当内阁首辅王翱的奏章被朱见深一脚踢得老远的时候，兵部尚书黄启忠最终还是把辽西军进攻的目标选定在了耀州。这个连接辽中平原到复州、盖州地区的关键枢纽上，据细作的可靠探报，耀州只有一些辅兵和女真人的家眷，而且耀州现在的堡垒就是一个驿站扩建起来的，城墙相对低矮，搭人梯就可以攀越。如果面对这样的对手，辽西郡还不能有所作为的话，还不如回家种地抱孩子去。
黄启忠面前桌子的地图上还插着些五颜六色的小旗，这些是用来表示附近的女真军分布情况的标示物，可以让黄启忠对军事形势一目了然，黄启忠指着盖州的位置对杨秋迟道：“根据复州之战的情报，盖州一带本有分属女真各个部落七八十个牛录，这两个月以来，我军发现其中五个部落的女真军已经返回辽中，剩下的”黄启忠把手在地图上虚抓了一把，紧接着就握紧了拳头砸在盖州地区：“只有女真妥罗军团二十个牛录的残兵盘踞在这里，这妥罗军团今年已经连续被孤岛军团打垮了两次，首领妥罗战死。据细作报告，现在率领此军的是充善的四弟褚宴，且还受了伤。杨大人，本官的计划就是先以迅雷不及掩耳之势夺取耀州，然后再以雷霆万钧的力量南下，全歼女真妥罗军团，活捉褚宴！”
杨秋迟听得连连点头，情报和战略看起来都很完美，他捻着银白色的长须沉声问道：“部堂大人，你有几分把握？”黄启忠挺直了身躯道：“十足，十足的把握。南关和复州之战，女真军都出现过望风而逃的行为，可见这个妥罗军团已经是女真军中战力最差的。据本官分析，妥罗军团从上到下都完全丧失了和我大明官军对垒的勇气，耀州之战易如反掌，杨大人大可放心。”黄启忠说着就嘿嘿一笑道：“如果不是为了收复盖州，这么烂的一队女真军，本官还懒得去打他们。”
黄启忠话里话外的那种啥我其谁的把握让杨秋迟很满意，他只是微笑着提醒了一句：“部堂大人既有如此把握就好，只是不可大意，对辽西军也不能过于信赖啊！”杨秋迟的这句话把黄启忠听得哈哈大笑：“杨大人啊，您多虑了。这次本官以辽西名将韩斌为主将，就是先锋周俊也有万夫不当之勇，无论是韬略还是武功，本官敢说他们不在章程和叶孤城之下。至于此次出动的辽西军，有车炮营、铁骑营、水营，更别说步军。这实力可比孤岛军团大多了，绝对万无一失。”
成化九年九月十日，辽西军副将韩斌正杀牛祭旗，四个野战营随即向三岔河方向出发。一马当先的是熟读兵书，且号称能开十石强弓，挥动丈二马槊的猛将周俊。第一次上战场的周参将直辖车炮营共有战兵五千人，连同辅兵共六千余人，拥有大将军炮八十门，战车四百辆，各式火铳两千余支。随后出发的三个野战营按照额定编制还会有战兵四千人，辅兵近万，大将军炮七十门，火铳千余支，此外还该有两千余艘战船随行。和叶三不谋而合的是，周俊的亲兵都从充军队伍中挑选出来的杀人犯，他们都是第一次出征，但这批前江湖好汉们鼓噪而行，看上去也是煞气人。
成化九年九月十三日，耀州一队人马有气无力地进了堡门，领头的正是还吊着一只胳膊的褚宴。褚宴得到可靠的消息，叶三驻扎在复州并没有追击而来，可能已经返回孤岛了。看风头，褚宴觉得还有几个月好过的日子，就这样本来还提心吊胆的褚宴就放下心来。褚宴为了他能在耀州安心养伤，他留下五个还比较完整的牛录和半数的无甲辅兵防备盖州，自己则带着剩下的十五个牛录的残兵返回辽中。褚宴由于受伤，加上身心疲惫，面容已经很憔悴了。路过耀州的时候，手下的亲兵为了讨褚宴的欢心，就恳求褚宴在耀州休息一下，顺便打猎散心。褚宴听后愣了半天神，终于苦笑了一下道：“成你们所请，那就在耀州休息一天吧，我们明天去打猎，好久没有打猎了，真是很怀念的。”褚宴身边的亲兵见主子脸上有了久违的笑容也暗自伤心，虽然褚宴脸上是一个苦笑，不过怎么也是复州战役后罕见的笑容啊！
可过了一夜后，在耀州城中一脸忧色的褚宴便召集部将训话，他刚要去打猎的时候就得到了大批明军抵达三岔河的消息。现在他看上去像老了十岁，根本不像是个年轻人，以往的那种活力和勇武似乎都已经离他而去。
“本首领已经派人去盖州搬运妇孺了，我们现在能做的只有死守耀州，不然我们妥罗军团的老人、孩子和女人就会落入明军的手里。”褚宴估计一旦耀州失守，以现在妥罗军团的状态绝对无法抵抗优势明军的两面夹击。可想到自己的族人，褚宴缓缓地挥了一下手，脸上厚厚地阴霾下露出了一丝刚毅：“我们一定要死守耀州，让盖州的兵马能够安全地撤回辽阳，我们就死在这里吧。”
此时三岔河的韩斌已经等得不耐烦了，两个水营无数条大船，每条大船上还系着无数条小船，黄启忠给每个营理论上都配备了千条船。但周俊从清晨开始等了一个上午，直到韩斌的中军抵达后，还是没有看见一条船的影子。他们两人不知道铁骑营的邓钰和水营的毕恭偷偷地商量过，要趁这次出兵的机会给韩斌和周俊一点颜色看看，让他们别一天到晚趾高气昂，以为得到了黄启忠的信任就可以无所顾忌了。
一直等到太阳快落山了，韩斌总算等来了几条渔船，水营的将领对韩斌行礼后道：“启禀大人，水营的战船都开不过来了，所以毕大人就让卑职搜寻了这几条渔船送来了。”韩斌听后大怒：“为何战船开不过来？”见韩斌眼睛瞪得溜圆，水营将领也不吃他那一套：“回大人话，我们的战船太大了，而这辽河的水太浅，战船开过来就有搁浅的危险。”那个水营将领说得振振有词。韩斌吹胡子瞪眼地道：“那些小船呢？每条战船上不是有很多小船吗？”那个水营将领不慌不忙地道：“回韩大人话，小船太小，离开战船恐怕就会被海浪吹翻，今天海上的风实在太大了。”
韩斌一时间也是瞠目结舌，最后胡乱挥挥手把水营将领赶走，然后指挥士兵用渔船渡河到对岸建立桥头堡，同时命令上万辅兵出动，砍伐树木准备搭建浮桥。黑暗中的耀州还是一片灯火通明，褚宴身披战甲坐在椅子上，面色阴沉地喝着酒，他把大铁盾牢牢绑在了受伤快好了的左臂上，褚宴看了看自己被绑得结结实实的左臂，不禁又叹息了一声。
“首领，您该休息了。”一个亲兵终于忍不住打破了沉默。他看见自己的首领已经保持这个样子从清晨等到了晚上，从晚上又等到了黎明前：“天快亮了，首领好歹也要休息一会儿吧。”褚宴苦笑了一下道：“休息？我马上就有的是时间休息了。”说罢又喝了一口酒问道：“明军的浮桥搭建的怎么样了？今天上午明军就会过河了，两万大军啊！但我仍然会拼死抵抗。”
一夜加一个上午，明军强渡了一批大将军炮，周俊也率领一批战兵渡河而去，但浮桥距离搭建好还是遥遥无期，准确地说连搭建浮桥的木料还没有收集够。韩斌郁闷地看了看天色，只好加紧督促那几条渔船往复运送部队。可大将军炮死沉死沉的，加上辅兵本来就都是刚从地里临时招来的农户，他们手忙脚乱地也快不起来。
褚宴确实等累了，歪在椅子上睡着了。一个重甲护兵蹑手蹑脚地把一件斗篷披在他身上，不成想这个轻轻的动作还是把褚宴惊醒了：“明军来了吗？跟我上！”
“首领，首领，别急。”身边的几个重甲护兵一拥而上，抱住了神志不清的褚宴：“首领，明军还没有搭建好浮桥呢，您别着急，再睡一会儿吧。”
又过了一天，韩斌还在忙碌地组织部队渡河，周俊先在对岸搭了一个营帐休息下来，今天水营传来了更不好的消息，因为风浪太大，没有把握开进辽河，水营已经返航回宁远去了。韩斌当机立断把水营的陆战士兵扣住了，一面加紧督促士兵砍伐树木，争取快点把浮桥搭建起来。
