叶三第一次在古代看到了京城的繁华，虽然永乐皇帝还没有迁都北京，可现在的王城还是在飞速的发展中，和现代北京完全是两个概念。古色古香中露出雄伟壮阔的王者气息，白雪皑皑中的红墙绿瓦，街衢店肆焕然一新，士庶商民摩肩接踵，到处飘溢着酒香。耍猴卖唱引车担浆者都绽现出盎然的微笑。
自从建文元年七月六日以后，北平多年不见兵燹战火了。何况永乐帝在为迁都做准备，迁徙富户，通运河，一派升平景象。九门防御坚固，东为东直门、齐化门，西为西直门、彰义门，南为丽正门、文明门、顺承门，北为得胜门、安定门。叶三、薛纷飞和袁珙的车驾从丽正门直入王城。燕王府坐落在北平王城核心，元帝大内旧址。当年徐达攻克元大都后，为了压制元朝王气，把原来的大部分宫殿拆除，只留下太液池以西隆福宫等宫殿，改为燕王府。南端礼门，北广智门，东体仁门，西遵义门。这名称皆为洪武皇帝朱元璋钦定，目的是使诸王睹名思义，以藩屏帝室，真是用心良苦。府城内有三座正殿，前承运殿，中为寰殿，后存心殿。现在永乐帝就在存心殿办公，当听到内值太监传话，袁珙车驾已进端礼门，就决定在存心殿召见袁珙、叶三等人。
叶三在和袁珙北上的十几天里，一直不相信自己有这样的运气，之前还挖空心思想如何进入军营，如何立功觐见永乐皇帝。当他进了丽正门以后，心情开始紧张，这一切都是真实的。他将以草民的身份，一个身无一官半职的普通人，接受皇帝的召见。难以想象，难于蹬天的事，现在就要实现。他在想象一个名传历史的一代枭雄，他真的是一个礼贤下士的皇帝吗？他真是一个求贤若渴的一代明君吗？
进入端礼门，礼部小吏开始传授觐见皇帝的礼仪，换好礼服在偏殿等候皇帝的召见。薛纷飞的心情和叶三一样，也不相信自己真能够受到当今皇帝的召见。看着身穿华服的自己，再偷瞄叶三，都是粘了这小子的光。难道自己没看错，这小子真有将帅之才？自己真有一品夫人的命？越想越激动，不知如何是好了。
“圣上有旨，宣袁珙、叶三、薛纷飞上殿。”黄门太监细嫩的嗓音响彻偏殿。
“臣等尊旨。”袁珙接旨起身，带叶三、薛纷飞跟着黄门向存心殿走去。
“臣袁珙，庶民叶三、薛纷飞参见吾皇万岁万万岁。”三人在殿前跪下行九叩大礼。
“众爱卿免礼平身，赐座。”雄厚威严的声音在大殿上回响。
“谢万岁。”落坐。
永乐看着叶三，没有力拔山兮的勇猛，但均匀挺拔的身材，透着一股无法征服的气概，内含的力量在脸上散发出来，沉稳，目不斜视，没有一丝恐慌。好，此人真是不可多得的猛将，不知道他到底有多大的本事？一人力斩十几个蒙古勇士，是不是有点吹嘘了。永乐看着叶三想着心事，没有开口说话。
叶三也用眼的余光打量他见到的永乐大帝。朱棣身着天子衮冕，白袜着龙纹玄履。面白如月，目露威严，五绺长髯。叶三特意看了一下永乐皇帝的胡子，传说永乐的胡须要长过肚脐。果然，长髯在脐下一寸。
“叶爱卿，朕听说你是金牌检校，你的金牌是如何得到？”永乐轻柔的问道，一个简单的问题却含王者的威严，答不好就要人头落地。
“回皇上话，草民是在激斗一个不明异物所得，她给小人金牌，乃是为了陷害小人，为小人树敌。”叶三简单的回答道。
“哦？异物？何等异物能有本朝仅存硕果的金牌？你就不怕被龌龊小人所害？”永乐没听明白，继续问到。
“不明异物，小人也了解不多，只知道是一种外来的异族昆虫，身发红光，吸血，可以寄居人体，控人的神志思想。小人在斩伤她的同时，金牌从她的身上脱落。小人想为圣上效力，苦于没有觐见的机会，如有金牌，就可为圣上尽小人微薄之力，小人已将生死抛之肚外，所以不怕奸人暗害。”
“那异物现在可清除了？”
“异物再次被小人斩伤后，躲到了神机营中，小人无奈进不了神机营，只好进京觐见圣上，提醒圣上不要被异物控制了神机营，误了圣上的大事。”
“神机营？你说她躲进了神机营？”永乐吃惊地问，心神被震动了。
“正是。”
“爱卿想进入神机营，就是想找到那异物？神机营不是随便就可以进的，要经过应试，你可有胆量参加应试？”永乐好象对进神机营也不好办，因为那是他立的规矩，不能带头违反。
“小人愿意应试。”叶三也没了什么好办法，只有硬着头皮答应下来，他可不知道要应试什么。
“好，朕格外开恩，免去你其他的应试，今天你去准备一下，明天直接殿试。”永乐喜欢叶三，也不想太麻烦，他就想看看叶三的真本事。
“谢圣上开恩。”叶三下了存心殿，来到馆驿就开始挠头，明天殿试，皇上能考我什么？难道象考武状元给我来个全套，笔试、武功样样都来。笔试四书五经，八股文，我一字不会，看样子要带着篮子装鸭蛋了。武功？我会什么武功？白痴刀法？那还不让永乐拿我当白痴揍出殿去？喔！这可怎么办？
正当叶三挠着鸡窝头的时候，薛纷飞蹦跳着推门进来了，手里还拿着皇帝赏给她的漂亮衣服，身上还穿着一件，想让叶三夸奖她一番。进了门，看见叶三疯狂的头型，更是笑的合不拢嘴儿。
“不就是殿试嘛，你不会弄这样的形象去皇帝面前献丑吧，他不把你当成耍猴的，我的名字倒过来写。想应试你也不问问我，我可知道的很清楚哦。”薛纷飞嘻笑着说。
“啊！你知道殿试？我最亲亲爱爱的纷儿啊！你可不要见死不救啊，求求你告诉我。”叶三抓住纷儿的小手就不放了，真象抓了一根救命的稻草。
纷儿小脸一红，任由叶三抓着自己的手，心头更是甜蜜快乐。看着叶三猴急的样，这才想起自己也不知道。怎么办？胡诌吧！
“殿试分文试武试两种，文试不用动笔，就是皇上问你问题你答就可以了，至于问什么，没有任何人知道。武试就是十八般兵器，刀枪剑戟，斧钺钩叉，你能鼓弄出两招三式的就行。对了，还有就是让你拿大鼎，试试你的力气，别的就没什么了。”薛纷飞还真能糊弄叶三。
“什么？十八般兵器？哦！天，我能会一样就不错了。”叶三又开始改造他的发型。
“车到山前必有路，男子汉大豆腐，你怕什么？”纷儿在安慰叶三：“别想了，你看我明天穿什么衣服好看，跟你去殿试，不能给你掉价，你说是不。”
“你呀！什么都不穿最好看。”叶三实在没有心情去欣赏那花花绿绿的衣服。
“去！看你明天怎么过关。哼！”红着脸，撅着小嘴走了。
叶三的殿试在燕王府最大的承运殿里举行，文武百官站立两旁，永乐大帝端坐在龙椅上，叶三站立殿前，等候皇帝的殿试。
“叶爱卿，朕今天就问你两个问题。朕就要亲征漠北，和鞑靼人开战。朕问你如何理解战争？战争如何取胜？爱卿有半个时辰的考虑时间，开始。”永乐给叶三出了一道两者相关的题目。
叶三低头沉思了一下，就缓缓地道：“战争是国家的大事，关系着圣上子民的生死和国家的存亡，圣上必须慎重考虑。所谓战争，就是研究和对比双方胜负的可能性，是否顺民心，适民意，子民是否与圣上同心同德。战争如何取胜在于注重时令的变化规律和地理环境的影响，将帅是否应有足够的谋略，勇敢和威信。部队是编制是否合理，物资共给是否到位。这都是战争开始时必须考虑的。战争的取胜之道千变万化，兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之用兵如神。用兵作战，兵贵神速，不战而屈人之兵是为上策。”叶三说到这里，永乐大帝不由得点点头，脸上露出赞许的笑容。下面的文武百官看到皇上都点头赞许，那还有不明白的，都纷纷点头，交头接耳，伸大拇指。
叶三误打误撞真说到永乐心坎里去了，永乐当前带兵出征第一仗就是不战而屈人之兵，北元太尉乃儿不花不战而降，永乐不费一兵一卒灭了北元主力二十万，至今永乐还以那一战为平生自己的得意之作。今天叶三所答，就象在赞扬他一样，正所谓千穿万穿，马屁不穿。
“战争的目的就是保存自己消灭敌人，最终取胜。知己知彼，百战不殆，知己方能立于不败之地，知彼才是取胜之道也。知彼就可以以实击虚，大兵团作战，正兵迎敌，奇兵取胜，正是兵者，诡道也！最后奉送一句话，绝对不要做你的敌人希望你做的事。”
“好！叶爱卿乃帅才也！”永乐当众赞赏一个人还真是没有发生过的事，他手下能人多如牛毛，得到他赞赏的可是凤毛麟角。
叶三也是额头见汗了，他把在军事学院学到的，能记住的牛黄狗宝全掏出来了。还不错，记住的都是精华，勉强过关了。
“叶爱卿，凭你刚才所答，就可以得到重用，可你在军中未立寸功，不好委以重任。五军千户和神机营百户任你挑选。”永乐知道叶三的目的，故意卖了个关子。
“臣愿去神机营，谢皇上赏。”
“啊！傻蛋一个！”两排大臣都张大了嘴巴。叶三的心这时才算放到了肚子里。
“明天就看爱卿在教军场上大展神威了！哈哈哈！”
叶三的心咯噔又提到了嗓子眼儿，明天不会真的让我拿大鼎吧！
