又接着大造谣言，说：“左帅误于谋报安集延（阿古柏，浩罕安集人。这里的安集延就是阿古柏）有待其亲征投降之说，奏谕旨准借巨款，正拟月望后踊跃西行，得此信未免扫兴。渠向不肯服输，恐其仍执前奏，则东南各省行将搅乱。而西事亦断无能善其后之理。但冀左帅素尚推重执事，或者能受尽言。若出自鄙人之口，必是一场大讼案矣。”
沈葆桢接到此信，非常愤怒，大骂左宗棠不顾国家大计，只想屡建奇功，此人是当今最小的小人，又扬言今后与左宗棠彻底断交，绝不留情面。他便处处为难左宗棠，不给左宗棠借货洋款出票盖章担保，叫左宗棠多费了不少事。
胡雪岩在上海向英商丽如洋行、怡和洋行借贷，全给人家送了银子，才借出三百万两银子，年利息银一分零五毫，五年内分六批清。就是说，这笔贷款的每月利息均为一分二厘五，除还本外，付出利息总数竟超过借款的半数，成了一批高利贷。
这事传开，一大批有识之士纷纷向各地省抚上书，痛斥左宗棠给国家增添负担，是十足的奸臣贼子。
左宗棠骂名已定。
上海《申报》还发表了一篇题为《贷国债说》的文章，对左宗棠借高利贷提出了尖锐批评：
左爵帅于万分竭蹶之中，作通盘筹算之想，特支胡雪岩观察在沪告贷于西商，前后三次共银一千二百五十万两，分期摊还，按年给与重利，并以江海、粤海、闽江等地为质，此为中国古今未有之创局，然失利亦无有甚于此者。夫泰西诸国之贷债也，其息大率每百两之五六两耳，今中国乃竟倍其数而付之，且必责关标以为凭，暂救燃眉之急，顿忘剜肉之悲，重利让之他邦，贫名播于邻国，然当局者犹以为便。
左宗棠反正也看不到《申报》，不然，他定会气得跳起来不可。
乌鲁木齐战役之后，阿古柏匪帮虽然受到极大的打击，但其主力部队依然存在，并继续盘踞于南疆骚扰百姓。
要给敌人以歼灭性的打击，西征大军必须南下。而要南下，必先攻克阿古柏利用天山关隘进行重点设防的达坂、吐鲁番、托克逊三角地区。只有这样，南疆门户才能洞开，西征军才能长驱直入，彻底摧垮阿古柏政权。
西征军前线总指挥刘锦棠给左大帅来信，请求出兵，攻克达坂、吐鲁番、托克逊三区，打开南疆门户。
左宗棠没有准许刘锦棠这么急着出兵，一是所欠军饷还没补给，借贷洋款还没到位，后方供应跟不上，势必造成前方吃紧。二是面临寒冬将至，新疆北疆属严寒地区，不便行军和转运。便作如下部署：
一、令西征军在乌鲁木齐过冬，借以错开“冰凌载途”，不便行军和转运的严冬，并给各营兵勇以养伤治病，补充和休息的机会。同时“迅速办理”粮运和肃清各路残匪，加强后路防务，等到明春积雪融化后再开始新的战役。并责令刘锦棠仍作南进主力，命金顺留守北疆后路。还指示刘锦棠必要时，先派人将驻守古城的“长胜军”十营调赴乌鲁木齐，以备后用。
二、在天时、人和方面的条件都具备后，分兵三路，同时“分途并进，大举搜山向前”，到时张曜部从哈密沿大道由东向西增援，孙金彪部由巴里坤、古城之间的穆家地沟出发，越天山从东北向西南，在鄯善会师后继进。刘锦棠率主力由乌鲁木齐南下，力攻阿古柏主力据守的达坂城和托克逊，并分兵向南，向东取号称“南八省门户”的吐鲁番，然后三路在托克逊聚齐。这样三路同时并进，使贼备多力分，不至为所牵缀。即分进合击，不给敌人还手余地，使其无法互相应援。
三、指示前敌将勇，大军进取南路，是规复新疆的国域，性质上是吊伐之师，与寻常平叛有异，因此，必须分清敌我，各军于所至之地，不但要遵行五禁，严禁杀掠奸淫，而且还要“蠲其从贼之罪，免其徭役之苦”。购买粮草，雇佣车辆，复按照民间价格给予实银，不折不扣。这样，“则南八城回民如去虎口而投慈母之怀，不但此时易以成功，即后此长治久安亦其于此”。
左宗棠的这套部置发放各路军后不久，收到金顺请求参加南进战役的信，并且刘锦棠也来信为金顺说情。
左宗棠看了他们的信，心里有点不高兴，对虞绍南说，金顺攻打一个玛纳斯县城用了一月，战斗力这么差，怎能南进？毅斋也犯糊涂了，还为金顺说情。
虞绍南说：“你不是叫毅斋团结金顺吗，两人团结得这么好，你应该高兴才是。”
“团结确是好事，有利于战役，可打仗不能讲感情，敌人强敌全在南疆，我怎会放心金顺的人马去迎强敌？毅斋太感情用事了。”
“毅斋作战勇敢，指挥若定，是个大将之才，确实爱动感情，那年在金积堡为叔父报仇一事，就暴露出来了，得敲敲他了。”
左宗棠说：“我给他写封信，作为前线总指挥，一定要用强手，才能不误战机。”
虞绍南突然想起一件事，便对左宗棠说：“季高，前几天我翻阅北疆战役战果详细战斗经过时，发现营官唐国华报来的情况说，在攻克古牧地时，为诱敌弃黄田而除路碍，他们用拉痢疾迷惑敌人，其中有八十名兵勇奉命装作出逃，使敌相信我军不服水土，这八十人身患痢疾，出去后无一人回来，恐怕已命丧黄泉了。”
“打仗死人是正常事，这八十人死得有点屈，告唐国华好好给他们家属寄去体恤，做好安抚吧。”
“这都处理妥了，只是这八十人中，有一个百夫长不好处理。”虞绍南有点为难地说。
“这个百夫长是谁？有什么难处理的？”
“他叫迟有田。”
“迟有田？”左宗棠念了一遍这个名字，突然明白过来，“他是迟富财的儿子。”
“对，迟有田的事怎么给迟富财说呢？”
这确是个难题。怎么对迟富财说呢？
左宗棠和虞绍南都陷入沉思之中，却想不出一个妥善的办法来。
左宗棠抽着旱烟锅，对虞如南说：“绍南，你足智多谋，这事就由你去给老迟说吧。”
虞绍南说：“我足智多谋，哪比得上你呀，这事还是你去说的好，你是大帅，年龄又与老迟差不多，他好接受些。”
左宗棠叹息一声，仰天闭目道：“老年丧子，这是人生之大哀呀……”
“季高，你又想起你的儿子孝威了？孝威真是可惜呀，那么有才，就走了。人生一世，你经历的悲苦真是太多了。”
左宗棠叹道：“人一生，大起大悲，均在大喜大欢之后，当年我总督陕甘，受封爵位，是为大显，然孝威病故，夫人也去了，是为大悲，心内苍凉，当时心如枯井，对一切看之淡然。悲过痛过，还要振作起来，我就把一切压在心底，想用忙碌来消除心中的悲伤，就一再据力开新疆战役，而劳其身心，冲淡悲苦。我这个人与战事结下不解之缘，如没战事，恐度不过那段悲伤期，战事一息，会心力衰竭，命该归西了！”
“季高，别这么悲伤，人生自古谁无死？但你身体健壮，虽到了如天命的年龄，但路还长哩。”
左宗棠摇着头，说：“我命不济，心中有数，到这种年龄，我还悲观什么？谁没有哪一天呢。”
“人到老来，回想一生，从生到死，只是个过程，可经历那么多的悲欢，才能完成这个过程，想来真是不可思议。如果人一出生就知道会死，保必要走这个过程呢？”
每当说到这些，左宗棠心里总不是滋味，但一个虽然沉默而却更加深刻的信念使他想到，时间永远不会倒流，任何东西都不会回到它原来的样子，当身边的亲情发生变化后，没有什么奇迹可以使它们恢复得完好如初。但是，他希望一直在抗争着，就像他把一切投入到数年征战的大事大非上一样，他凭着不可遏制的法办，迫使自己撇开一切，不可沉溺于个人的悲伤之中，以他的韧劲和坚毅的信心，足以克服任何心理障碍，使自己的身心永远处于激奋的状态，这种力量简直无与伦比。所以，他打断虞绍南的话，说：“绍南，不说这些了，我们去找迟富财吧，我想直说，反正要受此一击，绕多少弯子，也逃不脱的。”
虞绍南说：“就怕老迟一下子顶不住。”
左宗棠说：“迟富财是个老兵，我想他会很坚强的。”
两人来到后院，见迟富财领着小尚小方正在挖翻后院的一块菜地，两个痴呆儿不会干活，还尽碍迟富财干活，但他却不急不气，一脸慈祥地躲来躲去挖着地。
虞绍南走过去说：“老迟，现在挖了这地，也种不上，都冬天了。”
迟富财看着左宗棠和虞绍南，说：“奴才想把地翻了，引水来泡上，明年开春，理成水田插些秧苗，看能不能收获稻米，好给大帅和师爷熬碗饭吃，大帅吃不惯面食。”
左宗棠的鼻子酸酸的，望着迟富财帽子下沿露出的白发，说：“迟富财，难为你了，你也别费心了，一开春，本帅就命人开些水田，专种水稻，到那时，大家都可以吃上白米干饭了。”
迟富财说：“不知哈密的土壤能不能种水田，奴才先试种点，大帅再命多种吧，不然，会误了地，荒一年可惜。”
这是真正热爱土地的农人，才知道土地的宝贵，难怪有人说，世上最宝贵的就是土地，只要有土地，就有了一切。
左宗棠在心里喟叹了一番，才正色对迟富财说道：“迟富财，本帅对你有大事要说，你停下活计，进屋说吧。”
迟富财愣了愣，放下锄头，走过来，突然说道：“大帅，你要说的大事，是不是有关奴才儿子的？”
左宗棠心里一惊：“你——怎么知道？”
“大帅，奴才老了，只有儿子对我来说是最大的事了。”
左宗棠顿了顿，只好说道：“你的儿子迟有田是个好孩子。”
迟富财愣怔了一下，脸上的肌肉抽搐着，花白的胡子在寒风里抖动着，像一蓬荒草，被寒风击得惊慌失措。
随即，迟富财就镇定下来，说道：“大帅，奴才只想知道小儿是怎么死的？”
左宗棠面色变了，迅速望了眼虞绍南，才问迟富财：“你怎么知道迟有田捐躯了？”
“大帅，老奴从军二十余载，对战场上的事还能不清楚吗？小儿一直没写信给奴才，就知他已殁了，方才大帅庄重的表情已告诉奴才，小儿真殁了。”
左宗棠和虞绍南心里佩服迟富财的坚强，他竟能做到一点也不悲痛和慌乱。左宗棠心里却慌了，他想到自己失去儿子时的那份悲痛来，至今难忘。他控制了一下自己情绪，轻声说道：“迟富财，战场上的事本帅不用讲，你也清楚，本帅也是垂暮老人，深知老年丧子的悲痛，但本帅不如你坚强呵！”
“大帅，小儿死得值呵，叫大帅牵挂着，老奴替小儿高兴。只是，老奴想知道小儿是怎么死的，没辱迟家祖先吧！”
“没，没有，”左宗棠急忙说道，“你的儿子是个好孩子，让虞师爷告诉你迟有田的壮举吧。”
虞绍南将迟有田死前的经过给迟富财讲了一遍。
迟富财听后，说：“小儿的尸体化在了古牧地的土里，也算入土为安了。”
说完，他径自转身，去那片小菜地，佝偻的背影在冬日的阳光里晃得厉害，却没有倒下，倒像冬天的太阳无力，在天上挂不定似的，摇来晃去的，叫人看了心里不安。
迟富财从地里拾起锄头，躬腰一下又一下地挖起了土地。
左宗棠和虞绍南看了一会儿，悄悄地走了。
迟富财一夜没睡，摸黑在菜地里挖了一夜。
左宗棠几人去看了几次，却没有制止迟富财。左宗棠不叫人制止，只叫都力给迟富财送去棉衣，怕夜寒冻着他。
大本营里的人几乎一夜没睡，后院里迟富财挖地的声音一声声传来，击在每个人的心上，谁也睡不着。
