叶三想在那张素描的面部添上五官，可等到一切工具都准备好了，他拿起炭笔的时候，却想到画像中之人是刘锦儿，特别是她的那副曲线流畅的姣好腰身，自己是经过细致雕琢素描的，现在却在这么一副身子上画上别人的五官他觉得有些别扭。犹豫了一会，最终还是不想画出来，而且他有个自己也无法理解的奇怪心思，很不愿意别人看见几十年前那女人的样子。
想罢叶三便又将那副没有五官的画像收好，他现在心情也没前几天那么压抑了，可还是不想上朝，他奶奶的，做皇帝真累，也许是一个人做到了权力顶峰的疲劳感吧。
汪直从涵春室出来，正遇到一个名宫女，这宫女便是上回汪直选进来侍候叶三的三个近侍之一，一个乐呵呵那个。那宫女是汪直选进来的，自然认得他，见汪直迎面走来，她忙屈了屈腿儿，给汪直行了个礼。汪直见状笑道：“好，不忘本。”说罢上下打量了两眼那宫女，只见她长着鹅蛋型的脸蛋，肤色浅黄细腻，好像也不识字，但模样儿还看得过去。
汪直道：“在宫里过得习惯么？”那宫女乐呵呵地说道：“习惯呢，连被子都是缎子的，奴家还是第一次摸到缎子，真细滑啊。娘给奴家做的那件红衣裳是绸的，可从来不让奴家碰，现在倒好，用不上了。”
“你这丫头还真是有趣。”汪直笑道：“缎子细滑可比不上你自个身上细滑，有机会多在皇爷面前表现表现，说不定皇爷一喜欢，封你个选侍美人之类的，不仅能穿缎子，还有人侍候，吃好的穿好的，你说安逸不，啊？”那宫女道：“我听二祖宗的。”汪直又左右看了看，低声说道：“皇爷昨儿回宫之后在做什么？”那宫女道：“睡觉，刚才还拿着画像看。”
汪直愕然，又道：“画像？谁的？”
“奴婢不知道。”那宫女回话道。
“晚上咱家要过来值夜，你再告诉咱家皇爷今天一天做了些什么。”说罢，汪直一看天色，时候不早了，便不再和宫女罗嗦，急忙出了养心殿，然后坐轿子去御门传旨。
当他当着文武百官说皇帝的龙体欠安，仍需要调养的时候，想到刚才在养心殿看到叶三生龙活虎地舞剑，心下就想笑，以至于传旨的时候声音有点走调，拼命忍住才没有笑出来传完了旨才想要是刚才不慎笑出来，可就麻烦了。
皇帝已是连续三天不上朝了，大臣们都有些隐忧，眼看大民国初立，要说名正言顺也比较牵强，危机仍然存在，如果此时不能继续励精图治，政权是不是稳当也说不定，政权不稳，大伙到手的巨大权力和利益就不稳，所以不得不感到忧虑。已有大臣嚷着要看皇帝了，汪直不允，大伙还闹了个不太愉快。这时汪直说道：“咱家这里有一份折子，是皇爷口谕让大臣们议一议再报上去。一会六部部堂各寺卿以上的官员都到内阁衙门去，开个小会。”
众人听说皇帝有旨意传出来，这才稍微安心了点，起码皇帝还在管着朝政不是，汪直当然不敢当着文武百官的面假传圣旨，他又不是活得不耐烦了。政治嗅觉敏感的人这时候已经意识到一起议奏章，不是票拟么？看来皇上是要选阁臣了。毕竟一个人扛起所有的政务可不是什么好玩的事儿，前段时间叶三从早劳到晚的消息也传出宫了，大家都能理解皇上的辛苦，最好的办法当然就是重新扶起内阁，现在的内阁什么事儿也不干，民间已经有纸糊三阁老的传言。
大伙散伙之后，纷纷从皇极门离开，而部堂寺卿大臣们向南走了一段路，过了玉河之后，便从会极门出去，向南走不到一箭之地，便是内阁大堂。路上杨秋迟便设法套汪直的话，杨秋迟问道：“是皇爷亲口说让咱们到内阁大堂议事的？”汪直瞪了杨秋迟一眼，心道你问这话什么意思，是说老子假传圣旨还是咱家擅自做主在内阁议事？在内阁议事皇爷没说，可不在那边议难道去你家议？，咱家今儿就作这个主了。
只见汪直和杨秋迟两人，一个白胖，一个瘦黑，真像一个土财主和苦大仇深的贫农走在一起的模样似的。汪直似是而非地说道：“咱家原本记得皇爷好像是说在内阁衙门议事，但您这么一问，咱家倒不敢确定了，不然说咱家误传圣旨那可了不得。不过话又说回来，不去内阁衙门去哪里？”
杨秋迟呵呵笑道：“汪公公多心了，老夫并无此意，就是随便问问。”他这么随便问问可有文章，旁边一起走的官员都在心里琢磨，听汪直这口气，皇帝应该是说了在内阁衙门的地方都指定了，事儿的实质原本就是票拟的模样，那不是选阁臣是什么？
众人来到内阁衙门之后，将椅子在堂中分列两边，右边坐大臣们，左边坐司礼监的太监，不一会司礼监掌印尚铭和他的心腹太监覃力鹏也到了，便一块儿分成两拨按高低入座。左边的太监只有四个，右边的大臣倒是有十来个。坐于左边上首的尚铭说道：“人都到齐了，且都是朝廷重臣，都是可以参与军国大事的人，老夫就先把折子的内容说一下是这么一回事儿，福建巡按御史蒋如平上了一份折子，细述禁海的理由，建议朝廷制定禁海的国策。大家都先看看。”尚铭说罢便把折子传到右边去，让大臣们过目，左边的司礼监太监早已看过了。
官员们都噤若寒鸦沉默不语，大家心里都在寻思：这可是潭浑水。折子上说得倒是冠冕堂皇，什么防止海贼资敌叛乱等等，可大伙心里明镜似的：禁海的话获利最大的是南方沿海的权贵和大地主，他们可以勾结走私，不仅不交税还能名正言顺地排斥普通缙绅商贾的竞争。但从朝廷公家的利益出发，以及从皇家的利益出发，禁海绝对是不行的，少了一大笔商税。
有识者更是立刻就意识到：这件事会不会和苗贵妃名下的商贾有关？牵扯真是不小，内到宫里头，外到乡绅商人，都有牵连，不是浑水是什么。这时只听得尚铭说道：“皇爷就是让大伙儿商量商量，没说指定人数，如果诸位中有其他事要做的，可以不用参与。”今天叶三又没上朝，性质和做其他工作的人旷工差不多，但没人能把他怎么样。
紫禁城内外的日常运作也没有受到多大的影响，大臣们在内阁衙门议事，宫人们到各司各房当值，各人都干着自己的事儿。还有一些宦官装着沾满尘土和油渍的衣服，背着菜筐，出入宫廷，购买一应所需杂物，这些人多半不是为公家采办，负责采办的宦官都是有关系有门路的人，这些脏兮兮的宦官出去买东西多半是为其他宫女效劳。他们一般是地位低贱、相貌丑陋且又年岁较大的宦官，自知不可能被宫女看上结合为“菜户”，便甘心做菜户的仆役，为其执炊、搬运、浆洗，宫女每月付给他们一定的银两。
紫禁城就像一个小社会，有各种各样的人和事，当然也少不了闲言碎语。最近流传起了一件新鲜事，那就是唐皇后竟然也玩起了对食，和另个嫔妃好上了。这种事当然很新鲜，是很值得说道的谈资。宫女和宦官、宫女和宫女搞对食，已是司空见惯，因宫中低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上临幸，宦官和宫女便只有自己寻求安慰。但皇后和嫔妃之间干这事儿实在少见，因为她们不是有真正的男人皇帝么，而且皇帝不喜欢她们也不会给封号不是，在皇帝的面前搞这事儿简直稀奇极了。
