永乐不愧为一个有集团作战经验的将领，出征前，他就很清楚自己的骑兵在与蒙古骑兵的直接冲锋中占不了绝对优势。如今要到瓦刺的领土上作战，瓦刺占有天时、地利、人和，骑兵必然会全力以赴，其士气和战斗力是不可估量的。
永乐十二年阳春三月，大军从北京出发，随行的还有长孙朱瞻基，翰林学士金幼孜，内阁大臣扬秋迟。自从扬秋迟成了永乐的信臣以后，永乐又发现了他所擅长的另一种本领谋断。以前军中谋略和判断都是来自第一谋士太子太师姚广孝。扬秋迟居然也擅长这些，确实不象是个书呆子，永乐也是在最近一个偶然事件中发现扬秋迟能谋善断的，这样的人才在战争期间正是他所需要的。
去年年底，永乐正在集结军队的时候，边关突然传来紧急战报，宁夏被瓦刺军队围攻。当时永乐没有任何准备，集结还没有完成，如果仓促出兵后果可想而知。朝中重臣无计可施的情况下，永乐竟把战报交给了扬秋迟，没想到扬秋迟拿到战报，一副无动于衷，表情轻松自然，没有丝毫慌乱的样子，大有事不关己高高挂起的势头。
永乐火了，扬秋迟却不紧不慢地说：“皇上，等拿到第二份战报，你也会象我这样了。”
果然，永乐耐心地等到了第二份边关解围的战报。永乐很好奇，自认自己料事如神也不能不佩服扬秋迟的谋断，让他说出理由。
“瓦刺出兵宁夏不是他的目的，他们没有攻取坚城的能力，攻城不是瓦刺所擅长的，且我军边关将士守城经验丰富，足可抵御小小的瓦刺骑兵。有耐心等到的肯定是宁夏解围的战报，皇上何必忧虑？”扬秋迟的一席话，永乐象吃了一颗定心丸。这次远征瓦刺，扬秋迟又被委以重任，执掌军中帅印，负责所有军机奏报。可以说扬秋迟完全取得了永乐的信任，所有的军事机密都让他过目处理。
六月初三，骄阳似火。明军进至撒里怯儿已进入瓦刺领地。永乐叫来了扬秋迟，他要在军中找一个能力特强，经验丰富的人为先锋。原来的先锋刘江在进入瓦刺地域后就没起到先锋的作用，进度缓慢。一怕中了瓦刺的埋伏，二是怕粮草不济。这样的行军不是永乐的作风，他想撤换，可一时又没有合适的人选，还是找来了扬秋迟商量一下。扬秋迟没有丝毫犹豫就推荐了忠勤伯神机营指挥使叶三。可永乐听了，头摇起来不同意。神机营是他的嫡系，也是这次战胜瓦刺骑兵最有战斗力的部队。让神机营做先锋那还能起到出其不意的作用吗？永乐不是没想到叶三，可叶三这次的作用太大了，不但要稳定中军，还要出奇制胜，此人不可动。
扬秋迟也看出了永乐的意思，可他再也没有很好的人选，于是建议永乐叫来叶三问一下他的意思。
叶三来到帏殿，见过永乐和扬秋迟，永乐说了他的想法。
“叶指挥对如今的局势怎么看？有什么好的建议？”
“皇上，如今的局势不是很乐观。马哈木胆敢和大明朝叫板，肯定已有了万全的准备，绝不是一时的冲动。如果我军以常规集团作战，占不了任何上风，只有奇兵出击，引蛇出洞，扭转局势方可战胜瓦刺。”叶三胸有成竹地说。
“好，继续说下去。”永乐来了兴趣，叶三和他的想法不谋而和。
“马哈木很明白，他的杀手锏就是骑兵。在蒙古草原上他的骑兵是最强悍最优秀的，在马上他不怕任何人。但他的骑兵少，绝不会等我们做好准备再冲击我们五十万大军。他也会采取诱敌深入，出其不意的战略来战胜我们。”
马哈木的战略意图真让叶三说准了，马哈木不是一个头脑简单的人，他仔细观察分析过明军和鞑靼的战争，且敏锐的发现明军的骑兵不咋地。在明军还没有到来之前，他已经做好了详细的作战计划，甚至把一举歼灭明军的决战地点都选好了。他很有自信，只要明军进入他设置的陷阱，他就能彻底地击败明军，重现蒙古的辉煌。
“叶卿有何良策？”永乐皱起了眉头，叶三正说中了他担心的地方，照目前的局势，他虽然兵多将广，可总处于被动挨打的地位，这是永乐最不愿意看到的。
“我们需要一支绝对精锐，机动能力特强的小股部队，深入敌后，探明敌情，为大军做向导，必要时能冲击敌军指挥系统，击杀敌军将领，使敌军的指挥陷入瘫痪，给大军取得完胜创造条件。”叶三的良策完全是现代大兵团作战特种部队所起到的作用，说给永乐听，那还有什么问题，永乐只有叫好的份。就连扬秋迟也开始用异样的眼光看着叶三，他知道叶三肚子里有货，可没想到能到这成色，他还是小看了叶三。
“叶卿，如此重任非你莫属，你要多少人马组建这支部队？”永乐动心了，不再为自己的中军担忧。
“我只要我的一百亲军就可以了。”
“什么？什么？一百？没搞错吧！一百来人还不够瓦刺军塞牙缝的。”永乐还没见过百人的先锋。
“百人足够，人多了机动性就会降低，隐蔽也会带来不便。要是用那那个什么，我几个人就够了。”叶三差点说漏了嘴，要是用更先进的武器，他几个人就够了。可永乐误会了他的意思。
“叶卿有什么要求，我会尽力满足你。”
“没有，没有。那个什么我是说，我走后，神机营就交给扬大人指挥，要如此这般这般这么办。军校我已经训练好了，扬大人只要指挥就可以了。”
“好说，好说。叶指挥尽管放宽心，等你回来，我会把神机营毫发无伤地交给你。”扬秋迟看出叶三有点不放心，便出言安慰他。
叶三离开大军前夕，永乐检阅了他的这支百人旅。当永乐看到这一百人的时候，也倒吸了一口凉气。他相信这百人在明军中绝对是最勇猛最精锐的，如果说在战场上，他宁愿面对千军万马也不愿找这百人的任何麻烦。只看他们目前的装备就知道叶三找了些什么人来武装这支队伍。有一半人肩抗火铳，弹药充足。统一制式的雪亮马刀还有各人不同的独门兵器，鞍后都挂着布囊，他知道那是叶三部队独有的狼牙棒。每人两匹马，空鞍马上驮着二十天的干粮和水。这些都是次要的，主要的是这百人都是黑黝黝的一张脸，没有任何表情。全身没有一丝敖肉，个个精神抖擞，精力旺盛，绝对是一个打不垮的部队。
叶三的百人旅急行军没两天就到了山峡口也就是康哈里海与瓦刺的一小队骑兵遭遇了。叶三严令不准放走一人，最好抓两个活的。百人旅执行的是死命令，当一阵冲锋过后，死在狼牙棒下的瓦刺骑兵甚至没有来得及抽出马刀。在如此强劲的冲击下，瓦刺骑兵没有做出溃逃的反应，百十来人的马队就被叶三给灭了，当然还留下了两个活的。从活口中叶三得知马哈木的主力在忽兰忽失温，而且是毫无防备，距山峡口不过百里。
叶三令百人旅不可冒进，仔细清除路障，遇到小股瓦刺骑兵，坚决不留活口，做好隐蔽，绝不能让瓦刺大军知道有他们这支部队的存在。另外传出消息，让后进大军急速前进，机不可失，失不再来。
永乐的后军在听到叶三传回的消息后，仔细分析了敌情，他可不认为这是个很好的机会。他认为瓦刺大军就在附近，绝不是毫无防备，而是做好了一切决战的准备。但走了几个月的将领和士兵们却异常兴奋，他们已经很疲惫，希望能早日击垮瓦刺，班师回朝。现在有了确切的情报，正好来个大扫荡，彻底根除瓦刺。
永乐下令军队不可妄动，可随着叶三越来越多，越来越紧急传递的军情，永乐又改变了主意。因为他相信叶三，他相信叶三的能力，他相信叶三对敌情的判断。
永乐虽然下了急行军的命令，可心里还是处在矛盾中。长期的军事作战经验告诉他，现在敌军在有计划，有意识地诱他深入。叶三歼灭的小股瓦刺骑兵，说不定就是让他上钩的诱饵。他有一种预感，在适当的时间，适当的地点，他的军队会遭到瓦刺骑兵的伏击。但如果他不进军而等待瓦刺前来决战，那是显然不可能的。因为瓦刺能持久地熬着，而他却熬不住。他知道作为一支孤军深入敌境的军队，最好的结果就是找到敌人的主力进行决战，速战速决才是最好的结果。
疑人勿用，用人勿疑。永乐还是在彷徨中听信了叶三，叶三能找到敌军主力就是这场战争胜利的关键，不能再患得患失了。马哈木我就闯一闯你设置的陷阱又有何妨。
