姚惟诚可能是昨天太累了，一觉醒来，已经是吃早餐的时间。他用湿毛巾擦了一把脸，用杯子里冰凉的开水嗽了嗽扣，赶紧跑到食堂。不料，食堂还没有开饭。这时，他才想起今天是星期天，食堂只开两顿饭，便又回了宿舍。刚一进门，寒假没回家的雷宏宇给他送来了一封信和一张十元的汇款单。他一看，是母亲寄来的，就朝邮电所走去，沿途打开母亲托人写给他的信。信中写道：
惟诚吾儿：
从去年国庆节后，我在家里给供销社的姜同志和他的八个同事办了个小食堂。起初大伙吃得很满意，只是从这个月开始，他们的粮食定量下降了，再加上蔬菜等副食品供应越来越紧张，我这个小食堂越办越难了。但是，他们说现在全国各地都一样，让我还是把小食堂办下去，他们愿跟我共度难关。你先前来信说，要在医院照顾一位做手术的同学，可能迟几天回家，妈理解你，并希望你把这个同学照顾好，等痊愈了你再回家。今天，随信寄来回家的路费，望查收。
等姚惟诚取出汇款，吃饭的时间也到了。他赶到食堂吃过饭，立即动身去了医院。
这天早晨一起床，韩雪觉得轻松多了，早餐吃稀饭泡馒头，伤口也没有疼的感觉，还能小声地说话。护士给她输上液的时候，已经九点半过了，她还不见姚惟诚来，心里就有些不安了。是赖福禄发现了他们的秘密？不会的，姚惟诚是个机灵人，不会露出什么破绽。再一联想昨天他说的“爱情幼芽生长在贫瘠的土壤里”，是不是由于自己的含蓄，他嫌他们之间的爱情升温太慢？
快到十一点时，姚惟诚才出现在她的面前。
“你怎么才来，是不是你的爱情种子不应该播种在我这片戈壁荒漠里？”
“你怎么忽然提出这样一个怪题？我看，你是误解了我昨天说的那句话。我说的贫瘠土壤是指我自己而不是你。这也难怪，到现在，我还没有把我的身世告诉你。”
“什么身世，无非是你出身寒门罢了。照你这么说，那个花魁女就不应该爱上卖油郎？我不止一次地说过，我看重的是人品而不是什么显赫的身世。你倒把我看成了攀龙附凤的人？”
“你的话我理解。”姚惟诚低着头，语气沉闷地说，“但是，爱情再往前跨一步，就是婚姻，就是建立家庭。在现实生活中，家庭是要建立在相应的经济基础上。人们不是常说两口子‘吵穷架’，而没有说‘吵富架’的。这说明两口子吵架多是由穷引起的。你同意不同意我的这个观点？”
“那么我问你，患难夫妻又作何解释呢？”
姚惟诚哑口无言了。
“你怎么不说话，是‘江郎才尽’了吧？”
“我没想到你的思想境界这么高！但是，不管你想知道也好，不想知道也好，我还是想把我的身世早点告知于你，免得有一天你责备我隐瞒历史，甚至由此引起什么意外。”
“那你就说吧，或许我能从中受益。”
“你不嫌弃就谢天谢地了，何谈什么受益。今天我就把我的悲惨身世倾诉给你，好让你早日作出正确的抉择。”
在他们谈话间，护士已把午饭送来了，她给韩雪舀了一大碗鸡蛋面片。姚惟诚抬头看了看她的床头牌，饮食已换成半流食，又惊又喜地说：“没想到这么快你可以吃半流食了！”
“这与你给我买的冰棍有关，今天早上朱主任查房时也这么说。”
“你正在输液，一只手吃饭不方便，还是我来喂你吧。”
她再没说推辞的话，就让他喂着吃。她觉得这顿饭是她有生以来吃得最香的。她把他的喂饭，看作是他为他们心中的爱情幼芽茁壮成长在增加营养。碗里的面片已经吃完了，剩下的面汤她故意让他喝。他已猜透了她的心思，把那半碗面汤一口气灌进胃里。这时，她要姚惟诚讲他的身世，他执意让先她睡午觉，下午再给她讲。她只好服从。
下午两点还不到，就在她病榻旁看书的姚惟诚抬头一看，液体快输完了。他找来护士，给她拔了针头，她也就睡醒了。她一看外面阳光灿烂，说“想去外面活动活动”。姚惟诚扶起她，又给她穿上了鞋，搀着她来到院中的长廊下，一起坐在木制栏杆上。
“现在，你该讲你的身世了吧。”
“等你痊愈后再讲行不行？我怕影响你的情绪，不利于康复。”
“不嘛，我就要你现在讲。”
他看见她撒娇的样子是那么的可爱，怎么能忍心拒绝呢？只好向她诉说起自己苦难的身世：
民国十七年，他的家乡遭到了历史上前所未有的大旱。他外祖父看着自己家的几亩薄田颗粒无收，只好带着老伴以及两个儿子和唯一的女儿，进城沿街乞讨，晚上就在一家商店的铺檐下挤在一起过夜。一个风雪交加的夜晚，在饥寒交迫和疾病中挣扎了近半个月的外祖父离开了人世。又过了几天，悲痛欲绝、粒米未进的外祖母也被活活饿死。两位老人的遗体，被收尸的人相继抬走，抛进了万人坑。失去了父母的姐弟三人白天沿街乞讨，晚上相拥而泣。一天夜里，店铺老板被他们凄厉的哭声吵醒了。老板出门看到这个惨景，心也就软了。他思谋了许久，给姐弟三人指了条生活出路，征求他们的意见。他说，冯玉祥的一个部下率领的一支国民军驻防在这里，部队正在招兵，兄弟二人中的哥哥已经十七八岁，愿意卖为壮丁的话，他就领去当兵。至于姐姐嘛，也到了谈婚论嫁的年龄。他认识的一个木匠两年前丧偶，膝下有一儿一女，都已经结婚了。这个木匠正想续弦，眼下也没有合适的，姑娘如果不嫌弃的话，他可以当个月下老人。事已至此，姐弟三人也只好认命了，不过姐姐提出了一个条件，就是要把她的小弟弟带到她身旁，去学木匠手艺。
次日清晨，那个老板先领着她的大弟弟去卖了壮丁。下午，又把木匠领了过来。木匠一看这个高挑身材、眉清目秀的姑娘，哪里还有看不上的。他当即答应了姑娘提出的条件，并保证一辈子要善待他们。于是，这桩婚事算是谈成了。第二天，姑娘就领着他的弟弟过了门。
过门后，木匠实践了他婚前的诺言，对他的年轻续弦格外疼爱。一年后她给他生了一个白白胖胖的儿子。三年后，又生了个儿子，但不幸夭折了。这时候她弟弟的木匠手艺也出师了，就回到乡下的老家一边种地，一边给左邻右舍做点木工活。结婚后的第八个年头，她的小儿子刚满半岁，木匠不知得了什么猛病，在不到一个月的时间里丢下了年轻的妻子及两个儿子，便撒手人寰。
丧夫之后的她，曾下决心苦度岁月，把两个儿子抚养成人，使亡夫的在天之灵得到安慰。哪知一年过去后，丈夫留给她的一点积蓄已经捉襟见肘了，日子过得更穷困潦倒，以至于到了吃糠咽菜的地步，两个儿子都出现了发育不良的状况，尤其是刚过周岁的小儿子瘦得皮包骨头。面对这凄惨的处境，她整天以泪洗面。
木匠前妻生的女儿看到她的继母生活如此艰辛，就一再动员她改嫁。她思前想后，觉得带着两个孩子再嫁人，哪个男人愿背这么沉重的包袱呢？再说，把两个孩子都带过去，一旦遭到歧视，孩子幼小的心灵上会留下难以抚平的创伤。可是不改嫁，往后的日子又怎么过呢！一时，她陷入了绝望之中。
过了几天，亡夫前妻所生子女商量后，让继母把大儿子留下来，由他同父异母的大哥抚养，还在襁褓中的小儿子让继母带走，这样，她再嫁人，不会给对方带去过重的负担。
一个多月后，邻居一位老银匠来到家中给她介绍个对象。他介绍的这个男人姓郑，年龄三十出头。郑先生老家在河北省冀中平原，抗日战争爆发后家乡沦陷，日本鬼子在那里烧杀掳掠，他的妻子在日本鬼子烧房子时反锁在屋内，被大火吞没。郑先生怀着悲愤的心情，告别双亲，跟着一位朋友逃难来到这里，在他的银匠铺旁边摆了个小百货摊，生意还算可以。老银匠还说，郑先生读过私塾，知书达理，还会写一笔好字，凡是要办红白喜事的，店铺开张的，乔迁之喜的，都请郑先生去写对联。老银匠介绍完郑先生的情况后说：“他曾几次托给我找个合适的女人，我这才想起给你介绍的事，如果你有这个心思的话，不妨去见个面如何？”
她和老银匠相识多年了，知道他乐善好施，便回答道：“你先不要对那个人说，今天你把我领到他那里，我假装着买双袜子什么的，看看这个人怎么样，然后再说下一步的事。”
老银匠就按她说的，把她领到郑先生的百货摊前。她一看那个人确实是慈眉善目，一表人才，说话也很随和，便给老银匠使了一个眼色，就买了双袜子后离开了。
她走后，老银匠就过去问郑先生：“刚才到你这里买袜子的那个女人怎么样？她丈夫去世一年多了，现在为生活所迫，想再找一个男人，你要是看上的话，我给你们搭个桥。”
“我刚才没有特别注意，不过给我的初步印象还是不错的。劳驾你，明天早上把她领到我这里来，我和她直接面谈好吗？”
第二天早上，老银匠就把她领了过来。她有点害羞，不敢抬头。可是郑先生还是把她看清楚了。他心想，能找到这样一个饱经磨难的漂亮女人，是苍天对我这个天涯沦落者的怜悯。接着，他来了个自我介绍：“鄙人姓郑，名如之，河北保定府尹村人，今年整三十岁，老家父母均年过半百，还有两个弟弟和一个妹妹，现在我不知他们在日本鬼子铁蹄蹂躏下是死是活，我只身一人流落至此，身边也没有一个亲人。”
老银匠一看他们二人都有点相见恨晚的感觉，也感到自己做了一件功德圆满的善事，就走过来直截了当地问他们二人同意不同意？郑先生说是他“没意见，就看这位大妹子是否同意。”而她没有直接回答，只是微微笑了笑，脸和脖子像是被红颜色染过。
“我看你们二人都同意这门婚事，我这个大媒人也算是没有白当。不过我是个帮忙要帮到底的人，今天，我要把该说的话要说到前头。这位大妹子和郑先生同样都是天涯沦落人。十年前我们这个地方闹灾荒，她与两个弟弟跟随父母进城逃难，不久父母双亡，她嫁给了一个丧偶的木匠，结婚九年，丈夫得了猛病去世了。她要带一个刚慢周岁的小男孩过来，郑先生要把这个孩子当作自己的亲生骨肉一样对待，并要把他抚养成人。而郑先生是逃亡到这里来的，举目无亲，大妹子要是愿意的话，过门后要对他多一些关心和体贴，让这位外乡人切切实实地感到家庭的温暖。不知你俩同意不同意？”
郑先生说：“请你老放心，我一定办到。”而她没有说什么话，只是一个劲地点头。
在老银匠的操办下，仅仅过了半个月，郑先生包了一桌席，同她举行了一个简单的婚礼。
席终人散，已是掌灯时分，郑先生就把他们母子二人接回他租住的两间平房内。郑先生在灯下一个劲地看她，而她依然低着头，两只手也不知道放在哪里合适。
还是郑先生先打破了拘谨的气氛：“恕我粗心大意，到现在我还不知道你叫什么名字？”
“娘家姓姚，我没有大名。”
“那以后我怎么称呼你呢？这么办，我给你起个名字好吗？”
她又是点头。
“你就叫姚庆芳吧。孩子不管姓什么，我都会当作亲骨肉对待，这一点请你放心。”
“那你以后就叫我庆芳，我就称呼你郑先生，孩子姓什么由你来决定。不过我要告诉你，以后我们再生下孩子，你可要一碗水端平。”
“我们不可能再有孩子了。在老家我结婚那么长的时间，我那已经死去的媳妇一直没有怀孕。后来找了一位知名郎中给我俩把了把脉，说我的媳妇不怀孕，病在我身上。这样也好，你的孩子也是我的孩子。你刚才问我孩子姓什么，依我看，让孩子跟着你姓姚好吗？”
“我听你的。”
郑先生看了看睡得正香的孩子，思索了片刻，便脱口而出：“《中庸》曰，‘诚者天之道也，诚之者，人之道也’。我想孩子就叫姚惟诚，意思是让他长大以后，于公于私都要做一个最诚实的人。”
“老银匠开始给我介绍你的时候说过，你是一个有学问的人，要不然怎么会给孩子起了这么好的名字。今天嫁给你，我也心满意足了。”
“庆芳，”郑先生第一次这样称呼他的新婚妻子，“我们虽然是萍水相逢，但我相信，随着时间的推移，你会慢慢地了解我的为人。以后，我把生意做红火了，钱挣的多了，你再不会受苦受累，孩子由我供他上小学，上中学，上大学。”
这天晚上，这一对陌路相逢的夫妻好象才开始谈恋爱，彼此之间总是有说不完的话。直到第一遍鸡叫，他们才同床共眠。
姚惟诚讲到这里，侧过脸看了看韩雪，她已经泪水盈眶。
“你哭什么？”他问她。
“这还用问吗？听了你们母子二人的这段悲惨经历，谁能无动于衷？但我不明白，你有一个历经磨难的母亲，又有一个知书达理的继父，这是你成长的一片沃土，怎么能说它贫瘠呢？”
“你哪里知道更悲惨的日子还在后面？算了，再不能往下讲，你要是哭成泪人，就不利于康复。”
“不行，你今天给我讲完。”
“那你得给我保证不再哭。”
她拿手绢擦尽了眼泪，小声地说了句“我不哭行了吧。”
