就在马其鸣和李春江他们沉浸在“九?一五”特大抢劫案成功告破的喜悦中时，一条惊人的消息传来，秦默死了！
十月六日下午五时许，秦默照例上街去买菜，老头子自从退下来，居然迷上了做饭。以前他从不进厨房，现在，每顿都要自己亲自张罗着做。做好了喊几个说话能说到一起的人，品尝他的手艺。你还甭说，老头子的手艺的确不错。
秦默在菜市场买了菜，还跟爱说笑的柳条嫂子斗了一阵嘴，又到鱼市买了条鱼，说好了侯杰要来吃鱼。然后哼着三河小调《王哥放羊》往家走，刚拐进鱼儿巷，两辆躲在暗处的摩托车一左一右便猛冲过来，秦默感觉到不对劲，正要躲，左边那辆已将他撞倒，手中的鱼也飞了出去。秦默惨叫一声，就看见另一辆摩托更猛地冲过来，再想躲，已没了机会，那家伙说了一声“去死吧”，就用力撞向他的脑袋。
疯狂的摩托车从秦默头上轧了过去。一摊血鲜红地在地上慢慢盛开。
鱼儿巷是一条小胡同，很窄，是三河市的老居民区。去年有工头开发，拆了一半，因为撤迁的事没谈妥，被老住户们挡住了。工程到现在还停着，巷道里坑坑洼洼。秦默住的是公安局的老楼，在巷子往里五百米处，独独的，几次让他搬，他都坚持着不搬，说住惯了，街坊邻居也熟，舍不得。谁知……
马其鸣和李春江赶到三河，秦默的尸体已被送进太平间。闻讯赶来的街坊都守在医院门口，其中就有柳条嫂子，她是半小时前才听到的消息，这阵儿，哭得比谁都伤心。
“摩托车找到了没？”李春江问。
“找到了，就扔在巷子里的建筑工地上。”最早赶到现场的李钰说。
“凶手呢？”
“跑了！”李钰狠狠地捶了一下腿，说，“有人看见建筑工地东口停着一辆桑塔纳，将他们接走了。”
“车号？”
“车牌蒙了起来，装扮成娶亲的车，这伙狗娘养的！”一旁的老陈说，他因愤怒和悲痛，脸都变了形。
“跟道上的人打听了没，谁干的？”尽管谁都心里清楚凶手是谁，但还是想确定，到底是不是他们。
“线已经放了出去，相信很快会有消息。”李钰说。
巨大的噩耗面前，谁的心都被悲痛淹没了。尤其李春江，到现在都不敢相信秦默真的离开了这个世界。医院里寒气逼人，悲声四起，一个人的离去，竟是如此震撼着其他人的心。想不到做了一辈子公安，夫妻俩竟遭到同样的毒手。
离开医院的时候，马其鸣突然看到伤心的柳条嫂子，觉得在哪儿见过，想了半天，忽然记起，她不正是那个在市场里碰到过的中年妇女吗？柳条嫂子也惊愕地瞪住他，显然，她已记不起市场里马其鸣差点挨打的事了。不过，这面孔却熟，她使劲想了想，还是没想起来。算了，当官的面孔都差不多，定是自个看花了眼。直等马其鸣坐车离去，她才猛拍了一下巴掌，哎，他是不是……
马其鸣他们已消失在车流中了。
噩耗同样震惊了三河高层，袁波书记紧紧地握着拳头，久久说不出话来。末了，他将紧握的拳头砸向自己的办公桌，跟马其鸣说：“不能再让他们为所欲为，这种悲剧，再也不能发生！”
当下，他主持召开三河高层会议，会议上通报了老局长秦默惨遭不幸的沉痛悲讯。他要求公安局立即成立专案组，由局长吴达功亲自负责，缉拿凶手，查清幕后真凶。并且每天上午十时，准时向他汇报案件进展情况。说完这些，他的目光沉沉地扫了会场一圈，无比沉痛地说：“同志们，我们都是党的干部，负责着一方的安宁。如果我们连自己的同志都保护不了，还要我们这些人做什么？”说完，他夹起包，先行离开了会场。马其鸣发现，孙吉海的头终于垂了下去，他的心情想必也很沉重。
按照袁波书记的指示，李春江迅速介入对吴水县县委副书记李欣然的调查中，至此，一场真正的战斗打响了。
就在当天夜里，袁波书记跟省委佟副书记展开了一场艰难的对话。袁波书记拍着胸脯说：“就是豁上我这条老命，也要把这伙王八蛋给揪出来！”
佟副书记无不痛憾地说：“秦默，他不该走哇！”
吴水县花园宾馆内，李欣然一脸绝望，他的样子极尽孤单，仿佛身边的人都不存在，这个世界上，只剩可怜的他一个人。
自从得悉宝贝儿子命丧黄泉的那一刻，他就突然成了这个样子，再也没有了那份嚣张气焰，更没了一贯的那份大领导派头。他突然变得哑巴了，几天不说一句话，问他，他听不见，真的听不见，目光傻傻地盯住某个方向，半天不动。盯久了，他会突然打一个哆嗦，奋力张几下嘴巴，却发不出声。而后，换个方向再盯。办案人员一度怀疑他有了痴呆症，请示要不要送医院。李春江说不必，就让他在回忆中慢慢恢复过来。
他的头发开始脱落，大面积往下掉，一抓一大把。这些日子，他最爱做的事便是抓自己的头，撕下一大把头发，捧在手里，目光痴痴地望上好久。然后噗一吹，望着头发纷纷飘落的凄凉画面，他会惨烈地发出一种笑，恐怖、狰狞，令人毛骨悚然。
当李春江走进戒备森严的审讯室时，李欣然正撕下自己最后一缕头发，他的头彻底地光了。那曾经梳了又梳、终日纹丝不乱、明光四溅的头发永远成了吴水人的记忆，他们再也看不到那么一头好发了。李春江轻轻挪动了下椅子，没让椅子发出声响。这一刻，连他也不忍打扰这个沉醉在往事或者痛苦中的可怜人。不是谁也能够经受得住丧子这种打击的，况且，他在儿子李华伟身上，付出了多少心血。想想他这一辈子，中途离了老婆，虽说紧跟着便有了年轻漂亮的新妇人，可吴水人都知道，那个新妇人是怎样一种货色！要不然，他能二次苦苦地求到遭他玩弄、遭他抛弃的刘玉英身上？现在，连一辈子跟他说不到一起、但总在关键时候帮他的秦默也去了。再也没人为他牵肠挂肚，再也没人为他捏着一把汗了。他该一个人面对剩下的一切了。
“老李……”李春江这么叫了一声，他这一声是发自肺腑的，秦默的死突然让他对人生有了一种说不清道不明的困顿感。面对李欣然，他有的不再是恨，而是同情、是悲悯、是对生命不可逆转的痛憾。
李欣然耳朵动了一下，半天，他从空远处收回目光，望着李春江，就像不认识一样。
“李欣然——”李春江抬高声音，这一次，他唤得有些重。
李欣然打了个哆嗦，身子一抖，抬起目光，盯住了李春江。
“是到说的时候了吧？”李春江的口气就像跟他商量似的。想不到的是，李欣然摇了下头，又摇了下。接着，他垂下头，垂得很慢，极不情愿似的，又像是头太沉，他真的撑不住。
“秦默走了……”李春江说了半句，便痛苦得沉默了。
猛地，李欣然竖直脖子，眼睛眨了几眨，盯住李春江，不明白他在说什么。
“是让他们害死的。”
李欣然这次听懂了，眼泪哗一下，决了堤，忏悔的泪，撕心的泪，从他深陷进去的眼眶里冒了出来。李春江终于相信，任何一个人，都有内心崩溃的一瞬。
有人拿来纸巾，想让李欣然把头抬起来。
“让他哭。”李春江说。
屋子里便响起翻江倒海的声音，这声音，一半，是哭给秦默的，另一半，却是哭给他自己。哭声中，李欣然隐隐约约想起一些事。关于跟老大最初的接触，不是小四儿找上门那一次，比那早，老大还在三河的时候，一切便开始了。是为了一个叫汤萍的女人。老大看上了这女人，一时没法下手，终于打听到，汤萍是他学生，便特意来看他。李欣然受宠若惊，想想老大的地位，再想想自个儿，他便惶恐得不成样子。老大看出他的心思，抛绣球般抛过来一句话：“甭急，慢慢来，人嘛，不可能一口吃个胖子。”
老大这句话安慰了他，也极大地调动了他的野心。是的，野心，身居吴水的中学教师李欣然就是那一刻燃起他人生欲望之火的。居高临下的老大将这一切尽收眼底，不动声色地说：“人这一辈子，总该有个追求，你说是不？”
李欣然诚惶诚恐地点头，赶紧替老大加了点茶水，就是他蓄水的动作，引起了老大再次注意。老大心里说，此人可用，典型的奴才相。就这么着，李欣然这辈子的前程和命运便悄悄注定了。那天老大临走，无意中点了一下汤萍这个名字，说得极轻松，就像走路的人忽然抬头看见一处风景，顺口“哦”了一声那么自如，那么不经心。但是，李欣然却牢牢记住了，而且他认定，老大此行，醉翁之意绝不在酒。
李欣然察眼观色的天赋，便在跟老大接触的第一天从他的天赋库里跳了出来，此后便一发而不可收，帮他渡过人生一个又一个难关，终于攀上了他自认为很辉煌、很夺目的人生高峰。
老大走后，他处心积虑，为老大创造了一个又一个机会。可惜汤萍是个不开窍的女人，不开窍到多次大杀风景，杀得他李欣然都有点着急。据老大说，他没有吃到，这口葡萄太酸了，让人掉牙。李欣然相信，汤萍的确是个很难对付的女人，不但有心机，而且有抱负。女人一旦有了抱负，你就很难将她一口吃掉。真是可惜，李欣然只教过她一年，对这个已经长大的学生他有点力不从心。因此而落下老大一连串的恨，认为他办事不力，不像一个可造之材。好在命运很快又给他带来二次机会，等他亲手将另一朵更鲜的花送到老大屋里时，老大紧箍的眉头终于松了、笑了，拍着他的手说：“行啊！看来你对我，还真有点诚心，回去等着吧。”就这么着，他登上了副校长、校长的位子，接着是教育局局长，接着，便是另一座高峰。
当然，这中间，免不了有好多事儿，李欣然真是不想回忆，回忆的路总是揪心，充满了撕心裂肺的痛。真正替老大办事，还是当上副县长后。那时老大已离开三河，有一天，他突然接到电话，老大过问刚刚发生在吴水的一起案子，其中特意提到一个叫赵刚的人。放下电话，李欣然马上去打听，从公安局局长口中，他得知，赵刚是吴水某中学女教师轮奸案中的主角。此人不是吴水人，自称来自省城，是来该中学推销某种教学仪器时无意中看到这位女教师的。后来多次提出要跟她发生关系，女教师坚决不从，赵刚遂叫了一伙所谓的朋友，醉酒后将女教师堵在回城的路上，就在路边草地上实施了轮奸。
这案子事实清楚，证据确凿，按当时的形势，怎么也得判死刑。老大听完他的话，沉默了一会儿，说：“知道他父亲是谁吗，省厅副厅长。”李欣然吓坏了，要是赵刚真被正法，吴水一中的教学楼可就要泡汤，说不定一同泡汤的，还有自己往上升腾的美梦。所以他三下决心，几次推翻了公安局作出的结论，要求他们细查、再细查。直到有人将口供全部推翻，将轮奸定为女教师利用色相勾引赵刚，意图威逼赵刚娶她，实现她离开吴水远走高飞的目的，案子才算了结。最后，赵刚被无罪释放，女教师也被调走，事态便在人们的惊讶中慢慢平息。
之后，他一脚走在仕途上，一脚却风里雨里的，凡是有什么重要人物落到吴水公安手里，他便成了一张牌，只能赢不能输的牌。想想，这些年他为老大捞出去的人，快跟自己在吴水公安内部扶植起来的亲信差不多一样多了。
一张网就这样织成，老大说：“你就蹲在吴水吧，没有合适人选之前，我是不会让你离开吴水的，一把手的位子你也不要想，太招人眼。”老大见他不开心，反问一声：“为什么非要做一把手，觉得好玩是不？除了那个虚名，你现在还有什么不满足？”
是的，没有，在吴水，他就是天，他就是地。任何一个一把手，都要看他这天色行事。稍微惹他不高兴，怕是连走的机会都没。然而，他还是栽了。是栽在了儿子身上，一想儿子，李欣然心就要烂。儿子本来有大好的前程，他已经一只脚跨入仕途了，眼看着就要在老大的关照下一步步飞黄，谁知……都怪那次车祸，都怪那包东西。当小四儿找上门来时，他还不知道儿子有这么个秘密。儿子没跟他说，儿子自己把事情摆平了，想想，他多大的能耐！
可是小四儿替儿子把秘密说了出来，小四儿还说：“这事怕不能就这么过去。”他惊愕地瞪住小四儿，问：“你想咋？”吴水这片土地上，还没人敢跟他这样说话。小四儿笑笑，他的笑里有一种不怕死的味道。接着，小四儿说：“我知道你许多事，当然，我不会往外说。”见李欣然不解，小四儿又说：“因为你我是一条道上的人。这么说吧，你就像我吴水的一个亲戚，我想你了，就会来看看。”
“你到底是谁？”李欣然惊了，这个其貌不扬的小混混看起来并不那么简单。
“我是谁不重要，重要的是你儿子，既然他动了那东西，就没别的选择，一条路，让他走下去。”
“啥路？”
“不用你管，他自己会走。”
