七月二十五日，已经在两日前完成了改编，同时司令部的人员都已经到位之后，联合舰队于当天晚上离开了科隆港。按照战役计划，联合舰队将首先出发，夺取制海权，并且提前轰炸确定的目标。最重要的是，必须要将美军的大西洋舰队挡在战场之外，如果有可能，还必须得在陆战队登陆之间干掉大西洋舰队。
在离开科隆的时候，谈仁皓并没有收到美军大西洋舰队离开诺福克的消息，他只能叮嘱雷少卿，在有了美国大西洋舰队的情报之后立即通知他。也正因为如此，谈仁皓不得不让严宇龙去多制订几套作战方案，以应付可能出现的意外情况。
与绝大多数其他在战争期间提拔起来的年轻将领一样，严宇龙在出任舰队司令官之前，一直都是舰队里的参谋，或者是参谋长，这些经历让他迅速的适应了新的位置，作为舰队总参谋长，他在这几天里的表现还是很让谈仁皓满意的。特别是在谈仁皓不得不把更多的精力花到与其他部队联合行动，并且去参加了好几次战区会议的时候，几乎就是由严宇龙一个人在负责联合舰队司令部的组织与筹划工作，没有让谈仁皓操心，在谈仁皓回到舰队的时候，联合舰队司令部已经开始正常运转了。
为了保证主力舰队的地位，联合舰队的人事体制与以往有所不同，主要就体现在联合舰队司令部各层参谋人员的军衔上，这也是当时帝国海军军衔制度改革的一部分。按照以往的方法，联合舰队总参谋长作为舰队的二号人物，其军衔只会低于谈仁皓，要比其他各舰队的司令官高一级，这就带来了一个问题。郝东觉与常荐新都已经被提拔为了三级上将，而谈仁皓是一级上将，那么严宇龙就至少得是三级上将，可是按照严宇龙的资历，他还没有成为上将的资格。破格提拔并不是不可能，只是严宇龙已经获得了三次破格提拔，如果再次让他破格提拔的话，恐怕很多人就会联想到他的背景了。
这个问题在海军中是普遍存在的，大批在战争期间提拔起来的军官与将领都获得了多次破格提拔，而在以往，这种情况绝不可能出现。另外，前线作战部队的指挥官最多就是上将，很多人都快要到头了，除非海军改变军衔制度，提拔前线司令官为大将，不然就将出现上下级同衔的情况。可是任命大将与上将是完全不一样的，上将可以直接由海军司令任命，首相已经把这个权力下放给了军种司令，可是大将属于战时军衔，带有很大的奖赏性质，必须要由首相亲自任命，到底有多少人能够过得了首相那一关，恐怕就没有人知道了。也就是说，任命大将，不是海军司令部说了算的，这就很是麻烦。
针对这一情况，在28年初的时候，海军人事处的负责人就提出，将军衔与职位分开，并不一定要使两者对等。而且，指挥权由职位决定，而不是由军衔决定。也就是说，也许某个参谋只是个校官，而却可以向下级作战部队的将领下达命令。这在以往是不可想象的事情，可是在当时的情况下，其实很多时候都是由上级司令部的参谋在下达命令，而不是每一条命令都是由上级指挥官直接下达的。
这套新的人事与军衔制度得到了聂人凤与甘永兴的支持，毕竟这能够把问题缩小到海军的范围之内，而不需要由首相来解决。成立联合舰队是这套制度开始实施以来规模最大第一次人事变动，因此就采用了新的制度。当时，严宇龙实际上还是三级中将，没有得到晋升，而作为联合舰队总参谋长，他可以向两位军衔为上将的主力舰队司令官下达命令，而且在特殊情况下不需要由联合舰队司令官谈仁皓批准。
当时谈仁皓本人是比较反对这么做的，不是说他认为严宇龙应该获得第四次破格提拔的机会，而是认为这会导致混乱，毕竟军衔的差别在军队里的影响很大，可是随着指挥结构越来越扁平，而且各兵种协同作战逐渐成为战争的主要发展方向，那么由职权取代军衔的发展趋势是不可逆转的。海军首先进行了这方面的改革，也为后来其他军兵种的改革提供了借鉴与帮助。
在严宇龙担任第四特混舰队的参谋长的时候，谈仁皓就认识了他，而当时给他最大印象的是严宇龙的出身，特别是在谈仁皓知道严宇龙是严定宇的亲孙子之后，更是有点不敢相信。当时，如果不是要严宇龙出任第七特混舰队司令官的话，谈仁皓甚至希望他能够到第一特混舰队来担任参谋长呢。也正因为如此，谈仁皓之前也只知道严宇龙的身世，另外只是从黄晓天那里听说过严宇龙在战场上的一些表现。这是他们两人第一次合作，谈仁皓对严宇龙的了解也是从这个时候开始的。
相反，严宇龙却早就对谈仁皓有比较深入的了解了。在第四特混舰队的时候，他就经常从黄晓天那里听到关于谈仁皓的事情。并且从黄晓天那里知道，谈仁皓是一个对下属约束不太严厉，可同时却对下属的能力要求非常严格的将领。也就是说，谈仁皓不会去管下属的私人生活，甚至不会像很多老派将领那样对下属的着装与仪容有严格的要求。可同时，如果任何人想在谈仁皓手下混饭吃的话，那就别想获得任何提拔的机会，也不可能有出头之日，甚至会因此而被排挤在外。
这些了解让严宇龙最初的时候有点紧张，怕自己无法达到司令官的要求，他甚至还与黄晓天通了几次电话，想知道自己该做什么，已经怎么样才能做好。不过，几天下来，严宇龙也不再那么紧张了，谈仁皓确实不太在乎手下的私人生活，以及仪容仪表。至于自己能否达到司令官的要求，在逐步掌握了舰队司令部的情况，并且与那些从第一特混舰队调来的参谋有过更多的接触之后，严宇龙也逐渐树立起了信心。也许，他唯一欠缺的就是一次能够得到发挥的机会吧。
“合肥”号上的空间要比“龙感湖”号航母上的空间大了许多。这是谈仁皓新的“旗舰”，因为不再直接指挥第一特混舰队作战，谈仁皓就换了一艘旗舰。而“合肥”号原本就是第六特混舰队的旗舰，上面有现成的指挥系统，所以谈仁皓就理所当然的选择了这艘战舰。另外“合肥”号与另外两艘战列舰照样编入了第三特混舰队。
当时，第六特混舰队返回帝国本土维修的三艘战列舰是在七月中旬，只比谈仁皓晚了两天到达巴拿马城。这三艘战列舰顶替了之前第三特混舰队受到严重损伤，需要返回帝国本土进行维修的两艘战列舰，从而使第三特混舰队拥有了七艘战列舰，阵容再次扩大。常荐新在成为了第一舰队司令官之后，第三特混舰队成为了第一舰队的主力舰队，而他仍然在“南宁”号上指挥舰队作战。
这是谈仁皓第一次选择战列舰为旗舰，他还不是太熟悉“合肥”号上的情况，而且连很多通道连接到哪里都不知道呢。可有一点不能否认，“合肥”号的司令舰桥要比“龙感湖”号大了许多，而且有更多的空间容纳舰队司令部的参谋与设备。更重要的是，战列舰上的居住条件明显要比航母上舒服得多，也许当时只有才服役的“岛”级航母上才有更舒适的生活环境吧。
看着前方的两座主炮炮塔，谈仁皓有种怪怪的感觉。自从航母在海军中的地位得到了确定之后，帝国海军就很少将战列舰设为旗舰，大部分情况下，都是由航母作为舰队的核心。而这次他将司令部设在战列舰上，这会不会让那些仍然坚定的“大舰巨炮”主义者以此来嘲笑他这个帝国海军最坚定“航空制胜”主义者呢？
“将军，航行线路图已经发下去了。”
谈仁皓拉回了思维，朝旁边的严宇龙看去。“没有别的事吧？”
“没有，都很顺利，大概十分钟之内，舰队就将转向。”
“很好，还有，以后不用这么正式，随便称呼就行了。”谈仁皓朝严宇龙点了点头。“有没有收到雷少卿发来的电报？”
“暂时还没有，我已经安排通信军官轮流守在电台旁了，有消息的话，会首先通知你。”严宇龙还是有点不适应这个新的位置。
谈仁皓朝前方的阴暗海面上的庞大舰队看了一眼，然后转过了身来。“收到各特混舰队的电报后，舰队就进入无线电静默状态，只要收到了雷少卿将军发来的电报，立即来通知我。”
严宇龙点了点头，在谈仁皓走下舷梯之后他才返回了司令舱。几十名参谋都在各自的岗位上忙碌着，联合舰队司令部的核心成员都是从第一特混舰队调来的，这些参谋都知道该怎么配合司令官，而严宇龙却与他们不太熟悉，所以他还得与这些参谋军官套近乎，尽快掌握舰队司令部的人员关系。
懂得处理人际关系，是舰队指挥官的一个必备素质，这一点谈仁皓有亲身体会，而他也知道，严宇龙必须要尽快与司令部的众多参谋建立起上下级关系，这也算是对他能力的一种考验吧，谈仁皓并没有主动为严宇龙介绍，反正在他看来，如果严宇龙连这点本事都没有的话，那他当初也不可能成为特混舰队司令官了。
夜空并不是全黑的，在月光与星光之下，数百艘战舰组成的舰队异常的雄壮与威武。在陆续收到了各特混舰队发来的确认电报后，舰队进入了无线电静默状态。在天亮前，舰队将离开近海，并且离开美军潜艇活动频繁的海域。这个夜晚不会太安全，负责保护主力战舰的驱逐舰一直在舰队周围徘徊，寻找着那些隐藏在海面下的杀手。
谈仁皓并不是很担心美军潜艇的威胁，经过了这几年的战斗，美军损失了大量的潜艇，而那些被击沉的潜艇里的官兵的生还机会是相当渺茫的，也就是说，每损失一艘潜艇，就要损失几十名经验丰富的潜艇官兵。再加上美军潜艇部队的规模一直在扩大，招募了不少的新兵，同时不得不提拔更多的艇长。这些都影响到了美军潜艇部队的官兵素质。同样的情况在唐帝国与德国海军的潜艇部队里也存在。
当时，德国潜艇部队王牌艇长的战损率一直居高不下，真正能够从战争爆发活到28年的潜艇艇长不会超过5个人。唐帝国海军的潜艇官兵损失率要低一些，可同样存在着太多的新兵，导致潜艇官兵队伍的素质严重降低。这些都导致潜艇在袭击作战中的效率降低。在加勒比海，美军潜艇的破交作战效率就降低了很多。同样的，在墨西哥湾，帝国海军潜艇的作战效率也降低了不少！
最让谈仁皓担心的还是按兵不动的美军大西洋舰队。从最初收到的情报来看，七月二十日的时候，大西洋舰队的维修工作就差不多结束了。虽然随后又收到了一封情报，还有几艘战舰没有修好，大西洋舰队不大可能离开诺福克，但是这封情报中用的也是“可能”这种不确定性的字眼，而不是以往那种肯定的语气。也就是说，大西洋舰队随时有可能离开诺福克，前来迎战联合舰队。
再考虑到这次作战行动，谈仁皓的担心不是没有道理的。如果斯普鲁恩斯判断出帝国陆战队将要进攻圣地亚哥的话，那么他就会抓住这次机会偷袭联合舰队。这也许将是双方海军最后一次战斗，可是谁将笑到最后呢？(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
