统一口径，来迎接不可预料的动荡。
没过几天，叶三便在盐课提举司衙门听到消息，许多官员莫名其妙的被锦衣卫带走了，理由是协助调查。济南省城里不管是高级低级衙门里的官吏听到风声都十分胆寒，一个个都风声鹤唳，等待自己不策的命运。
杨秋迟在签押房见到叶三的时候，忍不住问道：“大人，听说很多官员都被锦衣卫秘密关押了，有什么可靠的消息吗？”
“本官也不清楚，可能过不了过久就会有确切的消息传出，先生耐心等待就是。”叶三也没多说，心道眼下两大集团肯定都在相互猜疑，有机会肯定会痛打落水狗。兴安知道曹吉祥在济南，肯定能算出是曹吉祥在捣鬼，找个机会弹劾一下叶三，锦衣卫就会找上门来，叶三是难以脱罪的。不过抓官员是曹吉祥指使锦衣卫干的，锦衣卫是皇家的人，叶三已经和曹吉祥勾结，只要耐心等待就行了。
曹吉祥来济南确实有不可告人的目的，来了就想抓人，可锦衣卫也不会听他的说抓谁就抓谁。曹吉祥郁闷了好几天，才想到向叶三要真凭实据，好让锦衣卫动手。可叶三说没有，只说了官商勾结，在盐价上捣鬼。可这样说是不管用的，要有勾结的证据才行，他要想找证据就难了，既然官商相互勾结，必然是铁板一块。想起以前叶三做过武将，就把难事推给了叶三去办，本以为要等很长时间才能办成，没想到叶三一夜之间就把他所需要的账簿弄到手。根据账簿买卖来往提供的线索，列举了官商名单，指使锦衣卫把人都抓了。没想到的是，其中还有兴安的亲戚，并且在官场上混的顺风顺水，根本没有预料到一夜之间祸从天降，就被锦衣卫给抓了。锦衣卫可不管你是谁，混的再好，是天王老子也不顶用，抓了就抓了。
曹吉祥为了很快拿到官商勾结的证据，亲自到锦衣卫刑讯所旁听，锦衣卫千总很待见曹吉祥：“曹公公，劳您大驾，那姓赵的，也就是兴安公公的亲戚，死都不说，末将不知道该怎么办好，毕竟他是兴安公公的亲戚。”
“不知道？不知道就完了？难道说锦衣卫的刑问是吃素的？不知道就继续用刑，直到他知道为止。”
锦衣卫千户回头对几个穿黄衣，佩带绣春刀的锦衣卫问道：“水开了没有，给案犯洗洗澡，然后褪褪毛。”
“回千户大人话，水早开了，就听您一句话。”几个锦衣卫气势汹汹走过去，把兴安公公的亲戚按倒在一张用铁皮包裹的床上，扒光了衣服，把刚烧开滚烫的开水浇到了案犯的背上，没等开水凉透，就开始褪毛，然后用扎满铜丝的铁刷子，在案犯背上来回刷洗，不一会儿，竟刷出了脊椎白骨。被用刑的人撕心裂肺的嚎叫，就是不吐露一点有价值的东西。锦衣卫经常见到这场面，也习惯了，好像用铁刷子刷的不是人，而是刚宰过的一头猪。几个锦衣卫面无表情地进行手里的活计，等案犯不再嚎叫，一动不动地趴在铁床上才罢手。
一个锦衣卫把手指在案犯鼻头试探：“千户大人，这人没没气了。”
锦衣卫千户躬身对身边的曹吉祥道：“曹公公，那人挺不住，死了。”
“什么？你们弄死得也太快了吧？还不如一刀给宰了。看来你们审问的功夫还要还要磨练啊！撬不开犯人的嘴而让犯人死了，这是锦衣卫的耻辱啊！”
“曹公公说的是，末将一定以此为戒，让案犯开口。”
“那人没什么罪，现在被你弄死了，兴安那老不死的一定不会放过你，你怎么向上边解释？”
“恳请公公眷顾，末将为公公肝脑涂地，在所不辞。”
“这事不能让外人知道，如果让外人知道了，咱家也护不住你，给他弄个罪名，想必你是轻车熟路吧？”
“是是是，公公说的是，谢公公成全。”
“去，把那死人摆放好，当样板，去问其他人，不说的就以那人为榜样。”
“是，公公静候好消息吧。”千户转身去审问其他人。
当被折磨的半死不活的人，看到摆在面前，露出脊背上白骨死去的惨状，不用用刑，就来了精神，半死不活的样儿也吓没了：“我招，我全招啊！”
曹吉祥拿到官商勾结的口供，叫来叶三：“叶大人手脚够麻利的，一夜之间就把账簿弄齐了。”
“公公也不慢啊！这口供都能说明官商勾结牟取暴利，完全可以定罪。可公公注意到没有，他们互相买卖总提到一家兴福记商号，但在济南查不到兴福记，可能是暗中交易的暗语。”
“哦？这兴福记在交易里起到什么作用了？和本地盐商是什么关系？”
“下官看过他们的交易往来，兴福记绝对是首脑，不参加任何交易，却能为每一笔买卖做见证抽红，算下来，一个月净赚一百万两银子。”
“什么？一百万两？你说的是真的？”
“千真万确。”
“好，这下皇上又有得赚了，一百万两！比原想的多了好几倍。哈哈哈，就是他了，是条大鱼啊！”
叶三一下子听出了曹吉祥来济南的目的，原来背后主使是皇帝。皇帝盐改弄得鸡犬不宁，民不聊生，也不能光挨骂没有赚头是不？真是螳螂捕蝉黄雀在后，等各方利益都分割完了，皇帝才下网捞大鱼，这条大鱼就是兴福记的幕后老板。
“曹公公，这兴福记的幕后老板肯定是条大鱼，公公不能把他给放了。”
曹吉祥只顾高兴了，心里盘算着，如果把这么一大笔银子给皇上弄到手，皇上肯定会高兴的。听到叶三说的话，马上回过神来：“对对，快叫锦衣卫审问那些人，兴福记幕后老板是什么人。不要怕死人，出了事有咱家顶着！”
