进了议政厅，桑琼看到在场几位官员，已经猜到大概。见过礼，她叩首问：“皇上召小人进宫，如为何事？”
“佟爱卿先请起，赐座。”皇上商易芬吩咐道，不敢有丝毫怠慢。
在宫中，她见过皇上几次，小小年纪装出威严的样子，让人觉得可怜。看到桑琼时，她非常恭敬，又带着几分戒备，像是在怕她。每当看到她如此，桑琼就想起皇姐也从小防着她。皇姐千般防备万般算计，终于坐上这个位置，如今却换来她女儿继续过猜疑的日子。世事循环，真让人叹息。她小时候也少了孩子的天真，如今玉棋也同样早熟，反过来担心她的举止。她和皇姐都不是称职的娘亲，母皇也一样。
“今日请佟爱卿前来是为了边关监军的事……”皇上细细道明缘由，清脆的声音在厅中回响着。
她能做的，两位太后都不插嘴，而她无法处理或者处理不当时，他们才会出现。桑琼微笑听着，余光触到栉太后的目光，他直视着前方，像是没有在看她，其实却留意着她的一举一动。微愣了一下，她差点错过皇上的话。
“佟爱卿觉得要由两人哪个去好？”
回过神来，桑琼微蹙着眉，“皇上，在下一介草民，哪懂得那么多。”
“是呀，皇上，打仗的事问她也是无用。”沈郁香附和道，皇族中人有不少觊觎皇位，桑琼是直系血亲，她选这个时候回来也不知安什么心。两位太后还能当她是宝，真是男人之见！她最看不惯儿女情长为了男人失了身份的人，桑琼就是代表。
能明确表达自己厌恶的人，桑琼反而不担心，她淡笑点头，也不争辩。
“虽然没用，但是说出来让大家听听也无妨。”栉太后冷淡地说，像是在等着看她的笑话。
“是。”她微微欠身，平淡地说：“小人不知兵法，不过也知道做事合作要找对人。若是个性急燥坚持己见的人，让她谦和的好友与她合作当然是好，却显不出合作的意义。一昧忍让，不敢提出相反意见对战事不利。要是她的好友本就没什么能帮上忙的见识就更不行了。至于沾亲带故的一起合做，合得来自然好，要是不成，岂不是连两家的情份都坏了。一个硬骨头一个老学究，又怎么合得来。”
她的这番话点明三个人的脾气，此次派去边关的将军有些脾气，对战场上的事有自己独特的见解，听不进别的劝，事先朝中的人都知道。提议中要派去当监工好友敬佩她，从不跟她唱反调；而那位跟她有些渊源的官员，脾气也不小，两人在一起也许会闹很大的矛盾。
“那以佟爱卿的意见，该当如何？”皇上谦逊地问。
“这个么……”她淡淡一笑，卖了个关子。
“若是没办法，你之前的岂不是白讲。”沈郁香哼了一声，等着她的下文。
“的确是没办法。两人相处起初都有些摩擦，都是为了国家，又都是耿直的人，等互相了解时，便能相安无事了。”
听出她话里的意思，萧栉沉下眉，“难道由着她们不和，导致军心不稳？”
“若真是合不来，将军或上奏或私刑，定有什么动作。现在不是什么事也没有么。且临阵调动官员，更会使众军猜疑，当时候反倒不好。”
萧栉点头，觉得她的话不无道理。
“但也不能让她们继续起挣执……”柏青担心地说。
“只要皇上下旨督促，让彼此先放下嫌隙不就好了。”
“只要下旨吗，不用做其他的？”皇上犹疑地问。
“若是要下猛药，有一招最有效。小人想，沈将军也清楚是什么。”
眉头一皱，沈郁香冷喝道：“你想让她们的家人为质！”
远征时，她最放不下的就是家中老小，以家人为质的确能有效督促前方，却也最让人心寒。
“将军怎么这样说，小人的意思，是让皇上多多关照前方大将军的家人，这有何不可？”眯着眼，她轻轻扬着嘴角，活像只狐狸。执政者，本来就要狡猾一点，她不在其位，用不着装出仁爱的模样。也许有人已经这么想，却偏要用别人的口说出。
“好，就依爱卿所言。”皇上点头，对桑琼多了一分敬佩。从小母皇没有教过她国事，她匆忙继位什么也不懂，不能处理好政事，也不能保护父后维持后宫宁静。
大事议定，众人歇了一会儿，再商讨其余国事。桑琼不想参与太多，告辞想走，柏太后却留下她，带着皇上与她闲聊起来。他说的话像是场面话，又像真的想把皇上托付给她，她淡笑听着，没有多作回应。她知道他的艰难，但是跟皇位靠得太近的事，她不会做。远处，萧栉关注着她的行动，却不靠近。两人关系尴尬，走得近些就会授人话柄。能这样远远地看她一眼，知道她好，他便安心的，现在的身份，他哪有资格多作他想。萧栉黯然垂下目光，唇轻咬了一下，不过这样的平静总会被打破，那个人他一定要除去。
照桑琼的建议，小皇帝下旨督促前方，旨意中尤其提到对大将军家人的“关照”。朝中臣子听说此事，都说皇帝处理得当。她对这位姨母也敬佩得很，也好奇桑琼的事。偏偏桑琼避讳，在宫中与她碰面恭恭敬敬的，不跟她多说话。父后常让她多向姨母学习，可是她连跟姨母说上几句话都难，又要如何请教。服侍她的小宫女看出她的心思，偷偷替她出了个主意：既然桑琼不能在宫中陪她说话，她何不出宫去找桑琼。小皇帝觉得可行，就偷偷溜走了宫。
