夜半时分，渝州城内的一处民居却是灯火通明，一间算不上宽敞的房间内，几个人或坐或立，脸上尽是紧张的神色。长久的沉寂之后，终于有一个人忍不住提出了质疑。
“真的要这么做吗？这个赌注实在太大了！”率先发言的是一个相貌忠厚的汉子，他朝着主位上的两个长者拱拱手，毫不讳言地说道，“我马帮自草创至今，也不知遇到过多少风风雨雨，但都挺了过来。我们虽然也是刀口上讨生活，但毕竟收获不菲，用得着冒这么大的风险行事？”
“五当家，话不是这么说，富贵险中求，这句俗话谁都知道！”接过话茬的却是陈克韫，此时此刻，他的脸上再也没有了往日的温文尔雅，言语间尽显狰狞，“如今朝廷显然已经注意到了西南这边，侠以武犯禁，倘若朝廷抓住这一点大做文章，那么，马帮的大好基业又有什么作用？窃钩者诛，窃国者侯，若是真能打下一片江山来，弟兄们个个都是开国功臣，锦衣玉食不在话下，为什么不能搏一搏？”他年纪虽轻，却是子承父业，在马帮中的地位反倒高过几个年长者，因此丝毫没有顾忌。
“没错，我们先如今看似风光，其实就像头上悬着利剑，根本难以安心度日！”
“这几年来，川中崛起了多少势力？我们又被人暗算过多少次？远的不说，就说唐门和柳家那群狼心狗肺的家伙，在背地里制造了多少麻烦？西南这片地盘是兄弟们辛辛苦苦打下来的，我们的人手比他们多好几倍，凭什么要让他们骑在我们头上作威作福？”
“打翻了这群狗日的！”
只不过一小会，原本僵硬的气氛就变得火热了起来。究其原因，却不过是陈克韫那几句极富煽动力的话。但是，座上那两位老者对视一眼，心中却都是有数。在马帮的发展走过了那么多年头之后，少壮派的实力已经无可避免地壮大了起来，只看眼下的格局，力主谨慎的守成派就远远不及那些新生力量。
“老了……”两人的心中同时转过一个念头，双双陷入了沉思。许久，左首的那一个才睁开了眼睛，神情冷肃地问道，“陈老三，刚才你既然这么说，想必应该找到替罪羊了？这种事情不动则已，一旦要动，就得以迅雷不及掩耳之势发动，免得夜长梦多招来杀身之祸！”
陈克韫闻言大喜，尽管对方尚未开口答应，但这句话无疑是应承了八分。略一沉吟，他便上前两步，自信满满地说道：“帮主，副帮主，此事我早就想过了。对于朝廷来说，四川无非是权贵的后花园，予取予夺任凭他们说了算，所以，川中百姓早已苦不堪言。但是，不到万不得已的地步，蜀人却是不容易起来反抗的。所以，这突破口还得着落在本地人，而且是有身份有地位的本地人身上。”
说到这里，他又把声音刻意压低了下来，轻声对房间中的所有人道出了自己精心设计的计划。一席话说完，所有人尽皆色变，谁都没有想到，这竟是一个牵一发而动全身的大局。
另一边，唐家堡一间普普通通的客房内，一老一少正愁眉苦脸地坐在那里，老的干瘪瘦小，年轻的则身体壮硕结实，正是当初充当了高俅向导的徐老头和徐征。
“老爹……我们是不是回不去了？”打从看到那么多眼花缭乱的事情开始，徐征便开始惶恐了起来。他略认识几个字，杂七杂八的戏文和说书听得多了，杀人灭口这一类事情自然就深深种在了心底。“我们看到那么多不该看到的东西，会不会……”说着说着，他已经带着几分哭腔，他还没娶媳妇呢，哪里曾想这么早死？
“乌鸦嘴！”徐老头没好气地斥道，他吧嗒吧嗒地抽着烟，心里却也一样没底。说这高俅是坏人吧，明明是他的护卫救了自己一命，一路上也是好吃好喝的供着，从来没有委屈过自己这两人；可要说他是好人吧，他却先是贩运刀剑，又和乌蛮人打得火热，最后竟还和唐门有一腿，实在是太诡异了！临到最后，徐老头还是给自己吃了一颗定心丸，他和徐征不过就知道这点鸡毛蒜皮的小事，根本用不着灭口那么大张旗鼓。
“老爹，你倒是给一句准话啊！”徐征见徐老头半天不开腔，顿时心急如焚。“要不，我们偷偷溜出去，指不定还会有条活路……”
“你小子胡思乱想什么！”徐老头终于站了起来，重重一烟杆敲在了徐征头上，“小小年纪就知道想这些没意思的东西，要是真有那闲工夫，还是考虑考虑将来拿着大笔酬金怎么回家娶媳妇吧！”
“咦，老爹你怎么能肯定……”徐征先是大喜，话才说了一半却听到门外响起了一阵咚咚咚的敲门声，连忙换上了一幅谨慎的神情。“老爹，这半夜三更的……”
“怕什么，这是在唐家堡，又不是荒郊野地！”徐老头狠狠瞪了徐征一眼，自己却努力定了定心，大步朝门边走去，嘴里还高声问道，“这么晚了，是谁啊？”
“是我！”
听到那两个字，徐老头顿时打了个寒噤，原本想要去开门的手又慢了下来。呆立良久，他才狠狠心把门闩移开，满脸堆笑地问道：“姚小官人，有什么事么？”
门外站着的正是姚平仲，他二话不说走进了屋子，放眼四周打量了一番之后方才迸出两个字：“没事！”话音刚落，他就头也不回地走了。
“真邪门了！”徐老头低声嘟囔了一句，忙不迭地关了门，心中却不禁犯了嘀咕。这半夜三更的，那个煞星没事到处转悠干什么？
这姚平仲却不是有心四处转悠，他本来是和燕青一间房，但最终拗不过公孙胜的要求，勉强接受了这位“师傅”和他住在一起的要求。可平日公孙胜老是在他面前晃悠，今晚他一觉醒来，却发现另一张床上是空的，所以才有了四处寻找的这一幕。
“半夜三更，人究竟上哪里去了？”
又转了几处地方，他才骇然发觉了一个事实，那就是他迷路了。换作往常他当然不会这么不济，但是，一来刚才有些心不在焉，二来则是唐家堡建筑的格局几乎是千篇一律，好几个院落都是一模一样，很容易让外人迷失。在发觉短时间内肯定没法回房之后，他索性站在原地思量起了对策。
直到如今，他还是不明白高俅的葫芦里究竟卖的是什么药，但也没有主动去询问。在他历来受到的教导中，关心该关心的事，其他的就应该充耳不闻，这才是存身之道，但是，他却丝毫没有发觉，自己渐渐地竟有把高俅的事当作自己的事来衡量的趋势。突然，他听到了一阵脚步声，连忙侧身往墙角的阴影躲去，心中暗暗希冀对方看不见自己。他刚刚藏好，两个人影便出现在了这个小院中。
“大伯这几天都是没日没夜的，也实在太辛苦了？”
“你懂什么，非常时刻自然要打足精神！”
“五哥，难道你知道什么内情？”
“嘘，小声一点，这里都是给客人住的院子，难道你想让我被我爹打死不成？”
“怕什么，这里是地字三号，根本没住人，离着天字一号还远着呢！”
“算我怕你了，你知不知道，那位住了天字一号的客人是谁？”说话的声音微微一顿，随后用一种炫耀的语气说道，“告诉你吧，就是……”
“五哥，你怎么这个时候卖关子！”
“嘿嘿，其实我也不知道。不过，我听说大伯、爹爹、三叔这些天都在密切关注着渝州的情况，听说，马帮的不少头头都聚在那里，说不定要搞什么大名堂。”
姚平仲还想继续偷听，那两个声音却突然停了，两个呵欠过后，脚步声又渐渐远去，不久之后一切再度归于寂静。
“渝州……”他轻轻重复着这两个字，心底暗暗琢磨了起来，冷不防背后突然一只手搭在了他的肩膀上，惊得他毛骨悚然，但下一刻，他便立刻恢复了平静，整个人一动不动地蹲在了那里。
“果然好定力！”一个人影从黑暗中渐渐现身，正是姚平仲一直在找的公孙胜。他一把将少年拉了起来，低声道，“这里不安全，你先跟我走！”
一路避人耳目地回到了房中，公孙胜才若有所思地打量着姚平仲，突然大笑了起来。“看你刚刚的样子，应该是迷路了吧？”
“谁说的，我只是……”姚平仲本来想说去找人，但话到嘴边又咽了下去，干脆保持了沉默。
“难不成是去找我？呵呵，算你小子有心！”公孙胜也不追问，指了指对面的位子示意姚平仲坐下。“我只是半夜醒来饿了，所以出去找点东西吃。谁知道厨房里一个人都没有，也就顺便兜了两个圈子，正好就碰到了你。刚才你虽然躲了起来，但要不是我帮你遮掩，恐怕你就被人发现了。小家伙，要说到战场搏杀我可能不如你，不过这隐匿行踪之道嘛，你比起那个燕小子可是要差了不少！喂，别躲了，你出来吧！”
姚平仲这才愕然抬起了头，只见室内人影一闪，刚才还只有两个人的房间内突然多了一个人，正是笑嘻嘻的燕青。
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