受沈一刀之命，守卫把宁风带到斗虎的帐外等候，良久，见十数名打扮各异的彪形大汉鱼贯而出，守卫方才入内替其通传。宁风谢过守卫后便信步走进帐内，刚一踏入其中，却发现一虎背熊腰的大汉坐于主位，正以古怪的神色上下打量着他。
宁风不免有些疑惑，踌躇片刻后走上前去拱手道：“工部侍郎宁风见过二当家。”
斗虎收起直视的目光，故作镇静地问道：“宁大人大驾前来不知所为何事？”
宁风微微一笑，谦恭地说道：“宁某有一事想向大当家请教，不知二当家可否代为引见？”
“战龙？他……他暂不便见客……”斗虎支支吾吾地回道。
宁风回想起先前沈一刀提及战龙时那副惆怅的样子，心知其中定有蹊跷，只是他们不愿明言，他也不好多问，于是温和地说道：“既然如此，那宁某就不强求了，但此事关系韩兄，还望二当家不吝赐教。”
“韩飞？”斗虎瞪大眼睛看着宁风，眼中闪过一丝慌乱。
“正是，敢问二当家可知韩兄祖籍何地？”宁风敛起笑意，一脸认真地问道。
斗虎听后松了一口气，神情稍稍缓和下来，回道：“不知。韩飞为人阴沉，鲜有与人谈及自己的身世。他之所以能在青峰山脚长住多年，还是倚仗战龙为其作保。不过，说来奇怪，且不论六年前的青峰山下荒芜一片，就是其地势低洼，每逢大雨定会积水一则，便断不是适宜久居之地。然而自他落户之后，来这里建房的人竟陆陆续续增多，久而久之就变成了如今的青峰村。”
“大当家愿为韩兄作保，想必两人关系匪浅……”宁风喃喃自语道。
“此话不假，战龙生性孤僻，如非得已是绝不会管这等闲事的。可这两人非但称不上是交情深厚，反倒是毫不掩饰对另一人所抱持的轻视之情。战龙对韩飞总是嗤之以鼻，而韩飞一听到有关战龙的事也少不了冷嘲热讽几句。”斗虎漫不经心地说道。
宁风大为不解地问道：“既然如此，那大当家究竟为何任凭韩兄定居于青峰山寨要害之地呢？”
“据战龙称韩飞深受他的一位故人器重，因而绝不会做出对山寨不利之事……如今看来，倒也未必，此次山寨遭遇变故，为首的乃是青峰村中的几个村民，若不是开了韩飞这样的先例，青峰山下本不会有青峰村，更不用说每逢洪涝之时村民们要到山寨中避灾，让叛徒们有机可趁。”说完，斗虎哼了一声，很是不快。
宁风沉默半响后回道：“二当家所言甚是，实不相瞒，昨日先锋营擒获数名越国将领，宁某见当中一人与韩兄十分相似，只是那人满面是血，头发散乱，故宁某不敢妄下定论。本想到战俘营中询问一二以便确认那人身份，无奈守卫森严，终不得见，于是只好来向大当家打听……”
斗虎听了宁风的话，惊愕地看着他，一时说不出话来。过了许久，他心神不宁地说道：“他怎会是越国的将领……不会的……他不过是个寻常商人罢了……”
宁风叹了一声，回道：“不是自然最好，就怕万一……那便令人为难了……”
鹅毛大雪悄无声息地从上空飘落，还没到傍晚，大路上已堆积了厚厚的一层冰雪，一辆朴素的马车在路上艰难地行驶着，车轮不时因深陷积雪当中而动弹不得，马匹不胜重负，此时，除了借助人力把车轮推出凹陷外别无解困之法。安瑞祺一再坚持让宁悦和笑颜安坐车中，自己则与影卫队首领下马一同运功使力助马车脱离禁锢，如此数回后，安瑞祺不仅鞋袜尽湿，还因内力不自守而头风之疾复发。可眼看天色渐暗，愈发寒冷，但离青峰村还有一段路程，安瑞祺不敢有半刻停歇，只好背靠着马车的扶栏，抿着嘴，忍着头痛，继续驱车前行。在月上梢头前，马车终于抵达青峰村，远望湖边篝火通明，安瑞祺舒了一口气，策马朝山寨营帐的聚集地行去。安瑞祺向守卫报上名号后，马车当即得以进入营内，刚一停稳，便见斗虎跑过来迎接，随后，宁风也面带微笑快步走来。安瑞祺用披风把宁悦裹得严严实实，抱入营帐后，方才在影卫队的首领催促下前去换下湿冷的衣物。斗虎见后意欲仿效，却被笑颜瞪了一眼，惟有脱下外衣，战战兢兢地覆在她身上以遮挡盘旋而下的大雪。
待两人喝过热汤，稍事休息后，宁风便开始向两人道出自己急于前来此处的缘由，寄望笑颜能澄清误会，打消自己的疑虑，可事与愿违，笑颜对韩飞也是知之甚少。“姐夫是商人，姐姐还在世的时候，姐夫每年会去京城一两次，姐姐不在后就变得频繁些，余下的时间都在青峰村里陪着我们，又怎么会跟越国扯上关系呢？”笑颜如坠梦里，慌慌张张地回道。
京城？宁风猛地一惊，先前他曾以为，楚魏越三国大军进犯、安大元帅行军受阻以及青峰山寨生变接踵而至不过是巧合，即便是早有预谋，也只是意在击溃安家军，如今回想起来，兴许这一桩桩不过是声东击西之策。若此事果真涉及京城中人，皇城之内恐难免一场腥风血雨……
越想越害怕的笑颜，紧紧攥着宁悦衣袖，呜咽着问道：“悦儿姐姐……姐夫要真是越国将领……那该如何是好……”
“韩大哥无论是宋国人还是越国人，都是你的姐夫，我的救命恩人，他有难，我们自然不能袖手旁观。”宁悦握住笑颜的手，温和而坚定地回道。
笑颜听后稍稍缓下心来，泪水不住地滑落。
“小悦，此事关系重大，你可不能意气用事啊。”宁风连忙劝道。
斗虎听了宁风的话后，顿时皱起眉头，讥讽道：“想不到宁大人竟是这样冷漠之人，那韩飞纵然有千百般不是，但对笑颜和宁姑娘却是极好，若他有个闪失，笑颜和宁姑娘也定会难过不已，就冲着这一点，我斗虎便会竭尽全力，保他周全。”
“二当家莫急，请听宁某一言，韩兄若只是越国的百姓，宁某必会奋不顾身将其救下，可他若真为带兵犯我大宋的越国将领，替他求情，无疑是通敌叛国，论罪当诛。忠义两难全，还请三位三思。”宁风语重心长地说道。
“青峰山寨从不把朝廷放在眼里，皇帝想要降罪于我也要先看看他有没有这个本事！”斗虎怒气冲冲地往木几上一拍，发出巨大的响声。
宁风见斗虎冥顽不灵，只好转而劝宁悦道：“小悦，你应当知晓，落入安家军手中的战俘便再无逃脱可能。安大元帅对劫囚之人素来都是杀无赦，你难道忍心让二当家和山寨中的兄弟白白送命么？”
笑颜听后哭得更伤心，她也不是不明白要救韩飞困难重重，但凡她还有别的选择，她断不会让宁悦插手这样危险之事，可如今她确实无计可施，能依仗的也只有宁悦和斗虎了……宁悦看着被逼入绝境的笑颜无助地哭泣着，心中隐隐作痛。她又何尝不知，以青峰山寨之力对抗安家军，无异于以卵击石，而参与其中的自己也会累及宁府上下，可韩飞他是笑颜、韩越、颜爷爷的至亲，她岂能眼睁睁地看着他身陷囹圄甚至被处死？
正当众人缄默不语之际，安瑞祺缓缓走入帐内，一脸从容地说道：“此事就交由我来办吧。”
