府里的事哪能逃过晓杉的耳目，听郯彬的反应，他就猜到他的心意。这门亲事没有定错，既然儿子有意，就快些把婚事办了，免得拖出问题来。于是在桑琼完全没有支会的某天中午，城主派了一队人来说是替她翻修宅子，顺便把定好的婚期通知她。原本女方家要准备的东西，全都不用她操心，丹鹃已经让晓萝安排好了。酒席之类的，因她没有亲友家里办热闹不起来，在夏家合办又怕人误会她是入赘，所以选在城里最大的酒楼。说是不用她操心，其实光房子改建的事就够她烦的。丹鹃买了周围的宅子，现在的佟宅只能算改建后的六分之一。
“小姐，照这样改可以吗？”工头呈上图纸，象征性地让她过目一下。
桑琼翻了几页，眉头深深地皱起，“其余的倒还好，不过我现在住的地方，最好保持原状，实在不行，就改成我个人住的小院。”
“这……”工头有些为难，要这么改，图纸就要重新画了。
“不是我的宅子吗？”桑琼可怜兮兮地问。
“是，是。”工头连声答应，城主也吩咐要以桑琼的意思为主，看来只得改了，就希望赶得上婚期。
成亲的日子定在五月初二，大约一个月后，丹鹃动用大量人力物力想让宅子快些建好。桑琼住在原来的家里，周围全是施工的声音，扰得人不得清净。想来以后的生活，她觉得自己也应该做点什么。
“儿子，以后宅子变大了，你就得一个人住一个院子。地方太大，娘亲替你找几个人陪伴，好不好？”
“嗯。”玉棋点头，他并不是讨厌大宅子，但是一下子要大变样，像不再是他的家一样，有些让他害怕。“娘，玉儿以后会有弟弟妹妹吗？”
“别担心，娘亲最疼的永远是玉儿。”心疼地把儿子搂在怀里，她怎么可能会有其他孩子。“来，让娘亲抱抱。”
玉棋动了动唇，难得没有拒绝。他一直想快些长大，不让桑琼操心，也不太向她撒娇。桑琼倒希望他像一般孩子一样淘气些，太懂事了反倒让她更放心不下。抱着他走了门，等到了街上人多的地方，玉棋有些害羞，不想再被抱着。不舍地把玉棋放到地上，桑琼拉着他的手，慢悠悠地朝城西去。城西是人口买卖市场，有很多穷苦人家在这里卖儿卖女，也有官府将出卖新登记入籍的奴役。路边把手绑在背后脖子上插着稻草的都是一般人家的孩子，官府的的卖场在最中间。桑琼并不打算过去，蹲下身，她微笑看着玉棋。
“玉儿，这些人脖子上插着稻草标记的人你都可以选，但是只能选一个。”
“是，娘亲。”
紧张地看着这些人，他第一次知道世上还有这样的事。衣衫破旧的母亲低着头蹲在自己的儿子身后，脖子似乎压着千斤重，每一个停留的人都让她们紧张地握紧手心，却始终抬不起来头，连有人询问，她们也是小声地回答。母子分离时，面对儿子的哭泣，她们只能假装听不见，只有颤抖的肩膀泄露她们的心情。被卖的孩子不安地跪坐在地上，有些惊恐地打量来来往往的人，有些脸上还挂着泪痕。玉棋不忍拆散别人的家庭，逃也似的到了另一边。那里许多少年被圈在一处由粗壮的女子看着，一个个吓得不敢抬头，他们身上带着伤痕，几个白净些的归在一处。几个老女人正围着模样清秀的少年，不堪入耳的言语让玉棋下意识地往桑琼身边躲。有个老女人选中一个模样出众的少年，正抓着他瘦弱的身体，少年吓得脸色发白颤抖着却连抵抗也不敢。手臂上未好的伤痕，透露着他受过怎么样的对待，无依无靠的他已经不敢再反抗命运了。
“娘亲……”玉棋看不下去，拉了拉桑琼的袖子，看向那个少年。
“你确定要他了吗？”桑琼问。
他正要回答，另一边传来哭喊声，一个女人正拿着鞭子抽打趴在地上的少年，站他身边的少年皆往后躲怕受连累不敢上去劝告。
“老娘今天就打死你，就当你死了当赚一笔。”执鞭的女人说。
玉棋紧张抓住桑琼的手，不知道要怎么做才好。“娘亲，救救他，救救他们。”
“玉儿，娘亲说过了，你只能选一个。这里这么多人，都是受过苦的，难道你要娘亲全部买回去吗？”
“玉儿明白。”他垂下头快要哭出来了，“就救他们两个好不好，然后我们回家，再也不到这里来了。”
“两个吗？”桑琼把他抱进怀里，心疼地捏了一下他的脸，“就依你。小杏，把他们两个买下来。”
“是。”小杏笑着应道，觉得那两个人真是好运。
远远地等小杏处理好契约，等她领着新买的男仆见过礼，桑琼就抱着玉棋回家了。玉棋趴在她肩上，望着身后跟着的两个孩子，个子矮一点的就是刚才挨打的孩子，他垂着受伤的手臂带着几分漠然。个子高一些的一直低着头，偶尔伸手扶着手臂，像是很怕生。路上，他们都没有说话，等回到家里，小竹带两人下去换身衣服。个子高的先出来行礼，另一个孩子还得上药，需要费些时间。
“你叫什么，多大了？”桑琼好声问，向他招招手，“走近些，不怕那么害怕。”
“是，主子。”他怯怯地说，向前走了几步，记起小竹交待过的话，又靠近了一些。“奴才叫王柯，十二岁。”
外面施工的声音喧闹，他却觉得屋子里意外的安静，只有自己的心跳吵得烦人。从很早之前，他就被告知将来会被买走替人暖床。跟粗使奴才相比，他的日子也许会好过得多，但是那些屈辱却是他深深厌恶的。在市场里，有很多女人以“验货”的名义对他上下其手，他想早些结束这一些，被人买下了暖床总好过卖到青楼。而现在的主子也比刚才集市中碰他的老女人好多了，她的声音很亮，不带污秽。
