哪知张子敬听完，痛苦地闭上眼睛。半晌，他慢慢说道：“你不知道，你这样做，思娣她受得了吗？”见少铭不做声，又道：“她姆妈跟我说过，思娣非常爱你。这小妮子从小敏感而脆弱，当初我答应把她嫁给你，是想你能保护好她，也是成全她母亲的心思。”
少铭痛苦地闭上了眼睛。
张子敬艰难地说道：“我真希望看到你和思娣成婚的那一天，不知看不看得到。”
少铭转过身来，他看着姨父的脸，那脸显得非常可怕，他苍白如纸，只有快死的人才有这样的脸。子敬抓住少铭的手说：“我已是快入土的人了，一生的憾事是没一个儿子，四个女儿，已经有一个比我先去，我不能看到另一个有什么不测。梅君她还小，你和思娣不是很好的一对吗？”
空气像是凝住了，半晌，少铭看了看张子敬那乞求的眼神，终于艰难地点了点头。
少铭和思娣的婚礼如期举行。婚礼办得相当热闹和排场，幸福的新娘不时变换着各种盛装，美丽大方。倒是新郎显得有些矜持。张子敬坚持喝了小半杯红酒，梅君没有到场，她正发着高烧，母亲丽梅守候着她。等到思娣正式去了重庆，家里才渐渐安静下来。
张子敬的病一日重似一日，丽梅终日陪着他。
“梅君又去厂里了？”子敬问。
“嗯。”丽梅应了一声。
“她不会恨我吧，她这一病，我才知道这妮子心里想着什么。”
“她可什么也没说。”丽梅道。
“她越这样我越难受，苦了这妮子了……丽梅呀，你还记不记得梅君出生时那位杨半仙给她说的那八个字？”子敬道。
丽梅想起那年腊月梅君出生三天后，子敬冒着大雪把城里有名的杨半仙请来。杨半仙听子敬报出梅君的生辰八字后，默默咕咙了一阵，道出八个字：“遇金而开，遇土而合。”见子敬目瞪口呆的样子，又补了一句：“此娃命硬嘛，以后是你的依靠。”
丽梅想来不觉对子敬道：“你怎么问起这个来了？”子敬望着天花板，似乎喃喃自语：“阿均那孩子不错……”
那天，刚好三个太太都在身边，子敬提出要梅君管家。语一出口，太太们马上反对，丽梅也用疑虑的眼光望着子敬。二太太青儿道：“她一个不满十七岁的妮子能管好家？还有布厂那么大的摊子。”子敬一听，来气道：“不管，谁管，你们管？平时只会打牌，看戏，现在倒争起来了，告诉你们，梅君不比男伢差，这一点我信得过。我不也是十几岁就出来当学徒的……”
子敬终于不行了，弥留之际，他喊着梅君的名字，泪水从两边眼角流出，梅君伏在他身上恸哭不止，直到断气。
前来吊丧的人络绎不绝，徽州帮的人都来了，沈均忙着料理一切。子敬遗体盖棺那一刻，周围哭声恸天，梅君却如一尊石像站着。那一刻，她蓦然觉得自己长大了。
张子敬的灵柩被运回徽州安葬。张家失了顶梁柱，整个院子一下冷清了许多。根据子敬临终的意思，这个家的担子一下落到梅君身上。
商铺的店主们知道张子敬把文华布厂交给十七岁的女儿掌管后，开始把赊销的布款一拖再拖，厂里四百个工人的工资眼看就要发了，可账上却无钱。而此时泰和纱厂一心想搞垮文华布厂，不惜给商铺高额的回佣，使文华的布匹销售又减少了三成。梅君和沈均心急火燎，只得亲自上一家家店铺要钱。
等忙得焦头烂额的梅君回到家里，太太们也没有好言语对她：“四妮呀，这每天吃的是什么菜呀，肉这么少，这样下去，我们都要成瘦猴了。”梅君拿起筷子一瞧，确实没几片肉，可报账却不止这些呀。她想着，就去厨房，正遇上王厨子在收拾东西准备回家。梅君一眼看见案板上放着一个蓝布包，王厨子见梅君盯着布包，神情紧张道：“这是些脏衣服准备带回家去的。”梅君也不吱声，打开包上面的一层衣服，从里面拿出一块牛肉，一条桂鱼，一包花生米来。王厨子的脸马上变得惨白，梅君道：“现在你就跟我去结账，明天不用来了。”第二天，梅君就请来了新厨子。此事过后，佣人们才感到梅君不可小视，也都规矩起来。
刚理顺内务，四小姐梅君又坐在父亲坐过的红木办公桌前，听着沈均的汇报。
“工人的工资勉强付了半个月，棉花又要进了，可那几家的钱一直压着，这样下去我们难以支撑呀。”沈均道。
“以前有过这种情况吗？”
“没有。”
梅君心里明白，这些店主看她是姑娘有意怠慢，还信不过她呢。而工人工资不付完，人心不稳，更是大患。这么一想，她就对沈均道：“今天你尽快赶往少铭哥那里，把我的信交给他。看他能否借两万元给我周转几个月，利息照付。如果行，叫他马上把款子汇到我这里。”沈均迟疑了一下出去了。
梅君又去稳定工人们的情绪。因有前几个月的学习经历，梅君对厂里已经比较熟悉，现在她才明白父亲的良苦用心。想到这些，她的两眼又潮湿了。
没过几天，梅君就收到了少铭汇来的两万元款项。沈均回来，交给梅君一封信，梅君看了一眼表情复杂的沈均，将信打开：
幺妹：
知悉你目前的困境，甚是挂念！我正在筹措兼并万县一公司，尚不能到汉看望，现已将款项汇往你处，如再有困难，请及时告知。
保重身体，代问全家好！
少铭哥
六月十二日
梅君看毕，心里涌起一股暖流，她不觉将信捂在胸口上。沈均见此，正要转身离开，不想梅君问道：“我三姐现在好吗？”沈均迟疑了一下说：“还好，只是感觉她比以前话少了，少铭哥又经常忙得不能回家。”梅君听得呆了呆，没再言语。
少铭的款项给梅君解了燃眉之急。工资发下来后，工人的情绪稳定了。原材料一购进，布厂恢复了正常生产。那几家拖欠的店铺看到文华照常运转，又见梅君也一样付给他们佣金，自然不好把布款再拖下去，纷纷把款项都付给了文华厂。
梅君喘气之余，又和沈均商议道：“目前这一关过了，但照现在的状况，我们还是斗不赢泰和，他们从设备、资金、税额上都比我们占优势。”
沈均点头道：“只能从提高现有设备能力，广开销售渠道上下功夫了。我发现厂里棉纱滞销一部分原因是用户喜欢有接头的日纱，我现在也能改搭头为接头了，还想进一步加大导纱圆径，将每件纱加长，使用户得到实惠，这样才能走在泰和前头，赢得市场……”
梅君望着沈均说话时那庄重的样子，不觉微微一笑。沈均见四小姐笑起来，脸一下红了。梅君见他脸红了，越发笑出声来。
“四小姐，没事我走了。”沈均站起身就走。等沈均走后，梅君才感到刚才对阿均有失尊重了。
过了不久，文华布厂终于成功地改进了几项工艺，又将细纱机全部改为大牵伸，锭子改定带传动，减少第三道粗纱机二十多台，减少工人四十几人。泰和纱厂看到文华的实力一步步壮大而懊丧不已。九一八之后，席卷全国的抵制日货的浪潮又铺天盖地而来，泰和纱厂渐渐坚持不下去了。
进入冬月，梅君不敢懈怠，每天照例到布厂。那天一早进办公室，就看见茶几上放着一盆粉色的腊梅花，含苞正放。梅君凑上前去，禁不住闻了闻：“好香呢。”看见沈均进来，就问：“这花可是你放的？”沈均低头不语，见梅君一直看着他，不好意思道：“四小姐，你的生日是今天吧？”梅君猛地一想，不错，她今天满十七了。心里不禁涌起一阵甜蜜。见沈均在一旁含笑地望着她，问道：“你找我有事吗？”
沈均拿出一把棉花递给她：“河北今年早霜，棉花受灾颜色发黄，正在大幅降价，但没人敢进，我测试了一下，觉得耐力未减。”
梅君接过棉花捻了捻道：“马上大量购进，纺织后进行染色，到市场后再廉价出售，不怕击不倒泰和。”
很快到了春节，因为是张子敬的新年，几个太太都呆在家里。大姐思琴一家也回来了。还带回一双天真可爱的儿女小荣和小强，家里一下热闹起来。梅君高兴地牵着两个孩子出去买这买那。思娣来信说，她也要回来。冷清了好一阵子的张家院子又充满了喜气。
思娣回来的那天，梅君特地去码头接她。思娣从船上下来，姐妹俩就抱在了一起。一年不见，她们都尝到了别离的痛苦。走出码头，梅君看着思娣凸起的腹部道：“三姐上车吧，我坐后一辆。”思娣一把拉住梅君：“幺妹，姐俩多久没有一起坐车了。”梅君说：“我怕挤着你。”思娣不由分说硬要拉她上车，梅君扭不过，只好上车了。思娣望着梅君：“幺妹，你又长高了，但比以前瘦了，现在还管家？”梅君拢了拢头发说：“谁叫我们没个兄弟呢？”思娣心疼道：“可别把身子累垮了。”梅君挽住二姐：“别担心，我身体好着呢，不像你，豆腐块似的。”
吃饭的时候，大家问起少铭。大太太桂荣问他怎么没一起来，思娣道：“他可忙着呢，几天都在公司没回家，这次我来，他特地吩咐船上的伙计照顾好我……”
梅君埋头吃着饭，只要提到少铭的名字，她就隐隐作痛。大家似乎感觉到一声不响梅君的心思，也都住了嘴。自从梅君管家后，家里过得悠闲而舒适，慢慢对梅君的聪明认可了。这时桂荣问道：“四妮，阿均还好吧？”梅君“嗯”了一声。青儿搭话道：“这个阿均呀，以前瘦里吧叽的，现在倒出落得像个人物了。每次见到梅君，总是彬彬有礼，他对我们四小姐可关心呢。”
“二妈，您别瞎说。”梅君的脸红了。
“我怎么瞎说，那天我看着阿均拎着一包点心上楼。他对我说，四小姐近来少一顿没一顿的，这点心给她压压饿。那天下那么大的雨，他衣服都淋湿了，还直往梅君那里跑。在楼梯间他还蛮有兴致地对我说，四小姐叫我呢。”说得大家都笑了。
过完春节，思琴一家和思娣都回去了，张家院子又恢复了往日的安静。梅君依旧忙她的事。二太太青儿近来喜欢上民众乐园。头发新烫了最流行的大花，穿的旗袍也是无袖高开款式，她已顾不上与大太太桂荣一起打牌，每天梳妆完后就出门了。桂荣一时看不惯青儿那样子，对丽梅说：“她再怎么打扮也没你好看。”丽梅笑笑。她也烫了发，但穿的旗袍素雅大方，显得得体而不俗。但桂荣一直是阴丹士林布，挽髻。
一晃又过去了几个月，梅君收到少铭写来的信，说思娣已生了个女孩。当梅君高兴地把这个消息告诉青儿时，青儿叹口气道：“跟我一样，都是生不出儿子的命哟！”
过了不久，青儿拎了个藤箱偷偷出了门，再也没有回来。佣人王嫂后来悄悄告诉大太太：“有相好的了，听说是个卖烟的，说是看戏认识的。”桂荣叹道：“她也才三十多岁呀，让她去吧。”
一九三七年七月七日，梅君坐车从中山大道去文华布厂，发现街上的人一个个都行色匆匆。不一会，一群学生举着条幅，喊着口号过来了：“打倒日本侵略者”、“把日本鬼子赶出国土”、“还我中华”……梅君正诧异，一个报童举着报纸来到她面前：“小姐，快看报，日本人打进卢沟桥了！”拉车的老李对梅君说：“四小姐，战争来了，这下可不安宁了。”梅君的心一下缩紧了。
一进厂，沈均就神色严峻地对她说：“京广线停车了，前日一车皮白布搁在驻马店，如果短时间内不能通车，我怕会出问题。”梅君一听，也感到棘手，思考片刻道：“你赶快与保定那边取得联系，是否改换汽车运输，如果不行，尽快把布匹卸在驻马店处理掉。”
沈均答应一声又说：“厂里可要早作准备呀，万一日本人打到汉口怎么办？”
梅君道：“赶快把原材料进足，战争打起来，布匹绝对是紧俏物资。”
由于战争吃紧，物资供应日渐紧张，人们疯狂抢购大米和盐。张家每日的膳食中，也见不到肉。而大太太却在这个时候犯了肺病，家里仅有的一点营养都留给了也。梅君因为劳累，明显地消瘦下去了，这段时间她格外地忙，从早到晚泡在厂里，工人们也在加班加点地干活。
那天，沈均走进她的办公室，不声不响掏出一个苹果放在桌上，梅君抬头怔怔地看着沈均，沈均被她注视得不好意思道：“我们的棉布运到军队后，他们感谢得不行，硬要送一箱苹果给我们。”梅君捧起那个苹果：“这对他们可是雪里送炭呀，但愿我们的军队能早点打败日本人。”
大太太桂荣的病一日重似一日，梅君叫回思琴照料她。由于缺乏药品和营养，桂荣在这个冬天离开了人世，思琴夫妇把母亲的灵柩运回徽州与父亲葬在一起。
次年春天一个阴沉的日子，梅君正要坐车回布厂，忽然警报响了。她正诧异，接着就传来飞机的轰鸣声。“快跑，日本飞机来轰炸了！”听见喊声，满街的人惊慌逃跑，梅君就近跑进大门，躲在老榆树桠上。不一会，人字形的日本机群便从头顶上呼啸而过。接着，就听见“砰砰砰”的子弹发射声和剧烈的爆炸声。
“梅君，你在哪里呀！”爆炸中夹杂着丽梅凄厉的叫唤。
梅君浑身颤抖着。她看见周围已经有房屋在冒烟，一会，又传来飞机的轰鸣声，随着一枚枚炸弹的爆炸声，一座座房屋起火坍塌，无数的生命倒在血泊里。汉口最惨烈的日子来临了，梅君在剧烈的震撼中熬过了极度恐惧的一天。
战火中的文华布厂比平时更加繁忙。梅君整日和工人们抢装棉布。这天，一个工人跑来叫她：“老板，厂门口有人找你。”梅君只得放下手中的活计。
梅君走到门口，就看见一个身穿浅灰色西装的高大身影。她感到一股热血涌了上来。那不是少铭吗？
少铭看到梅君，脸上也显出少有的激动。
“你怎么来了，少铭哥？”走到少铭面前时她的眼泪已快流出来了。
“幺妹，我是想来告诉你，汉口怕吃不住了，得赶紧考虑转移。民生公司已奉命执行汉口的抢运任务，刻不容缓，你得赶快作好准备。”他看了看表，“我马上要去汉口航政局，又有几千名前线下来的伤兵要转运入川。你最迟一星期内准备完毕，我随时派人来接你们。”少铭拍了拍她的肩膀，“听清楚了吗？小丫头，看你瘦的。”说完大步离去。
“少铭哥……”她的泪水已噙满眼眶。
梅君抹着泪回到织机房。工人们正在赶织运往军工部的又一批棉布，梅君看进度还得三天才能完成。
“我们在三天之后准备搬走，机器、原材料用不着的先装一部分上船，布匹选送一部分走。”梅君向沈均吩咐道。
“好的。”沈均答道，赶忙跑去准备。
接连三天时有警报响起。梅君不顾一切赶往布厂抢运棉布。
“快点，快点。”她和沈均边忙边喊，工人们马不停蹄地来回装着布匹。
这时，警报又响了。
“快，把最后一车装完。”她话音刚落，爆炸声已掩盖了一切。
“老板，快离开，飞机过来了。”工人们四处逃窜，焦急地喊着给布匹盖帆布的梅君。突然，“吱——”的一声，有人在背后大叫：“快卧倒！”梅君一下被人掀倒压在身下。只听一声剧烈的爆炸声，碎石粉尘掀地而起，紧接着，周围又传来几声巨响。
梅君的头和上身整个被这人压着，呼吸困难，过了几十分钟，那人才滚到一旁。梅君呼了一口气，扒开满身的粉尘，她突然发现地下有血，再看那人的脸，便大惊失色：“阿均，阿均，你醒醒。”
“四小姐……”沈均头上的血直往下流。
“阿均——”梅君抱起阿均的头：“你怎么了，阿均……”梅君哭了起来。
“我没事，可能是弹片擦破头皮了。”阿均吃力地说。梅君连忙掏出手帕给他包上。
“我们的布厂被炸了。”沈均难过地说道。
梅君看看四周，这才发现织机间塌了，厂房几处冒着浓烟。工人们正忙着救火，几个受伤的工人被抬了出来。在一旁痛苦地呻吟着。
“老板，布匹和纱绽毁了不少，织机已炸坏了三分之二呀。”工人们走到她面前。
