叶三和牛玉密议了遗诏的整个过程，整个大明朝廷因为他的一番阴谋密议，变得迷雾重重。他想问苍天：我叶三做错了吗？人不为己，天诛地灭。叶三心里充满了彷徨，他侵蚀了大明帝国的权力中心，但是面对的却是整个庞大的国家机构，整个大明朝的历史。在浩浩的历史洪流面前，他觉得自己真的很渺小。面对天下与青史，个人都是诚惶诚恐的
宫内的机构，司礼监太监控制着大部分，当牛玉为了表态对皇后的忠心，就把周贵妃给控制软禁了。
正式的遗诏很快写在了黄娟上，用了玉玺，在内务府备了案，从程序上说，这份诏书变得完全合法。遗诏还没有宣读，牛玉来坤宁宫见皇后，牛玉跪在软榻下边张张嘴却没说话，只是转头看向旁边的宫女。周皇后见状挥挥手，屏退左右。牛玉才颤声道：“禀皇后娘娘，皇上皇上驾崩了。”突然坤宁宫暖阁外面骤然变亮，一个闪电之后，便咔地一声巨响，让周皇后和牛玉全身都是一颤。牛玉脸色惨白，他不是为了皇上驾崩伤心，而是对政权交替之际未知的命运恐慌，此时此刻牛玉的心情就像窗前的帷幔一般摇曳不定。
周皇后颤声道：“派人通知叶三了没有？”牛玉道：“玄衣卫的人已经去报信了。奴才派心腹太监守着皇上的房间，里面的人都不准出来，消息暂时还没有泄露出去。”
“很好。”周皇后冷冷地道。就在这时，外面一个太监尖声尖气地喊道：“皇后娘娘，奴才有事禀报。”
“传他进来。”牛玉便对暖阁外面喊道：“皇后娘娘叫你进来。”一个太监躬身疾步走进暖阁，跪倒道：“刑部尚书陆瑜，刑部侍郎周瑄、程信，右都御使李宾，副都御使林聪等几十个官员聚集在午门，大逆不道地说皇上仙去了，嚷嚷着说要进宫哭丧。皇后娘娘是否传旨锦衣卫将他们全部捉拿问罪？”
周皇后一听很愕然，心道宫里面肯定有外臣的眼线，她只是没料到外臣会知道的那么快。周皇后握紧纤手冷冷地道：“先别慌，等叶阁老来了再说。”
午门外面，一群王公大臣正聚集在城楼下，有的甚至已经披麻戴孝放声大哭，更多的人则围在那里持观望态度。宫门紧闭，外面的一队披甲侍卫严阵以待，自然不会随便放人进去。这时叶三和唐甜骑马奔到了午门。唐甜已经成功说服太子朱见深关于皇上遗诏的事，朱见深对这位干娘又一次言听计从，只要能继承大统，朱见深别的什么事也不过问，甚至还很赞成干爹叶三继续主持内阁。
叶三眼见面前的情况，也是吃了一惊，没想到这些官员的消息比自己得到的还快。众人复杂的目光都聚集在叶三身上，叶三没下马，冷冷地扫视了一遍这些官员，目光在那几个披麻戴孝的人身上停留了一会儿说道：“消息还没有被确认，你们就这么着急披麻戴孝，是急着寻死？”叶三的意思很明显，如果皇上并没有驾崩，这些哭丧的官员就是大逆不道，诅咒皇帝，其大罪诛九族都不为过。
朱祁镇是真的驾崩了，唐甜的心腹亲眼看到了才去告诉的叶三。众人顿时安静了一些，叶三不再管他们，策马来到午门前说道：“我奉皇后懿旨进宫，开门！”不多一会儿，宫门便开了一条缝，叶三便驾地喊了一声，和唐甜一起奔进了午门。
叶三二人来到乾清宫前，从马上下来，正遇到太监牛玉，叶三便说道：“传令敲钟发丧。”
牛玉吃了一惊，愕然道：“叶阁老，是不是急了点儿？”叶三道：“这种事儿瞒得住？大臣们早就知道了，都在披麻戴孝地哭丧了，如果不尽快发丧，别人还以为咱们有什么阴谋。先发丧，然后把先帝灵柩停放在乾清宫，一会儿大臣们来了要到先帝灵前哀悼。牛玉知道皇后都听叶三的，既然是叶三的意思，他也不用去请旨，随即便说道：“好，咱家这就去办。”
当叶三刚刚走进西暖阁时，宫中就响起了沉重的丧钟之声。只见软榻上的周皇后震惊了一下，她抬头看着屋顶，仿佛可以从空中看到声音似的。
“皇后娘娘，丧钟是臣叫人敲响的。”叶三说道。
周皇后见了叶三和唐甜两人，这两人她都不敢得罪，尤其是圣夫人唐甜。她忙从榻上站起来，走到叶三面前，怔怔的无言以对，只是眼巴巴地看着叶三。叶三的冷静让周皇后心里安定了不少，每当危急的时候，叶三反而更加镇定，这是因为他有无数次的历练，他明白慌张解决不了任何问题，心放淡一些反而成功几率越大。
“现在应该怎么办？”周皇后颤声问道。叶三踱了几步说道：“丧钟已响，满朝文武都已经认定皇上驾崩了，一切都按照发丧的常例办，皇后娘娘应该下旨在京三品以上地方官，五品以上京官进宫哭丧哀悼先帝。稳定官府衙门的政令，王阁老在内阁，他知道该怎么办。现在最重要的是要在先帝灵前，宣读先帝遗诏，拥立新君。
叶三一面叫牛玉下令午门放入王公大臣进宫哭丧哀悼先帝朱祁镇，一面拿着诏书交到了太后手里时，他充满了惶恐。虽然这一切都是叶三预先计划好的，但是当他意识到要在满朝文武大臣面前读出来的时候，他心里依然没底。朝廷大臣会如何应对？这庞大的国家机器会怎么反应？其实叶三也完全无法预见，一切都是他自己的猜测。他在这时候虽然冷静、镇定，但也有一种无力感。一个人面对无数勋亲贵族、上万官员，而他没有天赐王道，也没有奉天承运，可谓名不正言不顺，这种无助的感受，就如一个人面对浩浩万里黄河，面对滔滔万里长江巨浪。
周皇后内心也有愧疚，她接过遗诏的时候，脸色苍白。对叶三来说，压力最大的是明明心里惶恐不安，却要做出一副安之若素的神态，他压抑自己，冷着脸躬身拜道：“王公大臣要到乾清宫哭丧了，微臣不能与娘娘同行，只能一会儿和大臣们同到乾清宫哭丧，臣告退。”
“叶三！”周皇后喊住叶三，她的声音颤抖，可以想象出她和叶三同样诚惶诚恐。叶三强作镇定地回头对唐甜道：“你陪着皇后娘娘。”说罢，不再犹豫，头也不回地向景运门那边走去。
叶三从景运门出去，先去了内阁，内阁衙门的院子里已经站满了官员，这些人都是叶三集团的人，他们都是部堂、都察院等职能部门的官员，都是叶三执政以来提拔的官员。集团争斗，大家已经习惯了，有经验了。很显然，叶三的命运将关系着他们的生死荣辱。叶三看到那么多官员支持他，顿时受到周围气氛的感染，胸中骤然开阔，他对天说：我叶三所做的一切，虽然过程阴暗，但是这一切并不是因为个人私欲。当一个人面对太过沉重太过宏大的东西时，权谋已经变得单调，必须要为自己找到一个信念的支撑点，那才不会被压垮。
叶三抬手平息了一下下面的议论声：“皇上驾崩，社稷蒙难，我等作为国家栋梁，必须维护先皇的遗诏和朝廷的权威。如果有人依仗权贵势力祸乱国家纲纪，干涉朝政，我等以死力争。”
夕阳收住了最后一丝余辉，夜晚并不妨碍大明朝廷大臣们的争斗，今夜才是刚刚开始。
