第二日，杜尘从拜鲁手中接过了教皇陛下的水晶密令，随即返回杜尔克斯城整军备战！可战事一起，数万大军绝非一两日之内就能开动的，粮草辎重，战器磨合，出征动员……诸多事端忙的杜尘焦头烂额，而弗琳达这时一面改组杜城行政体系，一面与杜德比较军事能力，可以说，杜尔克斯城军政两界都进入了繁忙的战前准备。
在这期间，教廷战前情报源源不断地通过玛斯送到了杜尘的手上，首先便是荆棘谷的所在地，必须说明的是，荆棘谷的保密工作做的非常严谨，就连亚当斯这个三当家的亲信，也只知道荆棘谷在爱因斯东北端的大雪山区域，可大雪山延绵千里，具体是在哪一个山沟里面……恐怕只有荆棘谷的几位当家心里才清楚了——荆棘谷规，只有当家人才有‘睁眼进出’的权利！
不过教廷牺牲了大量的情报人员，总算打探出了一个具体的范围，一旦战事开启，教廷会用飞行兽大队把军队空投到这个范围之内，之后地毯式搜索，开战的事情就是杜尘的了。
就在杜尘全力备战的时候。爱因斯东北端，大雪山！
两个人在冰天雪地中快步行走，但身后的积雪上，却没有留下本应该出现的四行脚印。一人兽面重甲，另一人黑袍遮面，他们来到一座冰封悬崖下面，黑袍人仰望悬崖顶端一座墓地似的破败建筑，黯然一叹！
“六十年了，我齐格终于回家了！扎罗山的神皇墓地依旧，荆棘谷密道依旧，可我……却老了！”
齐格纵眼四望大雪山的景色，一双老眼不自觉地留下了两行浊泪……近乡情怯，离家六十年的游子再回故乡，心中自然百感交集，尤其是那悬崖上的神皇墓地，当年，他就是在这里败于托马斯之手，不得以远走斗神岛，背井离乡六十年！
缅怀了一阵，齐格与艾薇儿隐没在悬崖的山石当中，走过一条宽阔的隧道，眼前豁然开朗——外面是冰天雪地，里面却是鸟语花香的世外桃源，远处，一座诺大的城市矗立在青草茵茵的平原上，古朴壮丽，城门上悬匾额——荆棘城！
原来，荆棘谷如同沁水湖一般，是生命树连接的一处天外天！
走过同往城门的广阔平原，迎面一个扫地的老头迎了上来，“刹少主，您回来了，这位是……”他诧异地看了一眼隐藏在黑袍下的齐格。
“他是我的朋友，其他的不要问了！”
艾薇儿对他略一点头便与齐格走进了城内，可刚走几步，齐格扭头深深看了一眼那扫地的老头，低声道：“艾薇儿，沃玛怎么在这里扫地？”
“咦？师伯您认识老沃玛？他刚刚入谷一年多啊！”
“沃玛是兽族圣山的守墓人，五年前我祭奠那些无名英雄的时候见过他一面，他怎么入谷了？”
艾薇儿笑道：“师伯有所不知，年前波尼斯袭击奥尔巴赫大峡谷，魔族再现人间，老沃玛担心他看守的英雄冢被魔族破坏，就带着英雄牌位逃到了大雪山，准备避世隐居。可他受不了大雪山的寒气，昏倒在了扎罗山的神皇墓地附近，我见他可怜，就把他救了回来……您放心，这位老人家与世无争，更发誓终生不离开荆棘谷，不会有问题的！”
齐格‘嗯’了一声便不在理会，可城门下，老沃玛拄着扫把，笑眯眯地望着齐格的背影……
这老家伙正是当年在兽族圣山，跟杜尘大谈‘无名英雄才是真英雄’的守墓人！
走在偏僻的小巷里，艾薇儿问道：“师伯，如今谷内只有三叔和几位已经退居幕后的长老知道您的身份，您还要见一见他们吗？”
“物是人非，不见也罢！艾薇儿，这一次只有你，托马斯，还有塞纳知道我回来，明白吗？” 齐格缓缓摇头，又道：“跟我说一下谷内的变化吧！托马斯这老小子可是什么都没有告诉我啊！”
艾薇儿点了点头，“如今谷内的几位当家都不是您离开时的那几位了，八当家是大长老的儿子，算起来，也还是您的侄子呢，而七当家……”简单介绍了荆棘谷的基本现状，但不知为何，艾薇儿跳过了三当家，最后才说道：“师伯，自从三当家康斯坦丁失踪后，咱们的荆棘谷就乱了……”
齐格略一思索便明白了艾薇儿的意思，冷哼道：“三当家在谷内负责统兵军饷，权柄大着呢，康斯坦丁失踪了，自然就有人眼红这个位置！”
艾薇儿苦笑道：“是啊，原本师父指定了一人暂代三当家的位置，可另外几位当家不服，说新的三当家才入谷一年多，又是来历不明的紫血人，怎么能让他骤然得到高位呢！？结果，几位当家联合起来排挤新的三当家，就连三叔这个紫血人也多番为难人家，唉，师父的身子越来越弱，也管不了他们了……”
齐格听得眉头紧缩，“哼，托马斯这个不成器的东西，居然连自己的同胞都排挤！”
“三叔还算好的，他看在师父的面子上也没有下死手，最可气的是八当家！”艾薇儿不忿道：“新的三当家有一个女儿，容貌之美是艾薇儿生平仅见，八当家见人家姑娘漂亮，就窜达着几位长老帮他逼婚！师伯您说，这是不是太过分了？”
齐格眯缝着眼睛，心中动了真火，自己的子侄做出这种事情，老爷子也是面上无光啊，森然道：“最后怎样？逼婚成了么？”
艾薇儿笑道：“没！那姑娘可厉害着呢，她叫神宠操控着全城的蛇虫鼠蚁，把八当家咬得遍体鳞伤，那场面……可笑坏了不少人呢！”
齐格也笑了，“想必是那姑娘的神宠擅长精神操控……艾薇儿，新任的三当家叫什么名字！？”
老爷子心头咯噔一下，魔族，绝美的女儿，擅长精神操控的神宠……听着怎么这么耳熟呢？
果然，艾薇儿不出意料地答道：“新的三当家叫泰德，他的女儿叫海伦，而那只神宠不经常见人，艾薇儿不熟，好像……是叫素兰吧？”
“呵，哈哈！”齐格怪笑了起来，艾薇儿赶忙询问缘由，老爷子笑道：“算了，说了你也不知道，那是我齐格最丢人的一次战斗，不但被人毒得全身斗气封闭，还叫那时候只有一级斗气的弗朗西斯给当作老贼收拾了！”
艾薇儿忽然沉默无语，既不追问师伯与泰德父女的具体恩怨，也不再另说什么……
齐格恍然，知道自己失口提起了弗朗西斯，这个在艾薇儿面前最好不要提的名字，便打了个岔，笑道：“走吧，去见你师父，想必塞纳已经等急了！”
不久之后，齐格眼角含泪走入了一座独门小院，艾薇儿守在门外，隐约间听到里面的哭声，不由得暗自一叹，虽然荆棘谷内乱丛生，几位当家闹得不可开交，但有师伯一直守在身边，师父他老人家也应该走得安心了……
临终有一生牵挂之人执手床边，纵一死又有何憾？可我若死了，谁会守在身边呢？
是白发苍苍的爷爷，还是含泪痛哭的母亲？
反正不会是他！
……
杜尔克斯城的军政准备在一个月后终于结束了，出于保密和外交考虑，杜尘借军演的名义，把三万兽族奴军开到大三角海域上的一座岛屿，而教皇不惜血本，抽调了教廷能动用的所有飞行兽，组建了陨神后规模最庞大的空中运输部队，早早就等在了这座岛屿上！
此行大雪山，杜尘可说是把家底几乎都带上了，杜德统军，弗琳达总摄大局，剔骨和安迪亲随，甚至就连哈里管家也因为是雪比人，熟悉大雪山环境而跟随杜尘出征。而杜城的留守工作则是交给了凯西尼和两位老祖母，他们足以保证杜城系统的平稳运行。
仅仅两天的时间，飞行兽便把三万大军送到了大雪山的范围，随着杜德一声军令，大军在一处开阔地安营扎寨，而前锋大将亚当斯立刻率领所部地毯式搜查附近雪山！
暖帐内，大家围在一份巨大的地图前面，拜鲁笑道：“弗朗西斯老弟，杜德将军，这就是教廷秘制的雪山地图，话我不多说，只有一句——你们就当我这个监军不存在，该怎么做就怎么做，但是五个月后就是库伦盟会……”
杜尘瞄了一眼铁面黑甲，持戟而立的杜德，本想夸口说三个月就解决战斗，可杜德淡淡说道：“战无常势，荆棘谷敌情不明，本将不承诺何时结束战争！”
拜鲁干笑了两声，“既然杜德将军这么说，那我也不好说什么，军事上就交给将军你了！弗老弟，玛斯，这附近有一座神皇墓地，虽然破败了，但我们身为教父，说什么也得过去祭拜一番才对啊！”
杜尘撇了撇嘴，玛斯更是叫道：“规矩还真他妈的多，老子不是神棍，不去！”
玛斯并非文职教父，可以不去，但杜尘碍于身份必须得去意思一下，从地图上看，这座神皇墓坐落在一座名为扎罗的雪山上，不过里面埋葬的并非真正的普林斯遗体！
在三大陆上，神皇墓就像是杜尘前世的轩辕黄帝墓，万万千千，根本数不清究竟有多少，可仔细一打听，其实还都是后人出于各种原因而修建的衣冠冢，说白了就两个字——假的！
而扎罗雪山上的神墓，可能是许久以前雪原部落用来纪念神皇的，但后来部落消亡，这座矗立在冰天雪地之中的神皇墓也就破败了。
在大雪中缓步走上雪山，拜鲁忽然一笑，“老弟，我们来晚了，尊夫人可是比我们都有心啊！”
雪姬正亲手修葺着那已经破损不堪的墓碑，神色认真，没有一丝怠慢，而小贝贝正抱着一把大扫帚，刷刷地扫着墓前的积雪，但嬉皮笑脸，看样子，玩儿得正开心呢！
拜鲁和玛斯上前祭拜，杜尘却来到了雪姬身边，笑道：“天寒地冻的，你怎么来这里扫墓了？”
雪姬认真地说，“这是神皇陛下应有的尊荣！”
杜尘哑然无语，不过想想也是，雪姬的秘法月轮舞就是脱胎于神皇的九神诀，而且她从小就被玛格丽特灌输神皇有多么伟大，多么崇高的思想，可以说对神皇尊重到了骨子里，今日此举并不叫人意外。
杜尘心痛地看了一眼雪姬的双手，“心意到了就好，冰天雪地的，我们回……”
雪姬正色打断杜尘，“再等等，我要把它重新修葺一遍！”
杜尘张了张嘴，心说，一座衣冠冢而已，有什么值得修葺的？就算神皇真的埋在这里，可一个被自己开发的人工智能搞死的科学家……值得受到如此尊重吗！？想了想，杜尘把话藏在了心里，打岔道：“亚亚呢？他没跟贝贝在一起么？”
不知从何时起，杜尘学会在雪姬面前思量着说话了，而没有初恋时那种头脑一热，什么话都能说出口的冲动了。
雪姬这回笑了：“唉，我们的大高手又在深沉了，诺，最高的那座雪山上！”
只见附近最高的那座雪山上，在安迪的保护下，亚力克斯叉腰迎风而立，身上只穿着一条红色的三角小内裤，微闭着双目仰望天空，似在思索着什么深奥的问题！
杜尘哭笑不得，他倒不是怕孩子冻着，可冰天雪地的大雪山巅，一个只穿内裤，连二月份有几天都算不清楚的傻小子就这么傻站着……
小贝贝跑过来抓住杜尘手臂，“爸爸，弟弟受刺激了，都深沉一个多月了呢，您不要打搅他哦！”
杜尘奇道：“亚亚受什么刺激了？”
小贝贝气鼓鼓地说，“爸爸一点都不关心儿女的成长呢！上次在斗神岛，弟弟被托马斯欺负了，心里生气，说要在冰雪的煎熬下思索出进化的奥秘呢！”小家伙歪着脑袋想了想，“弟弟说这叫……高手，必须激励自己，洗刷耻辱！”
杜尘愕然，的确，自己这段时间忙得焦头烂额，没时间管孩子，可是……
雪山上，安迪百无聊赖地啃着一根骨头，无奈道：“少爷，您究竟有没有想出来啊？我们回去吧，安迪都快冻死了！”
亚历克斯仍旧不肯睁开双眼，撇嘴叉腰说道：“雪狼也会被冻死？高手，不喜欢听假话！”
安迪无奈地叹了口气，试探道：“要不，您先回去把饭做了，然后再回来继续想？”
“嗯，有道理！”亚亚睁开双眼，酷酷地瞥了一眼安迪，又望了一眼天空，“高手，回来继续想！”
安迪欢呼一声，驮着亚亚飞快地跑回了营地，可这时候杜尘已经在雪姬的注视下祭拜神皇，安迪又跑得太快了，谁也没有注意到，在刚才亚历克斯所立地方的上空，隐隐汇聚起一团小小的雷云……
……
几乎是同一时间，荆棘谷，内城古塔最高层，伤势还未曾痊愈的托马斯阴冷地坐在主位上，目光扫过下面的七个人，艾薇儿坐在他的身边，而身为三当家的泰德，却坐在最后一个位置上！
“几位当家，扎罗雪山上出现数万兽族军队，并且大肆搜索，他们打的是杜尘神教的旗号，领头搜索的人是我们荆棘谷的叛徒亚当斯！很明显，弗朗西斯是冲着我们荆棘谷来的……如今谷主已经不能主事，命我暂代谷主之位，你们都是什么心思，说吧！”
须发洁白，满脸皱纹的四当家迟疑了一下，“二当家，我们荆棘谷虽然尽是罪犯恶人，但从未主动招惹过谁，而荆棘城的所在地更是只有我们几位当家才知道……说不定，这是一场误会，万一外面的军队只是来做些寻宝找人之类的事情，恰巧来到我们的门口呢？”
“误会？哼，亚当斯那个叛徒带队搜索，数万大军已经围住了我们的家门，这还能是误会么？”
啪！托马斯拍案而起，“废话就少说了，我只问你们一句话——怎么打！？老五，你先说！”
五当家是个矮胖的老人，笑眯眯地说，“弗朗西斯杀上门了，我们无非两种选择，主动出击，或者闭门死守！至于选择哪一种……二当家您一定已经胸有成竹了吧？”
圆滑的家伙！托马斯嗤笑一声，“老六，老七，你们的意思呢？主动出击还是闭门死守，给我一句‘准话’！”
被点名的两个人你看看我，我看看你，六当家先道：“主动出击，容易暴露我们荆棘谷的真正位置，失去我们最大的依靠——隐蔽的地理优势，所以我建议闭门死守！”
七当家也道：“我同意六哥的意见，闭门死守才是上策！”
托马斯点了点头，且不论他们说的对错，但总算有两个给出准话的了！“克里森，你怎么说？二叔我不要模棱两可的废话！”
八当家克里森是齐格的子侄辈，所以托马斯也就直呼其名，而没有尊称八当家，呃，他也就是那个被海伦放蛇虫鼠疫，咬得遍体鳞伤的倒霉蛋！
克里森是这里刹之外的唯一晚辈，年纪不算大，三十五六岁的模样，红发高个，容貌剽悍精明，他慢条斯理地敲了敲桌子，吸引了大家的目光，笑道：“二叔，我想先提醒大家一件事！”
目光瞄着坐在最后的泰德，“我们当中的一个人，在入谷交代背景的时候说过，他们父女曾经在圣约翰城，帮助弗朗西斯营救其长兄史蒂夫！而如今大兵压境的统帅偏偏又是弗朗西斯……呵呵，我的意思想必几位叔伯都明白了吧？”
泰德哼了一声，淡淡说道：“我泰德公私分明，我们父女与弗朗西斯的确有私恩，但我如今身为荆棘谷三当家，凡事以荆棘谷为先！此战，我若与弗朗西斯勾结，便如此椅！”咔吧一声，他生生扭断椅子的扶手！
不得不说，托马斯在不跟齐格较劲的时候，脑子还是很清醒的，至少此刻他很清楚，泰德虽然不招自己待见，可他的确是个公私分明的人，自己不能在这种时候弹压了他的心情，不然大战未到，内乱便已经开始了……
托马斯笑道：“三当家的为人我托马斯信得过，克里森，我不想再听到类似的话，明白么？！”
克里森点头一笑，“明白，我方才是忽略三当家的为人了，我为我的冒失道歉！”
说着，他起身给泰德鞠了一躬，态度诚恳，又笑道：“接下来，我说一说我的看法——二叔，亚当斯这个叛徒，从来都是蒙着眼睛进出荆棘谷的，那么，如果放任亚当斯这样找下去，他会用多长时间找到我们荆棘谷的真正位置呢？这个时间，就是选择攻守的关键！”
泰德也道：“正是，如果亚当斯要三四个月才能找到我们，那我们尽可闭门不出，扎罗雪山千里冰封，四个月后冬季又将来临，到时候弗朗西斯等一干高级斗神受得了，普通士兵却绝难忍受雪山的冬季寒冰，他们必定撤军！可如果他们只要一两个月就能找到我们……那不如主动出击，争取正面战场的主动权！”
托马斯阴冷地笑了，说了半天，总算听到了两句真正的临机军谋之言，可他妈的这两句话为何不是出自我的嫡系，老六和老七之口！？
“两位当家说的好！那你们认为，亚当斯要多久才能找到我们！？”
众人思索了起来。
艾薇儿在面罩后面将这一切尽收眼底，心中苦笑，弗朗西斯居然来杀我了？呵，命运女神还真是会作弄人！
荆棘谷虽有五万常备军，必要时，可发动十万以上的士兵，可看一看这几位当家……老四是个糊涂虫，靠资历和血统才有了今天的位置，老五世故圆滑，谁也不清楚他心里的真正打算，老六老七向来附和托马斯叔叔，而托马斯自从知道齐格回来后，心思就没放在正地上，天天想着怎么嫉妒守在老师身边的齐格师伯！
克里森和泰德倒是有真本事的，可他们两个……别内讧就好！
这仗可怎么打？难道荆棘谷守不住了么？它可是老师一辈子的心血啊！
片刻之后，泰德道：“亚当斯要多久才能找到我们，这要看他们寻找的方法，如果他们只在雪面上搜寻，那一辈子也找不到荆棘谷！可如果他们开山凿石，很快就会发现生命树的树皮，进而想到我们的位置！”
克里森接口道：“据情报显示，弗朗西斯和他帐下的将领都不是蠢货，雪面上找不到，应该很快就想到用开山凿石这个办法的，绝不会拖延三四个月之久，所以……我们要主动出击！”
“对，对，主动出击！”四当家似乎被说动了，连连点头。另外几人互相看了看，也点了点头。
托马斯目光森然一寒，“很好，既然大多数人都同意主动出击，那么什么时候出击，怎么出击！？”
泰德立刻重声应道：“今夜，从四号密道运兵两万，绕到扎罗雪山背后高峰埋伏，同时战器营从第八，第九，第十三号密道向扎罗雪山西侧陡坡集结，午夜时分，先以战争圣器轰击雪山，制造雪崩，压制高级斗神，伏兵随后杀出！如此，太阳升起之时，弗朗西斯老营中留下的活口……绝不会超过三成！”
托马斯哈哈大笑，“好！这就么办，今夜奇袭弗朗西斯老营，老六带领圣器营，老七负责伏兵，而总指挥……”
目光来到泰德身上，却又跳过了这个计划的发起者，“克里森，交给你了！”
…………
今天两章合在一起了，下午再去医院看看，总感觉不对劲，身体倒是没啥不舒服的地方，但就是精神状态怪怪的，走路发飘，怎么也找不到生病以前码字的感觉……orz(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
