扬州自明代始，即是两淮盐业的中心，地域虽小，却是天下第一等的繁华地。
正是早茶时候，十字路口的万通茶楼人满为患，伙计陀螺似的楼上楼下转个不停，掌柜的算盘珠子打得噼啪乱响，直能撞出火星来。
正忙得热火朝天，只见一个三十余岁的中年男子，身着宝蓝宁绸夹袍，提着一个鸟笼，慢悠悠晃进门。
掌柜一见，顿时满脸堆起笑：“傅爷，今天怎么有空来店里？”
这男子正是万通茶楼的主人傅鼐，他形貌富态，团团一张脸上满是和气：“来看看你们有没有偷懒。”他将鸟笼放在柜台上，止住要出来的掌柜，“你忙你的，我也就看看生意怎样。”
掌柜笑眯了眼：“傅爷，这生意嘛，您也瞧见了，今年七月里，本钱就赚回来了，到了年底，少说也有这个数的进项。”掌柜张开巴掌晃了晃。
傅鼐点了点头，并不像是很高兴，掌柜略有些失望，心想东家真是眼比天高。
傅鼐倒了杯清茶，就着瓜子慢慢喝着，一边跟掌柜有一搭没一搭地闲聊，一边翻看账本，转眼半个时辰过去，茶楼里人也少了下来，伙计里里外外洒扫收拾，忽听门外清清脆脆一声喊：“爷！”一个小厮奔进来，在傅鼐耳边说了几句话。
掌柜眼看着东家神色一变，将账本一丢：“备车！”
与小厮赶至码头，但见千帆云集，桅杆林立，系缆的、卸货的到处都是，傅鼐无心多看，挤过人群，奔至一艘乌篷船前。
那乌篷船普普通通，在周围船只中毫不起眼，傅鼐却隐隐觉得手心出汗。
只见油布帘子一掀，出来一个青年男子，年约二十八九，青衣长随打扮，面如冠玉，眉清目秀，笑嘻嘻道：“老傅。”
傅鼐跳上船，笑道：“玉公公。”压低声音，“主子呢？”
玉坠子往船舱里努了努嘴。
傅鼐理了理衣衫，肃容迈进，船舱里的人端坐着，淡淡看了过来。
那人简简单单穿着一件湖绉长衫，外罩着玉色坎肩，神如秋水，气似寒霜。
傅鼐跪下磕头道：“傅鼐请王爷安！王爷吉祥！”
胤禛道：“我此行不可招摇，‘王爷’二字，不可再提。”
傅鼐道：“奴才省得！”
原来皇子分藩之后，均有属人，其中忠心能干者，就会被着力培养，而成年皇子们凡有所图的，都需要大笔银钱，每年一万两的俸禄远远不够，因此诸皇子都悄悄遣人在外经商，傅鼐便是胤禛千挑万选、派在江南为他经营的心腹。
“我此来为何，你也知道，详情稍后再说，至于我的身份，”胤禛想了想，“就说我是你远房亲戚。”
傅鼐大吃一惊，慌道：“这是对爷大不敬，奴才怎么敢……”
“你敬我不在这些虚礼上，你在这儿已有根基，别人不易疑心到你。”胤禛道，“我将‘禛’字拆开，从此就化名傅示真，你们都记住了。”
傅鼐知道主子的脾气，一句话不喜欢说第二遍，迟疑半晌，也只得道：“是……奴才就说王爷……是奴才的本家老爷好了。”
“也可。”
傅鼐直起腰，看着胤禛，眼圈一红：“奴才不过一年未见爷，爷怎么就清减了这许多？这地方人杂，爷不宜久留，奴才早已备下住处，请爷移驾。”
一行人由傅鼐领着，从一条绿苔遍地的蜿蜒小巷进去，只见两边皆是青砖院墙，墙中央隔上几步便砌有花窗，隐约能瞧见庭院中的藤萝、翠竹，清幽之中透着生趣，偶尔人家门前，还有孩童玩耍，清透透的笑声从杳杳深巷里传出，直让人觉得此非人间、而乃天上了。
到了深巷尽头，傅鼐停在两扇黑漆小门前，道：“爷，这便是了。”
开门进去，众人眼前一亮，这座宅院虽不大，却十分精致清雅，胤禛环顾周围，不禁笑道：“数椽小隐巷西偏，树散浓荫别有天。江南民居，果与京城大不相同啊。”
傅鼐知道这位主子的性子，不喜铺排，细致处却十分讲究，因而中午只摆了不到十样菜蔬，却样样精细，梨丝炒肉、螃蟹面，都是扬州风味。
胤禛却似乎心思很重，每样只动了几筷，便搁下了。
傅鼐忙问：“可是饭菜不合爷的口味，奴才这就去换。”
胤禛唤住他：“不必，江南这件差事还没半点眉目，我也没什么尝美食的心思。”
傅鼐跪下道：“爷来找奴才，必是觉得奴才还有可用之处，爷有何吩咐，奴才赴汤蹈火在所不辞。”
胤禛打开折扇摇着，微笑道：“也不用你赴汤蹈火，只是你久在江南，对江南诸般形势，想来很熟，我有话要问你。”
“奴才知无不言言无不尽。”
胤禛道：“皇上在木兰遇刺的事，想来你已知道了，皇上派我下江南，便是要我查明刺客的来历。”
傅鼐小心道：“不知当日那刺客有何特征？”
胤禛道：“当日有个刺客，被弘历扎了一匕首。”
这些细末傅鼐却是不知，闻言吃了一惊：“小主子才七岁啊。”
胤禛笑了：“年纪不大，胆子可不小。他那把匕首是皇上赐的，淬了龙须草之毒。”
傅鼐一凛：“是龙须匕？龙须草之毒，天下只有碧睛朱蛤可解。”
胤禛点头：“那刺客武艺高强，我想一时半会儿不会送命，他想解毒，必须要找到碧睛朱蛤，而此物又极为罕有，连宫里所存的解药，都是十余年前用一对碧睛朱蛤配制的，你不用问别的，只管去查，江南哪家药店还有碧睛朱蛤，若是被人买走，正好顺藤摸瓜，若是没被人买走，你便买下来，再放出风声……”
傅鼐心领神会：“奴才明白，定不负主子所托。”
胤禛淡淡一笑，又道：“江南向来都不太平，天地会白莲教，一直没消停过，这次的行刺大案是谁做下的，我心里还没个定稿，你久在江南的人，可有什么想法？”
傅鼐沉吟了一会儿，道：“王爷听说过独臂神尼么？”
“独臂神尼？”
傅鼐道：“是，此人不在天地会，却与天地会来往密切，江南暴客的诸多活动，其间似乎都有此人的影子。”
“哦？”胤禛笑道，“瞧来江南也很有几个人物啊？”
傅鼐笑了笑，没敢接这话：“独臂神尼法号广慈，也有人称她三界神尼，即神通三界之意，年纪没有一百，也有七八十，然而武功已入化境，天下罕有其敌手。奴才没有亲眼见过此人，但此人的几个弟子，都是赫赫有名，想来这些传闻，也八九是真。”
胤禛笑道：“赫赫有名的弟子？你且说来我听听。”
“是。这独臂神尼的大弟子，是个和尚，法号了因，如今在少林寺出家。”
胤禛道：“当日我跟胤禵追杀刺客，有人过来接应，我看得清楚，那的确是个出家人。”
“二弟子名曹仁甫，是武林里号为第一的神医；三弟子，便是甘凤池……”
折扇唰地一合，胤禛道：“原来是他！倒也不枉‘赫赫有名’四个字。”
傅鼐道：“甘凤池名声最响，但据说在师门里，还不算武功最高的，由此可见另外几人，也都不是寻常人物了。”
胤禛沉吟道：“草野之中，果有龙蛇啊……”
“四弟子名白泰官，也算小有名气；五弟子绝少在江湖上露面，却不知是什么人；至于最小的两个弟子，有些传闻极为荒诞，奴才不甚相信……”
胤禛笑道：“如何荒诞了？还涉及怪力乱神不成？”
谁知傅鼐认真道：“正是？？！近些年神尼在江湖上出没，身边常带一个少年，据说是她最小的一个弟子，名路民瞻，绰号‘八臂哪吒’，神尼颇为钟爱，这倒也罢了，只是还有传闻说……”
“说什么？”
“说这路民瞻，便是当年被斩首的朱慈焕之孙。”
胤禛面色一冷：“不可能！”
傅鼐磕头道：“奴才也觉荒谬，朱慈焕家中有几口人，都是记录在案了的，怎会莫名其妙少了一个。”
胤禛冷冷道：“这朱慈焕本人便是假的。”
傅鼐一顿——崇祯有四子，长子即太子朱慈烺，次子早夭，第三子名朱慈炤，明亡之后，朱慈烺与朱慈炤都很快被杀，只有第四子朱慈焕逃亡在外，化名王士元，在民间做了个教书先生，直到康熙四十七年才被找到，这时的朱慈焕已经七十五岁，有子有孙，虽然年迈的朱慈焕表明自己并无反叛之心，但家中男丁还是全被斩首，女眷皆赐自尽，竟是死了个干净，朝廷对外则宣称这朱慈焕是假的——这些内情，傅鼐是一清二楚，胤禛当然只有更加明白，却生硬地说了这么一句，显是不想再提，于是傅鼐接口道：“是，绝无可能，都是别有用心之人编造的胡言。”
胤禛道：“你说还有一个弟子，也有些怪诞传闻，却又是什么？”
“是，”傅鼐道，“涉及怪力乱神的，便是这个了，那是神尼惟一的一个女弟子，身上的传闻真真是荒诞不经。”
胤禛笑道：“不论怎样荒诞，你先说来听听。”
傅鼐皱眉道：“传说有一年，神尼云游至天台山，于茫茫云雾之中，遇见了天台山的山灵，山灵的化身是一只白鹿，可是等神尼追上去，白鹿却消失无踪，于白鹿消失之处，神尼捡到一个女婴，后来这女婴便由她抚养长大，成了她的弟子。”
胤禛一时却听住了，怔了一会儿：“这江湖人怎么也有闲散文人习气，爱编这些段子。”
傅鼐只道胤禛也不信：“奴才也不知，不过似乎也不是空穴来风，或许这其中有什么误传也未可知，这个女弟子也绝少现身江湖，听说甘凤池等人倒不讳言有这么个师妹，名字么，似乎也是应了这个传闻取的，就叫白灵。”
