张仪（？—前309年），战国时著名的纵横家、政治家。《战国策》记载张仪与苏秦是相对立的一纵一横，互相著文攻击对方，这和史实不符。后来司马迁受此影响，在《史记·张仪列传》中将张仪和苏秦列为同时之人。据考证，张仪在前，苏秦在后，和张仪同时的是公孙衍、惠施、陈轸等人。苏秦是张仪死后才在政坛上崭露头角的。《史记》记张仪的年代基本正确，而把苏秦的经历提早了约三十年。《汉书·艺文志》纵横家类有《张子》十篇，汇集了张仪的作品或和他有关的材料，今已亡佚。
张仪本是魏国贵族后裔，曾师从鬼谷子学纵横之术。公元前329年，张仪来到秦国，被秦惠文王拜为客卿，直接参予谋划讨伐诸侯的大事。这时公孙衍担任秦国的大良造。公元前328年，张仪与公子华带兵攻打魏国，一举拿下魏国的蒲阳城。张仪乘机推出连横战略，建议秦王把蒲阳归还魏国，并且派公子繇到魏国去做人质，而他利用护送公子繇入魏的机会与魏王接近，游说魏王投靠秦国。张仪向魏王指出，魏国处于各国包围之中，地势平坦，无险可守，只有依靠秦国，才能保证安全。在张仪软硬兼施威逼利诱之下，魏王终于背弃合纵之约，秦魏和好，张仪的连横政策首战告捷。
张仪回到秦国，立即被秦王提拔为相，公孙衍因得不到重用遂离秦奔魏。公元前326年，惠文王任命张仪为将，率兵攻取魏国的陕，并将魏人赶走，同时在上郡筑关塞。这一事件引起魏国的极大惶恐，于是接连两次与齐威王相会，企图依靠齐国对抗秦国。由于张仪从中挑拨离间，又极力为秦国拉拢齐国和楚国，齐国不仅不帮助魏国，反而与楚国共同打击魏国。由秦归魏的公孙衍趁机发动“五国相王”，使魏、韩、赵、燕、中山五国互相尊重，同时称王，结成联盟，借以增强魏国的防御力量。楚国却迎头给魏国浇了一盆冷水，就在“五国相王”的当年，发兵攻魏，在襄陵大败魏军，占领了八个城邑。由于齐、楚的破坏，五国相王没有达到预期效果，因而魏惠王更加憎恨齐、楚二国。张仪代表秦国却又采取了更为狡猾的手段：公元前323年，张仪约集齐、楚、魏三国执政大臣在啮桑相会，试图为魏国调停，以讨好和拉拢魏国。魏惠王在此后果然放弃公孙衍的合纵政策，接受了张仪的联合秦、韩以对付齐、楚的政策。次年，魏太子和韩太子入秦朝见。
为了使魏国进一步臣服于秦国，张仪于公元前322年辞掉秦国相位，前往魏国。魏王因闻其名，立即用他为相。张仪寻机为秦国拉拢魏王，向魏王献策：魏国地势平坦，南临楚国，西接韩国，北依赵国，东靠齐国，属于四战之地。魏国如果不事秦国，秦国出兵攻打黄河以南，夺取阳晋，那么赵国不能向南支援魏国，魏国也不能向北联系赵国，这样合纵联盟的通路就断了，魏国就危险了。如果秦国说服韩国一致对付魏国，魏国可能会倾覆。而如果魏国归顺秦国，楚国、韩国一定不敢乱动，魏国就一定没有忧患了。魏王思量再三，最终向秦表示归顺。
张仪在魏国担任了四年相国，于公元前318年又回到秦国，秦惠文王仍然起用他为相。公元前313年，张仪出使楚国。当时，齐是东方的强国，楚则虎视于南方，齐楚联盟成了秦国的心腹之患，离间齐楚联盟也就成了张仪的出使目的。晋见楚怀王时，张仪说道，当今七雄之中，以秦、楚、齐最为强大，如果楚国与秦国联盟，则楚国就比齐国强大；反之，如果齐国先与秦国联盟，则齐国就比楚国强大。所以，楚国最好的出路就是与秦联盟。他又许诺在楚国与齐国断交，同秦国结盟之后，秦国会把商於六百余里土地归还楚国。楚怀王果然中招，不顾陈轸等人的反对，授张仪相印，与齐国断交。
随张仪到秦国商讨接受赠地的特使到秦国后，张仪称病三月不上朝，楚怀王得不到土地，以为秦嫌楚与齐断绝关系不够坚决，因此特派人去辱骂齐王。齐王大怒，一面与楚彻底断交，一面派人入秦与秦王商议共同伐楚。目的达到，张仪出见楚国使者，告诉他“从某至某，广袤六里”送给楚国。楚怀王大骂张仪出尔反尔，盛怒之下，派大将军屈匄与稗将军逢侯丑等率军十万进攻秦国。
公元前312年，楚国与秦齐大战于丹阳，却被齐秦联军击败，折兵八万，汉中郡也被秦夺走。楚怀王不甘失败，又倾全国之兵攻秦，由于孤军深入，楚继败于蓝田，只好再割两座城池与秦国讲和。公元前311年，楚秦谈判，秦王提出用商於之地换取楚国黔中之地，楚怀王对张仪耿耿于怀，竟然答复，只要得到张仪并亲自诛之，愿将黔中之地奉送。张仪不???个人安危，欣然赴楚。他买通宠臣靳尚和楚怀王夫人郑袖，使楚怀王改变了对自己的态度。之后，他向楚怀王提出，他可以向秦王建议不要黔中之地，两国太子互为人质，长久作为兄弟邻邦，永世互不攻伐。楚怀王连连点头称是，马上同意与秦和好。就这样，齐楚两国背离了合纵与秦国结盟。
张仪接着又出使韩国，游说韩王道，秦军数倍于韩国军队，战车千辆，战马万匹，士兵不戴头盔，赤膊上阵，作战勇猛。秦国的士兵跟山东各国士兵相比，就如大力士对战婴儿，不可相提并论。韩国如不归顺秦国，秦国将出兵占据宜阳，隔断韩国的上地，东进夺取成皋、荥阳，那么鸿台的宫殿、桑林的苑囿将会丧失，国土也会被分割，所以韩国应该归顺秦国。韩王听后表示与秦通好。
张仪返秦后，秦惠文王念其功劳卓著，遂封其为武信君，并赐封给他五座城邑。张仪又依次到齐国、赵国、燕国，奔走游说，破纵联横，终于实现了他最初的连横蓝图。其后不久，秦惠王死亡，其子荡即位，称武王。武王自幼厌恶张仪，张仪怕大祸迟早降临，出逃魏国，并出任魏相。公元前310年，张仪病死。
张仪运用纵横之术，游说于魏、楚、韩等国之间，不仅使秦国在外交上连连取得胜利，而且帮助秦国开拓了疆土，为后来秦灭六国，统一天下立下了汗马功劳。作为纵横家的一代鼻祖，张仪高超的智谋和说辩之术为后世称道。
