“彬儿，你这是去哪儿了？”晓杉着急地问，生怕自己的儿子又闹出事来，捣黄了刚定下的婚事。
“我去那个女人家里了。”他气呼呼地说。
“彬儿是不是觉得她很好呀？”
“不是。”郯彬气恼道，急急朝自己屋里去。
晓杉一路紧跟着他，劝道，“爹爹也知道，论模样人品才学，她是比不上之前的，而且她还有个孩子。但是这人脾气好，肯迁就你……”
什么呀，说得他好像脾气很差一样，再说了，她哪里迁就他了，她根本一直在欺负他。没才学没人品，不过论模样倒生得不错，昨天是因为她的打扮太丑，让他来不及管她的长相，仔细想来，她长得极为标致，比之前他选的任何一位妻主都漂亮。不过再漂亮也没有用，她是老色女，不能嫁。
“彬儿，你听爹爹一回吧。”晓杉还在苦口婆心地劝道。
他心里一恼，回到房间把门死命一关，“不嫁不嫁就是不嫁。”
“这孩子……”晓杉无奈地叹了一口气，“你姨母都从她那儿拿了订亲的礼，怎么现在倒说不嫁了。”
“订亲的礼？”他猛地打开门，讪讪地问：“她不是不愿意娶吗？”
“哪有的事，她高兴还来不及呢。”原来他是在气这个呀，晓杉松了一口气，亲热地拉过他的手，“走，你也去看看拿来的画。你母亲已经派人去请严老来评画了。”
不情不愿地由晓杉拉着，郯彬黑着一张脸，暗想，那个女人家里能有什么好画。走到前厅，刚好听到晓萝正在说话。
“城主，还是让彬儿嫁给别家吧，这个佟桑琼真的不行，她家里连张桌子也不像样，人也没个正形，彬儿嫁给她是会吃苦头的。”
“她真有这么差吗？”丹鹃一脸沉思，生怕选错了人。
“是，她很差，是世上最差劲的女人了。”郯彬一脚踏入厅中，匆匆行过礼，不悦地说，“孩儿不要嫁她。”
“彬儿，不许说气话。”晓杉按住他的手，将他拉到位子上坐下，笑着看向面色尴尬的晓萝，“这孩子，以为佟桑琼不肯娶刚还去闹了呢。”
“我哪有。”他懊恼地辩驳，被父亲一瞪，只得忍下其余的话。
晓萝干笑了几声，后悔自己说了多余的话惹他生气。横竖是他看中的人，他的父亲都不管，她一个姨母操什么心，各人自有各人福。怕气氛僵持下去，她温和地招呼道：“彬儿也去看看那画，是从桑琼那儿收的订礼。”
所谓订礼，只不过是口头约定的信物，用不着名贵只要能当凭证就行，等正式约定成立时，订礼是可以返还的。大户人家一般都用随身携带的金银玉器当订礼，晓萝看桑琼拿不出什么像样的东西来，才拿了一张画交差。
“好吧。”晓杉接过下人呈上的画，懒懒地展开，看到上面画的是明月松涧图，画的极为潦草，上面题着六个字“明月夜，短松岗”，对联不像对联不知道其中的意思，落款只有一个字“琼”，应该是她亲笔所作。他只上了几年学，看不出画的好坏来，目光却不忍从画面上移开。
“老师很快就来了，她一看便知佟小姐才学如何。”晓杉柔声提醒，看彬儿没有异议，更加觉得这门亲事好。
听说他们收到了订礼，严梅很快就来了，看到郯彬画卷，她目光深沉接过画的同时仔细打量了他一眼。一向被她认定嫁不出去的男子，怎么会收到桑琼的订礼。
“这个就是学生收的聘礼。”丹鹃拿过郯彬手上的画，小心在桌上展开。
“就一幅破画，没什么好看的……”不屑地哼了一声，郯彬冷淡地白了严梅一眼，这个人跟城里的人都一样觉得他不会有人要。
不理会他的话，严梅看着上面的题字，不禁黯然神伤，“六年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松岗。
这是小姐悼念亡夫的词，老妇曾听她念过，是某夜她梦到亡夫而写的。纵使深情似海，却再难相见，实乃人世一大惨事。若是她真拿此画为聘，许是真有心要娶公子。”
丹鹃询问地目光看向晓萝，她尴尬地摸了摸鼻子，不知道这副画还有这层意思。这个时候自然不能说画是她硬拿来的，“当然，是在下亲自经手的，怎么会有假。”
世上还有如此痴情的女子，郯彬暗想，不能把词跟桑琼的模样叠加在一起。笑呵呵的老色女哪里像珍爱亡夫的人，他恨恨地嘟嘴，心下想若能被这样一个人爱着，就算死也无憾了。
“如果真是如此，这门亲事就算定下了。”严梅沉声道，细细品味画中的意境，这般痴狂岂是她人能溶入画中的。
“什么定了了，我又没说要嫁。”郯彬不满地收起画，使劲握在手中，“改天，我就把画还她去。”
“彬儿……”晓杉嗔怪了一声，见他不理也只能作罢。不好意思地朝严梅笑了笑，他欠身说，“恩师别跟他计较，他还是个孩子。”
“你们呀。”严梅一甩袖子，“要是你们不要想这门亲事，还是快些退了的好。彬儿他跟佟小姐……不合适。”
是配不上吧，晓杉心下委屈，他的儿子真有这么差吗，不就脾气大了一点，但也没大过他呀。想到严梅的态度，他目光一亮，恭敬地说：“是，我们会问准彬儿和佟小姐的意思，若不行这门亲事就作罢。恩师是不是与佟小姐是故交，可知她喜欢什么样的男子……”
