叶三只能对章程表忠心的豪言壮语连声叫好，心下高兴起来，心道章程到底是举人，做起事来的确比普通武夫要有心思得多。
“成化新政的事儿，你们也听说了吧。不出所料，我恐怕要被人骂成了奸臣。但是我为什么要这样做？你们懂的。”
叶孤城听了对叶三拱拱手，走到城头上，对城下的无数将士大声喊道：“成化新政是什么？一句话，就是减轻百姓负担，去收那些地主老爷的税！吃香的喝辣的老爷们不同意了，要反对我们大人，怎么办？”城楼下一阵闹腾，将士把手里的兵器在地面上砸得震天响，也听不清楚在喊些什么，隐约中有挡我者死，灭他娘的之类的骂声。叶孤城也是秀才出身，不仅有一身好武功，文章也写得不错，受叶三的影响，他的煽动能力也不是浪得虚名、而且长期在军营，说话倒也直接，新政的内容十分复杂，让他一句话就说清楚了，那就是要收那些地主老爷的税。
叶孤城又喊道：“咱们手里的兵器，是为了保护父老乡亲！咱们手里的兵器，是为了扞卫族人的尊严，恢复祖先的荣光，是汉家征伐蛮夷的利剑！”众将士纷纷高喊：“荡平蛮夷！”
叶三站在高处，在这样声势浩大的呐喊声中，叶三的底气渐渐充实起来。明廷颁布成化新政，并昭告天下，又广派中官、文职官员前往各地组建税厂，招募乡勇组建税军，一副强硬的姿态。一时间天下哗然，舆情纷纷。缙绅士人都指责叶三横征暴敛，为了权势置国家社稷于不顾。
襄宪王等藩王势力积极拉拢地方豪强的私人武装，又依靠强大的财力，招募壮丁组建军队，明目张胆狂妄之至。而关外女真大首领董山也是蠢蠢欲动，明廷笼罩在阴风惨雨之中，情况十分不妙。加上去年辽东干旱，储存不足，当此青黄不接之时，粮草不济，经济困难。女真各部首领纷纷上书大首领董山出兵入关抢劫。董山在女真权力中心召集各部首领、文臣武将商议对明朝的战争问题，众人态度一致，认为对明朝的战争机会来了。
前女真大首领李满柱的三子李兆兴刚刚就任一个部落首领，李兆兴从队列里站出来说道：“大首领，据可靠消息，明朝颁布新政以来，内部暗流涌动，有藩王要造反，明廷的主力都要用来防范国内，此时入关绝对安全，汉人只能眼睁睁地看咱们抢劫，这样的机会不出兵还要等什么时候呢？”众首领扬起手臂纷纷附议，只等董山一声令下，即率铁骑入关抢劫。就在这时江渊从队列后边站了出来，跪倒在地：“大首领明鉴，奴才以为进攻明朝的时机未到。”
众首领议政都是站着说话，江渊却懂规矩，因为他是奴才，所以只能跪着说话。其实一个汉人能够站在众首领面前参与讨论军国大事，已经很不容易了。江渊来议政是董山亲自批准的，董山认为江渊是一个有见识有谋略的人。此时女真人都想打，偏偏这汉人要和众人对着干。说不打，马上就遭来一顿毫无忌惮地辱骂。一个汉人在女真人眼里根本没什么分量，骂他是狗也好猫也罢，骂了就骂了。
还好董山对江渊的想法很有兴趣，他制止了众人的喧哗：“既然是议政，总得让人说话。江渊你说说，为什么不能在此时攻击明朝？”
“回大首领，奴才并不是反对攻击明朝，而是反对入关。明朝颁布新政以后，依奴才看来，必定会有内战，等他们内战之时，找准机会入关，大首领就有望夺取京师，一战定鼎天下！所以奴才谏言大首领还是再等等。”
董山对夺取京师有极大的兴趣，他对京师的紫禁城充满了幻想，于是忍不住问道：“你认为大明朝必定会有内战？”江渊毫不犹豫地说道：“奴才敢断言，必定会有内战！叶三此人颁布的新政，奴才仔细看过，奴才觉得此人胆大妄为，行事诡异，简直不可理喻。这样的政策岂不是要在权贵豪强身上剜肉吗？在奴才看来简直愚蠢透顶，颁布出来后，天下大乱都有可能，不发生内战就真的很奇怪了。”
“哈哈哈”董山爽朗地笑道：“你这么一说，我也想瞧瞧叶三的那个新政了，想看看他怎么从别人身上剜肉的。”
江渊继续说道：“等到明朝各地叛乱四起，边墙的军队，朝廷精锐必须面对叛军之时，大首领再从蒙古叩关，与内地叛军前后夹击明军，明朝亡国就在眼前。”
在襄樊，襄宪王朱瞻墡也在积极地筹备，他们联络地方官吏将帅，收买豪强。大势显而易见，起兵势在必行。宪王询问幕僚韩非同关于起兵的时机，韩非同说道：“待天下感受到切肤之痛！”
韩非同的功名只是个秀才，但他是宪王朱瞻墡的心腹幕僚，也是最信任的谋士。朱瞻墡谦逊地问道：“请先生明言，何为切肤之痛？”
韩非同欠了欠身子，更靠近朱瞻墡一些，虽然这里没有外人，韩非同仍然压低声音道：“新政颁布，天下舆情哗然，但是人们只是嘴上不服。待税厂实地征收税银之时，人们被着从腰包里掏银子，此时好比在自己身上剜肉，才知道肉痛。渐渐地，这种天下愤怒的氛围才会逐渐成熟。特别是江浙一带，地价极高，而新政的税赋是按照地价比例来收税。在江南，一年的地租绝对比不上地价的税收比例，在地价没有降下来之前，大地主、缙绅、富户岂不是要变卖田地家产才能缴税？这样的事儿不就像在人家身上剜肉吗？又像干柴上浇上了火油，一触即燃！干柴上浇了油，就需要一根火引，王爷到时候只要点燃那条火引即可。”
朱瞻墡深思了一会儿：“叶三手里有一支强悍的铁军，就是西大营，好像有六万多人，听闻京师密保上描述，西大营军纪严明，装备精良，必定是一支难啃的硬骨头。”
“王爷不必担心，叶三所行之事不得人心，注定要遗臭万年，沦为千古耻笑。这样的一个伪朝，推翻它是合情合理，有精锐的部队又怎样？王爷起兵是名正言顺，实乃真命天子。”
朱瞻墡高兴地说道：“待铲除了乱臣贼子，光复了我大明正统，本王要依仗先生之才主持内阁，将天下治理成一个太平盛世。”
韩非同眼睛一亮，忙伏倒在地：“王爷千秋功业，定然名垂青史，成为千古圣君。”
在京师叶府，黎明时分。春夏之交是雨水最多的时候，雨幕中隐约可以看见阁楼中淡淡的灯火。叶三住的那栋小楼的灯火彻夜未灭，新政颁布以来，他失眠的次数越来越多。小楼一夜听春雨原本是浪漫的情形，但是叶三很显然没那份心境。他拥有的东西已经够多了，如果不是天下事扰得他心烦，此情此景，该是多么美好的夜晚啊！春雨沙沙轻响，声音不大，却因此让人听不见春雨润物深处的声音，就如无法听见新政中的怨言，一切只能靠公文上的文字描述去想象。夜风中摇曳的灯火，就如纷乱的人心，窗外的雨点就是情人晶莹剔透的眼泪，让叶三忧心而伤感，他叹了口气，展开另一本扬州知府王恕的奏折。
