现在，他连眼也懒得睁了，泪水已不再流淌，一行行泪痕已在两颊凝结。浮肿的眼皮松松地闭合着，头歪在墙上……一切一切都完结了，一切一切都来不及了。他想起十几年前被关进监狱时看到的那几个字：“后悔迟”，迟了!是的，迟了……那一次，刽子手“三壶酒”在搀他走刑场时说过的话又在耳边响起：“……十八年后又是一条好汉……”唉，还做什么好汉呀?不做了，不做好汉了，好汉不是容易做的。来世若真能转生，就做个好人吧，做个庄稼人，本本分分地过日子……
黑虎万念俱灰，什么也不想了。他此刻只有一个微小的想头了：睡一觉，安安稳稳睡一觉。在十几年的土匪生涯中，从来就没有安安稳稳睡过一次觉，总是惊惊慌慌，千般思绪，万般忧愁。然而现在，他觉得自己解脱了，将要永远解脱了。
……睡吧，安安稳稳地睡一觉吧。在告别这个世界之前，只有这一点可怜的享受了。
13
然而，出乎意料的是，经过几个月的调查审理，人民政府判处黑虎八年徒刑。
当公安局长高公俭亲自向他宣布这一判决时，黑虎一时呆住了!
他不相信这是真的。他疑惑地摇摇头，向庄严的法庭打量。在高公俭周围，还坐着一些穿便服的人，大约是些法官、书记员之类的人吧。自己两旁，站着两个持枪的解放军。一个个表情严肃，没有一个像和他开玩笑的样子。驼背的高局长正目光炯炯地盯住他，所有的人都在看着他。
黑虎感到奇怪，这世上的事真是难以捉摸：不该死的时候，有人偏要把你捉去杀头；自己甘心情愿要死的时候，偏偏又让你活下去!
在这一瞬间，黑虎还没有从死的精神准备中挣脱出来。他呆若木鸡，眼珠儿转也不转，巴巴地看着坐在正面桌子后的高公俭。喃喃地说：“死……死了吧……还是……死了吧，死了……好……”那样子，好像一个傻瓜在集市上和人讨价还价做买卖，老嫌人家给的价太高了；或者像在和人商量什么事，自己却还没有拿定主意似的。
两个站立得笔直的解放军战士，互相望了一眼，脸上绷紧的肌肉忽然放松开来，强咬住嘴唇“吃吃”地笑起来：天下哪有这样的犯人!
高公俭和周围几个人交换了一下眼色，表情也有点和悦起来：这家伙倒是挺有趣。他告诉黑虎，人民政府考虑到他犯罪的前因后果以及全部罪行，认为这样判决是正确的。希望他能好好改造，重新做人。
黑虎原本像一个木偶似的站在那里。他听着听着，那已在多日前僵死了的思维和人的情感，又慢慢回到身体里来了。那是一种生命的复苏!这个意想不到的判决，使他震惊，使他狂喜，使他百感交集，使他泪水滂沱……黑虎服气，太服气了!这个共产党的公安局长没有骗他，没有耍他，没有冤枉他!
他不知道自己是怎么回到牢房去的；也不知手上的铐子是什么时候给摘去的。只觉得有一种自由了的感觉，一种恍如隔世、死而再生的感觉。
上午开饭时，黑虎吃得特别香，特别甜，监狱里的饭原来是这么好吃!然而晚上睡觉时，他却整整一夜没合上眼，失眠了!他在自己脸上、大腿上掐了不下几十次，掐得青紫淤血，每一次都有痛感。他确切地相信，自己没有被枪毙，还活着!
后来，驼背的高局长又找他谈过两次话。头一次是在牢房里。这一天似乎发生了什么重大的事情。他听到大街上锣鼓喧天，鞭炮声、欢呼声如雷滚动。看守牢房的解放军也放了许多鞭炮。他们跳着，笑着，哭着，拥抱着，欢呼着“万岁”什么的。
后半晌，高局长佝偻着背到了黑虎的牢房。黑虎赶忙站起来迎接。他摆摆手让他坐下，自己也在一摊铺草上盘膝坐下了。高局长满面红光，深眼窝里闪闪发亮。黑虎猜不透他为什么这样高兴。正在诧异，高局长说话了。他兴奋地告诉黑虎，全国解放啦。今天上午，毛主席在北京天安门向全世界宣布：中华人民共和国成立了!黑虎小心翼翼地问他，毛主席是底谁?高局长回答说，是共产党的主席，是人民的救星。高局长还说，人民坐了天下，贫苦农民将要分地主的土地。使耕者有其田，人人有饭吃，有衣穿。
这些话，黑虎都似懂非懂，只觉得新鲜，觉得世道变了!不知为什么，他感到振奋，感到激动，因为这个世道公平合理了。啊，世界是美好的，活着是美好的，自己有机会改过自新，重做好人了!……
第二次谈话是在一间办公室里。高局长帮他分析了犯罪的根源，说：“……当然，你走上犯罪道路，是旧社会逼的。但是个人就没有责任吗?农民那么多，为什么没有去干土匪，而你却干了呢?”
黑虎看着这位长者一样可亲的局长，不知如何回答。这正是他曾经想过，而没有弄明白的事。是呀，自己到底从哪一步开始错起的呢?
“你第一步就错在不该去爱一个地主家的小姐!——黑虎，你是穷人，穷人哪!家里地无一垄，粮无隔宿啊!贾府的焦大怎么能爱林妹妹呢?哦……你不懂，不说这个了。反正你不该去爱她，她叫什么来着?——珍珠，对吧?珍珠，她属于地主阶级，和她爹欧阳岚，是叫欧阳岚吧?——都属于剥削阶级，是压迫穷人的。你和她是两个阶级的人，水火不相容哪!
“第二步，你错在感情用事上。被江湖义气迷住了眼，是非不分，好坏不分。实际和上面说的又是一回事。不讲阶级，不讲阶级斗争!——当然，那时，你还没有觉悟，现在应当觉悟喽!一失足成千古恨，差一点送了命哇!”
高公俭局长佝着腰走过来，亲切地拍了拍黑虎的肩。“好好想一想，想透了，想通了，才知道怎么改造成好人。就像看病一样，不找到病根怎么行呢?”说罢，就让黑虎重回牢房了。
这第二次谈话，黑虎就更不懂了，而且感到万分震惊!他再也不会想到，第一步竟错在和珍珠相爱上!在这之前，自己一向把和珍珠的相爱看得是那么神圣，那么纯洁啊!如果不是这么深切地爱着珍珠，自己也许早已活不到今天了……可是，这却错了!
黑虎觉得从感情上，无论如何接受不了。但他立刻想到和蔼的高局长告诉他的话，坏就坏在“感情用事”上!是的，自己是爱感情用事。看来，感情这东西靠不住……
两次谈话，使黑虎的思想开窍了许多，懂得了很多新鲜的道理，独有在珍珠这件事上理解不了。但他相信高局长的话是对的!也许那道理太深奥了。自己懂什么呢?不过是一个土匪、一个囚犯!
仅仅凭没有把他判成死刑这一条，就足以使黑虎对高公俭局长产生了敬畏之情。在黑虎的眼里，他是包公，是神明!这样公正，这样和气的法官，有谁见过?没有!从这样一个不打人不骂人、可亲可敬的人嘴里说出的话，难道会错?不会!那么，就是自己错了!这还不是明摆着的事吗?
好在十多年过去，珍珠没有回来。黑虎断定，珍珠即使没死，也不会再回来了。如今，穷人坐了江山，世道大变了，黑虎愿意把对珍珠的爱恋之情，一刀斩断。和自己的罪恶，自己的过去，一同埋葬在昨天的坟墓里，重新开始今天的生活。
不知为什么，黑虎对这个发生了巨大变化的世道，有一种亲切感。他觉得，这个穷人的江山，也有他自己的一份；甚至觉得连监狱也是自己的。他一点儿也不仇视这个监狱了，一点儿也不感到委屈了，只感到惭愧。
“改过自新，尽快做个好人吧!这是最当紧不过的事了!”黑虎靠在牢房的铺草上，一节一节地咬着一根草茎，在心里对自己说。
不久以后，黑虎被押送到遥远的关东劳改去了。
临行前，高局长又来到牢房，说了一些鼓励的话。黑虎感动得泪花闪闪。他局促了一阵，胆怯地向他提出一个要求。能不能把那个包着四截手指的血布包还给他。
高局长抽着烟斗，先是一愣，而后又笑眯眯地看了他许久，同意了。
他完全理解这个罪犯的心理。
