“微臣明白，以前读书，到事君能致其身一语，以为人臣忠则尽命，是到了极处。观近来时势，见得中外交涉事件，有时须看得性命尚在第二层，竟须拼得声名看得不要紧，方能替国家保全大局。即如前天津一案，臣的父亲曾国藩在保定动身，正是卧病之时，即写了遗嘱，吩咐家里人安排后事，将性命都不要了。及至到了天津，又见事务重大，非一死所能了事，于是委曲求全，以保和局。其时，京城士大夫骂者颇多，臣父亲引咎自责，寄朋友的信，常写‘外惭清议，内疚神明’八字，正是拼却声召，以顾大局。其实，当时舍家父曾国藩之所办，更无办法。”
慈禧叹了口气，道：“也是那几年国家气运不好，你父曾国藩忠于朝廷，可惜去世太早。现在各地大吏，总是瞻徇的多呵。曾国藩有你这么一个识大体、懂事理的儿子，也该瞑目了。”
这次，慈禧想到委派曾纪泽出使俄国，就是要他像他父亲那样，将外事处理妥当，免去战祸。
曾纪泽被召回入宫，先面见太后时，他这样奏道：“俄国坚甲利兵，难以对付，一旦开仗，俄国扰我者，因在东而不在西，在海而不在陆，防不胜防。但伊犁是边陲重镇，不容丧失。“
慈禧一听，曾纪泽不赞成左宗棠开战的主张，也不同意李鸿章抛弃伊犁的论点，便问曾纪泽：“你意如何？”
“太后，此行微臣到俄谈判，不外分界、通商、偿款三大端。偿款事小，通商条款将来可以更改，唯有分界的问题最为重要，一经划定疆界，即成永定之局，故应持以定力，百折不回，就是臣死，也绝不退步！”
“别闹太僵，只要双方不开战，做些退步也可。”
曾纪泽奏道：“太后，微臣视情再说，绝不做崇厚第二。”
“好吧，朝廷静候你的佳音。”
曾纪泽便取道西北，要从新疆进入俄地。
曾纪泽刚出京城，他所说的“俄国一旦开仗，扰我者不在西北而在东，不在陆而在海”的话，被人证实了。
这个人便是戈登。
戈登是英国“洋枪队”的头目，他掌握着大量的先进武器，曾在大清镇压太平天国的战役中，为中国出售大量洋枪洋炮，被视为大清挚友。
戈登从印度到天津，李鸿章亲自到码头去迎接了他。
戈登一上岸，就对李鸿章说：“我在来北京的途中，听说了中国对俄和战问题，你主张谈和？”
李鸿章说：“开战对我国不利，俄兵强国壮，我恐不是对手。”
戈登说：“李中堂高见，不开战是对的，如一旦开战，俄国不会从西北和你对战的，他会移兵东北，从海上攻你要害。”
李鸿章佩服得不行，连忙引戈登进京，与军机处大臣静听戈登高谈阔论。
“如果中国要与俄国开战，最重要的是把北京近效焚毁，把朝廷皇宫移到安全的中原去。”
文祥说：“我大沽要塞非常坚固的。”
戈登大笑道：“文大人，他们会从大沽的背后攻占要塞，然后从海上登陆，北京不是距海口太近了吗？”
文祥不言语了。
李鸿章即把戈登的话作为至理名言，奏给西太后，慈禧一听，更加恐慌，忙命人电告曾纪泽：以和谈为主，绝不开战！
此时，曾纪泽到了哈密，来到西征大军的大本营。
“劼刚，怎么是你来了？”左宗棠深感意外。
曾纪泽参拜道：“左大帅，微臣奉旨前往俄国出使，废弃崇厚签的条约。”
左宗棠一听，大喜：“劼刚，你果然长大成材了，担此大任，后生可畏呀！”
“左大帅，微臣才识学浅，蒙太后恩宠，微臣定当万死不辞，这次出使，路经哈密，专门听大帅教诲！”
“好了，劼刚，别大帅大帅的叫了，你为我世侄，就叫我世叔吧！”
“是，世叔！”
左宗棠感叹道：“涤生此生有劼刚这样的后续，足矣！”
“世叔过奖，家父生前常称世叔为当今第一人，可见世叔在家父心中目中重之又重。”
“惭愧！劼刚，令尊大人才为当今第一忠义之士，世叔以前胸气太窄，与令尊断交，实不该呀。”
“世叔，以前世事纷杂，各持已见也属正常。世叔不是在家父临终前给家父修书一封吗，当时家父高兴极了。”
“晚了，令尊大人在天津处理教案一事上，被崇厚这条走狗蒙了骂名，世叔不但不帮令尊大人，还上奏痛斥，真是想来心疚。”
“世叔，你不知后来在家父临终时，看到世叔信上对他名毁津门的理解，家父流泪说，只要世叔一人知他被蒙，盖过所有世人。”
“劼刚，令尊大人真是把世叔看得太重了，世叔不敢当呵。”
曾纪泽说：“世叔过谦，此次西征，世叔迈过重重阻拦，终于将阿古柏匪帮全歼，长了国威，造福后世，乃受世人崇敬。”
“过奖了，劼刚，世叔已到古稀之年，唯一心愿，此生将最后一战进行到底，也算没白活一世。可到现在，沙俄如此厚颜无耻，崇厚这条老狗又干下丧权辱国的勾当，世叔就想与俄人一战，痛快收回失地，了却一桩心愿。”
曾纪泽说：“世叔此举实为国计设想，可世叔想过没有，一旦与沙俄开战，会病及沿边各地，并且会危及到沿海和京城，给国家造成战荒。”
“劼刚看问题的确长远，世叔就是顾及到这些，才兵临敌边，没有贸然开战。”
“那么世叔，你既明白开战于我不利，何要上奏随时进击呢？”
“劼刚，世叔不这样，朝廷会废崇厚之约么？俄人会有恃无恐么？如今俄人张狂，朝纲又混乱，不把规复新疆大计当作一回事，我不来硬的，朝廷定会同意崇厚的误国之约，坏了国体。”
曾纪泽一听，无比崇敬地说：“世叔果然是高人，家父在这方面不及世叔，难怪家父一生都赞世叔呢。”
左宗棠望着曾纪泽，心想：曾涤生真是好福气，养这么一个明事理的儿子，也该在黄泉下瞑目了。看到曾纪泽如此出息，他难免想到了自己早亡的儿了，心中一阵悲凉。
曾纪泽注意到了左宗棠脸上的变化，试问道：“世叔身体不适吗？”
“没有！”左宗棠从怀想中醒过来，说：“劼刚，你此次出使，任重道远呵。“
“能为国家出力，万死不辞！”
“好，有志气，劼刚，你考虑如何与俄人交涉？”
曾纪泽说：“在疆域大业上，劼刚绝不退步，要以世叔为榜样，据力收回失地！”
“好，”左宗棠激动地说，“太好了，劼刚，有你出使，是国之大幸，世叔尽在后方给你配合，威逼沙俄就范。”
“世叔，有你为劼刚撑腰，劼刚尽力争取失地，绝不向沙俄低头。”
“好，劼刚，此去风险很大，世叔就派人随你前往，也好照顾你。”
“不必了，世叔，劼刚带有随从，不劳世叔费心了。”
左宗棠真诚地说：“劼刚此次出使，是去沙俄，不同一般，风险很大，随从是随从，世叔派的这个人有一身硬功夫，又是仁义之士，在必要时，可以保护你的安危。”
“世叔……”
“不要推辞了，世叔主意已定，这个人名叫都力，跟世叔二十余载，是世叔亲兵营统领，是世叔最钟爱的勇士，你带上会有用处的。”
左宗棠说着，唤都力进来。
“都力，这是朝廷派往俄国谈判的大使曾大人，你就随曾大人去俄国，今后保护他吧。”
都力看了曾纪泽一眼，便要行大礼。
曾纪泽一把托住：“都统领，今后要劳你费心了。”
都力答：“愿听大人调遣！”
左宗棠说：“好了，都是自己人，今后你们到了俄国，要谨慎行事，俄人奸诈狡猾，要多长个心眼。”
“谢世叔一再提醒，劼刚这就告辞了。”
“劼刚，俄地天寒，要注意居食，世叔给你找些御寒的衣物带上，免得受冻。”
“谢世叔，劼刚都准备好了，我这就上路了。”
“好，世叔送你们出城。”
左宗棠把曾纪泽送出城外，直到看不到他们的影子，才返回营地。
沙俄政府内部也存在着明显的分歧。军方主张中亚地区采取急进的侵略扩张政策，而外交部和财政部却相对缺乏热情。
因为俄国财政比较困难。打仗需要资金。
俄国当时由于第二次与土耳其交战结束，国力消耗尚未能补充，财政赤字高达五千万卢布。外交上被“贬入冷宫”。军事上，远东兵力单薄，海军毁于克里米亚战争，尚未复员，难以再应付另一场新的战争。
而且，从战争进度上考虑，中俄两国陆地交界长达万里，一旦开战，俄国必须处处布防，不仅兵力难敷，开支极大，而且此进彼退，变化多端，战果难测，他们估计：如果中国战败，无外乎割地赔款，但这对俄国未必有利。
俄国外交高级顾问若米尼认为：这种必要的做法，对我们枯竭的财政来说是十分困难的，我们如进攻胜利，占据一些我们毫不需要的破烂地方，将是一种可怜的赔偿，永远占有伊犁和乌苏里地区，补偿不了我们的军费。
俄国军事组织得到戈登在中国分析的，俄国将从海上进攻的情报后，蠢蠢欲动。
若米尼却冷静地对代理外交大臣吉尔斯说：“如果戈登分析正确的话，我认为这是我们不应该冒险引起中华帝国崩溃的又一理由，因为那样将使我们面临一个可怕的不可知的未来，中国人是一个叫人难以捉摸的的人种，满族人统治大汉民族已经二百多年了，他们一直没有放弃过光复汉室的斗争，幸亏满族人聪明，能挑起汉族人与汉族人自相残杀，才保住江山，不然汉族人早推翻了满清政府。对于这样可怕的一个民族，我们就是战胜了，怎能站稳脚跟呢？”
吉尔斯说：“你说得很有道理，可现在中国政府要废弃条约，我们不能就此罢休，让中国得逞。”
若米尼说：“中国政府停止谈判，废弃条约，把伊犁如让给我们占领，同时提出抗议和保留自己的权利。在这期间，中国政府以其特有的耐性从事观望，同时，在新疆布了重兵，进行战备，在我们这一方面，就要回到维持现状中来，并继续保持守势。但是这种防守将耗费巨资，我们的贸易也将中断。假如这种状态继续下去，将是我们极大的负担。”
中国大使曾纪泽到达俄国不久，吉尔斯训令若米尼：“如果土耳其方面采取全面反扑行动，我们将面临很大的威胁，我们现在比任何时候都更应当希望这新一轮的谈判尽快圆满结束。因为我们的全部注意力，应当集中在预料会发生重大纠纷的土耳其方面。”
若米尼即促成有关方面，与中国新任大使曾纪泽开始谈判。
谈判前，曾纪泽收到朝廷训令：自以全收伊犁为是，否则，仅议条约，酌予通融，倘能就绪尚为中策。若俄不能全交伊犁，且执与崇厚所抗约章专条妄事争辩，或于崇厚所议外横生枝节，不得就我范围，则惟有随时随事，请旨遵行。宽其时日，缓议图之，云云。
一开谈判，沙俄所有官员纷纷责问曾纪泽，中国政府不遵守诺言，无理废弃条约，俄国绝对不答应，要在《里瓦机亚条约》上再加几条。
曾经泽等他们说完，才缓缓说道：“《里瓦机亚条约》没经过我政府盖印，在不生效期间，我方对此条约条款完全拒绝，故此条约作废，《里瓦机亚条约》就不存在了，我们现在谈判，是从头开始。”
就这么几句，叫几个俄国外事参赞气愤异常。参赞毕佐夫站起来，大声吼道：“这位年轻的大使先生，你准备如何开始呢？”
