成化二年七月，扬州府守城大战爆发。叛军首领杨富贵一路携裹地方私兵，进扬州城，贼军兵临城下时已有数万之众。而扬州官府在守备官军全军覆没，在援军没到的情况下，只以皂役和临时征召的壮丁拒敌，知府王恕下令紧闭四门，开始了惨烈的防御之战。
王恕在扬州很得人心，在他的主持下，扬州官民同仇敌忾，百姓纷纷走上城头助战。城中的百姓还贡献出了桐油等可燃之物，待贼军架起云梯攻城时，官军便将桐油从城头上泼下去，然后点火焚烧，贼军摔死烧死不计其数。
扬州的战事很快传到了襄樊宪王府，一个太监小跑着奔进了王府客厅，他一手抱着佛尘，一手抓着急报，长衣下摆随着小跑的步子不断翻飞，跑的得很急。太监进了大厅，就把手里的急报举了起来，气喘吁吁地喊道：“王爷，王爷，扬州反了！”此时宪王朱瞻墡正和韩非同对坐着一起下棋，韩非同听罢立刻侧目看向那个太监，但宪王却装作没有听见，依然若无其事地用食指和中指夹起一粒白子。
“王爷，扬州，扬州”太监见宪王依然目不斜视，根本不搭理他，太监非常疑惑，话说到一半又咽下去了。太监无法理解宪王装B的境界，心里有些胆怯，生怕因打搅宪王下棋而激怒了他。但是，下棋有扬州造反的事儿重要吗？所以太监面对宪王装B的境界是丈二和尚摸不着头脑。韩非同的心思可不比太监那么简单，他当然明白宪王。这是天大的喜事，此时不装何时才装？所以风雅之人装B遇到知音才好装，这就是装B的境界。
韩非同很配合地不搭理那太监，故作高深地说道：“王爷，您这条大龙恐怕逃不出去了。”宪王朱瞻墡突然哈哈大笑，捏在指间的白子轻轻放了下去：“本王只需一子，满盘皆活。”韩非同捻着胡须，看着棋盘微笑道：“妙！妙！妙！王爷这步妙棋，老夫不得不佩服啊！”
太监不知所措，像一样呆立在一旁，陪衬着他们两人在那里装B。朱瞻墡笑道：“区区棋盘谈何妙哉？先生献计京师刺案，那步棋才妙呢！哈哈哈成与不成，都在咱们的掌控之中！”韩非同忙拱手道：“全仗王爷英明，杨富贵敢铤而走险，还不是因为有王爷给他撑腰？”两人说罢顿时相视大笑，得意之至。
京师刺案完全是朱瞻墡党羽的策划，朱瞻墡才是点火引的人，这才是搞阴谋的境界。宪王府势力极大，收买几个扬州府的江湖人物进京行刺不过是小菜一碟。如果真的把叶三杀掉了，接下来朝廷群龙无首，局势自不用说。就算没有成功，也能把矛头指向嫌疑最大的扬州大地主杨富贵。宪王早已和杨富贵有联络，给了他胆气。杨富贵在诛灭九族的威胁下，又有宪王撑腰，不揭竿而起又该何去何从？所以朱瞻墡才说京师刺案成与不成都在他的掌控之中，这才的幕后黑手的最高境界。
这个局是谋士韩非同献计，现在成功了，宪王对韩非同更加信赖，他以礼贤下士的姿态问道：“请韩先生指教，下一步我们应该如何行动？”韩非同一脸受宠若惊的表情：“老夫万万不敢指教，老夫谏言，时机已到，可马上公布檄文，号令天下兴兵反抗伪朝！”朱瞻墡把玩着手里的白子又问道：“起兵之后呢？”韩非同道：“按照既定方略，不伐京师，反而借道洛阳，洛阳是定王的封地，然后挥师东南，先取凤阳，再取南京！在政略上我们要尤其重视，兵伐只是表面，政略才是根本！王爷可昭告天下，废除新政恢复祖制，以仁政治国。这样一来，我们就能获得宗室、士人的支持。同时给杨富贵封个爵位，以此为榜样，让世家大族、地方乡绅站到我们这边来。我大军一路东进，招募不满新政的地主私兵，实力将如滚雪球一般越来越大，最后割据南方，对京师形成绝对优势，天下大势定矣。”
“如果苏州、南直隶驻军驰援扬州，先把杨富贵所部消灭了怎么办？”
韩非同笑道：“官军向来你推我让，反应迟钝，在朝廷派遣大员授权南方之前，南直隶会有什么建树基本不可能。况且朝廷不得人心，杨富贵一路携裹，只会越打越强。”
“先生所言极是。”
韩非同一副胸有成竹的模样：“我们先逐步蚕食南直隶周围的城池，如果朝廷调西大营南下，便采用敌进我退不断消耗的方略。朝廷的南方官军被王爷牵制，北方还有女真人威胁，一旦女真人入关，京师必定要集结全部可以机动的兵力方能拒敌，西大营必被调回。那时，王爷在黄河以南将如入无人之境。”
“哈哈哈”朱瞻墡心情非常好，这时他才叫太监把急报拿过来，饶有兴趣地翻看起来。看着看着，他又是一阵大笑：“韩先生，这份急报到我们手中之时，扬州必定已在杨富贵之手。”
朱瞻墡将手里的急报递给了韩非同，韩非同看罢点头道：“王爷所言甚是，守备军已经全军覆没，扬州如一座空城了。”朱瞻墡笑道：“用运粮的牛车摆火牛阵冲营？真是闻所未闻啊，这个参将周文还真是个人才。”
“此战法是《孙子》中列举的战例，可并不是这么用的，真是天才啊！如此看来，周文不过是个迂腐的书生而已，吃败仗也在情理之中。王爷您说，这周文是不是达到了书生领兵的最高境界了，啊？哈哈哈！”
扬州兵祸的急报也很快传到了京师，不久之后，传到京师的还有宪王的檄文，以及有关女真人的预警。扬州叛乱，宪王造反，蛮夷入侵，很显然大明政权已到了崩溃的边缘，朝廷上下充满了阴霾和悲观。皇帝朱见深还是一如既往地修他的仙，炼他的丹，把宫里的事全权交给了周太后。当周太后看到宪王那篇檄文，直接气晕过去了。檄文上把她描述得不堪入目，什么难听的话都说了出来。叶三还是那样神情坚定：“新政既然已经颁布，且昭告天下，就不能更改！按地价税收，并不是不给人活路，因为这项政策会使地价下跌，地价一跌，税赋高于收成的情况就会迎刃而解，达到平衡。只有这样，才能遏制土地兼并，让大明帝国焕然一新！”
周太后用复杂的眼神看着叶三，仿佛不认识他一样。这个男人到现在还想着他的新政和梦想，好像四方兵祸蔓延，京师危在旦夕只是一个梦，周太后很想提醒一下他：咱们快玩完了！但是最终她没有说出来，她突然觉得有叶三在，她心里就踏实。这个男人自负、胆大、富有攻击性、责任感，无论是他的缺点还是他的优点都达到了一定的境界，让周太后无语。周太后都觉得叶三的这种境界充斥着男人的气息，这种气息让她觉得很安心，并且对他充满了溺爱。就算周太后这样不太懂政治的女人，都想到了叶三的错误，而他却仍在固执、执着，叶三不是一个完美的人。周太后轻叹一声：“你错也好，对也罢，哀家都支持你。”
叶三昂起头，红着眼睛说道：“我没有错，上天让我们手握重柄，站在高处，就是要让我们在天塌下来的时候首当其冲！让我们带领族人承担起前进的方向！”
乾清宫的廷议又是以叶三完胜而告终，新政冒着巨大的阻力继续实施，外在的危机让叶三看得很清楚，而内在的隐患呢？
