发了一通火，刘前进心里的火气其实并没有消去多少。他知道，粮食不够吃，犯人们早晚还得生事。当务之急还是得赶快搞到粮食。远远地，他看到甄世成无精打采地坐在一块石头上，便打马而去。
马蹄声惊扰了甄世成，看到刘前进过来，他连忙站起来：“支队长……”
刘前进翻身下马，指了指石头：“坐，坐下说。”
两人坐下。
刘前进问：“剩下的粮食，对付着过了鸡冠岭，应该没啥问题吧？”
甄世成点点头：“应该可以。要是在老龙口不被敌人烧那把火，咱们的粮食肯定够吃到岭东寨。”
刘前进像是突然想起什么：“对了，一直没跟你说。你在粮库救了彭政委，支队应该给你请功啊。”
甄世成摇摇头：“不用不用，谁碰见当时的情况都会那么做的。”
“你救彭政委的时候，火势烧得挺大吧？”刘前进盯着甄世成。
“大！可大了！我背着彭政委冲出来的时候，房梁都烧断了！”
“那你冲进去的时候，火势大不大？”
甄世成犹豫了一下：“……也不小。”
“你是怎么知道彭政委昏倒在粮库里面的？”
“我是在粮库外面听到枪声跑进去的，当时门口牺牲了好几个战士，我冒着大火冲进去，看见彭政委倒在地上，就把他救出来了。”
刘前进起身。
甄世成也跟着站起来，小心地问：“支队长，怎么，有问题吗？”
“没有，很好！你很勇敢！”刘前进笑了一下，走开，正在低头吃草的马懂事地跟在后面。
看着刘前进的背影，甄世成觉得头一下下地大了起来。他有点后悔救彭浩了，如果不出手相救，是不是就不会有这么多找上门的烦心事了？
他正胡思乱想着，周圆不知什么时候踅到跟前来了：“甄大科长，想什么呢？”
甄世成吓了一跳，恼火地看着周圆。
周圆看着渐行渐远的刘前进：“支队长来表扬你的吧？”
“表扬我什么？”
“表扬你舍生忘死，火海里救出彭政委呀。”
“是，他是应该表扬。我要是晚救他一会儿啊，彭政委怕真要壮烈啦。”
“行了，你这回有革命资本了。彭政委不会亏待你的。”
“看你这话说的，好像我救彭政委是图什么。赛貂蝉，这话你可别再对别人说啊！”
“看看，跟你开句玩笑话，你紧张什么？”
“我紧张什么，净瞎说。”甄世成匆匆走开，走了几步，又回头，“这种话，往后不要说了啊！”
周圆望着走远的甄世成，眼里满是困惑和迷离。
困惑和迷离的还有刘前进。直觉告诉他，甄世成一定有问题。当他把自己的怀疑告诉彭浩时，彭浩却不认同：“哪有那么多问题！确实是他救了我，没有他，我这会儿早光荣了。我还专门谢过他。”
刘前进问：“是你找的他？”
“对呀，这种事当然应该我主动去谢谢他，怎么，有什么不对劲的地方吗？”
“按照甄世成的说法，他冲进仓库的时候，门口的战士都牺牲了，这就是说，里面的火已经着起来了。那样大的火，他如果不是为了救你，怎么会硬往里面冲呢？救火没有从里往外救的道理。换句话说，他是救你在先，救火在后。”
“这个，甄世成告诉我说，是他看到咱们的战士牺牲了，才断定里面一定有情况，就冲进去的。他本来是想找敌人的，没想到，发现我躺在地上，就把我救了。”
“他这个解释……倒是能说得过去。可是，我就觉得他那天出现在现场有点不对劲儿……”
“这又是你的直觉是不是？”彭浩的话里有点挖苦，“你就觉得太巧合了是不是？我那天去碰上土匪烧粮库不也是巧合吗？如果不是这些巧合凑到一起，粮库的粮食还能剩吗？我还能活到今天在这跟你东拉西扯吗？”
刘前进耐心地说：“老彭，我不是那个意思—”
“刘前进，你现在是谁都怀疑，甄世成救了我一命你也能想三想四。是不是我叫土匪那把火烧死了，你心里就舒坦了？啊？”
“老彭，你冷静点，你不能因为甄世成救了你一命，就让我对他的疑点视而不见嘛！”
“我也可以明确地告诉你，刘前进！对甄世成的做法我起初也有过怀疑，可我在跟他的谈话中，他给出的解释是能让我信服的。我根本就不是因为他救了我一次，我就让他的话给蒙蔽了！他如果真的有问题，那么他就不应该把我救出来，让我直接烧死，他不就没有这些麻烦事了吗？”
刘前进不耐烦地：“那你说粮库被烧怎么解释？”
刘前进没头没脑的这句话，真把彭浩给噎住了。
晚上的支部扩大会上，大家商量的是明天如何过鸡冠岭的事，如何向瓦扎头人借路成了大家议论的焦点。
彭浩说：“鸡冠岭在彝族地区，解决鸡冠岭的问题一定要注意民族政策。我的意见是，明天我们先派人去跟那里的瓦扎头人接触一下，以便咱们顺利通过鸡冠岭。”
甄世成插话：“瓦扎头人可不好商量事，我为买粮的事跟他接触了两回，都被赶回来了，我感觉他对解放军有敌意。”
文捷说：“先不要下这样的结论。十多年前红军长征路过大小凉山，不也是通过谈判跟彝族的土司小叶丹结盟的？我认为老彭的这个建议值得考虑。”
侯仲文说：“这样的接触太危险了，万一他不肯让路，把我们去谈判的人扣为人质，岂不是羊入虎口吗？”
彭浩说：“不入虎穴，焉得虎子。我去会会这位头人！”
刘前进说：“你能去吗？你的伤还没好利索呢。”
彭浩拍了拍肚子：“已经没事了。”
刘前进说：“还是我去吧！跟这帮土司头人斗，就是要谈谈打打，你一味迁就，他还以为你软弱可欺呢。”
彭浩说：“凭你这种态度，我就不放心。”
刘前进还要说什么，被老班长制止了：“就让支队长去吧，再给他配个助手，遇事也好有个担待照应。”
老班长的建议得到了大家认可。彭浩说：“这个助手必须得力，前进，有事你要多和大家商量，不要独断专行。”
刘前进不乐意了：“我什么事没和大家商量，独断专行了？”
“得了，你这种错误不是没犯过，还用举例子啊？”彭浩说。
刘前进还要争辩，老班长按住他：“行啦，彭政委这是爱护你，别不知好歹！”
刘前进苦笑：“多谢爱护啦！好了，各位，谁给我当助手啊？”
众人还在商议，侯仲文举了下手：“我去吧。”
关晓渝一愣，既担心又敬佩地看着侯仲文。
刘前进说：“侯大队长，一大队押解的可都是要犯，你要是走了，谁来管理他们？”
侯仲文说：“有彭政委把握大局，王友明、严爱华他们都在，没问题。”
刘前进要上山借路的情报，“鹤顶红”当天晚上便逼着周圆尽快送出去。看着桌上的发报机，她清楚这一次他们真的是铤而走险。这一夜，她几乎无眠。
逃出来的宁嘉禾跟唐静茵在深山老林里过了几天自由自在的二人世界，他为唐静茵画的一幅素描还专门叫花子找来相框镶了起来，摆在显眼处。他没想到，这幅小画居然还让唐静茵感动得落了泪。宁嘉禾深感觉自己亏欠这个女人的东西实在太多了。他能回报的就是尽量干点什么事。他知道如果自己终日这样清闲下去，唐静茵也有小看他的那一天。
拿起桌子上的一枚短剑把玩着，他想唐静茵知道自己的这个决定后一定会高兴的。
唐静茵端着一杯热气腾腾的咖啡进来，看到宁嘉禾在抚弄短剑，她便猜出自己的丈夫在想什么了。把咖啡递给宁嘉禾，她接过短剑：“红粉赠佳人，宝剑送英雄。物尽其用，人尽其才啊！”
宁嘉禾喝了口咖啡：“校长赠剑，寓意深长，我当然不能辜负他老人家的期望。我该动作起来了。”
“是啊，大小山头的头目都是你这个总指挥任命的，可你躲在共党的大狱里，我这个半拉寡妇根本调动不了他们！”
宁嘉禾拉过唐静茵的手：“说这么难听……”
“难听？你把我一个人撇在深山老林里，我跟守寡有什么区别？”
宁嘉禾想起什么，站起来，从口袋里掏出一张纸：“该给台湾方面发封电报了，让他们尽快空运一批枪支弹药过来。”
唐静茵回身拍了两下巴掌。门轻轻推开，阿慧进来：“司令，总指挥。”
唐静茵说：“阿慧，我不是说过了嘛，没有外人的时候，叫我阿姐，叫他姐夫。”
“是，阿姐、姐夫。”
唐静茵将宁嘉禾手里的那张纸递给阿慧：“用美国中央情报局的第三套密码。去吧。”
“是。”阿慧转身离开，随手带上房门。
“静茵，你这位副官……”
“越来越漂亮了，是不是？”
宁嘉禾摇了摇头：“戎马倥偬，在这方圆几百里的荒蛮之地，你们两个……不容易啊。”
唐静茵点上一根烟，抽了一口：“一个漂亮的女司令再加上一个年轻的女副官……嘉禾，你担心我们太招摇了？”
宁嘉禾点了点头。
“放心吧嘉禾，阿慧绝对不是一只花瓶。我能做的、我会做的，阿慧她都能做得到；有些不方便我去做、我不能做的事，阿慧也会做得很好。”
宁嘉禾看着唐静茵。
唐静茵继续说：“这些年来，你是知道的，我教会了她许多东西，已经把她打造成了一名超标准的党国军人……你慢慢看吧，阿慧她不会辜负我的。”
宁嘉禾沉思，不置一辞。
周圆是趁关晓渝被小李叫走的空当把情报发出去的。唐静茵看完电文，对宁嘉禾说：“刘前进明天一早就要离开岭东寨了，咱们应该好好利用一下这个时机。”
宁嘉禾看着阿慧：“让‘鹤顶红’尽快把岭东寨的布防情况摸清楚！”
花子匆匆进来，唐静茵说：“你明天一早跑个腿，去告诉大小山头的头人们，谁要是胆敢卖粮给解放军，我就把他们的寨子夷为平地！”
宁嘉禾提醒花子：“借路的事……你也要跟头人们说清楚。不听话的，别怨我宁某人到时候翻脸不认人！”
此刻，坐在发报机前的周圆手捂在耳麦上，紧张地听着呼号。外面突然传来小江的声音：“关干事，回来了？”
周圆慌忙摘下耳麦，关掉发报机，归回原位，然后冲到床前拿起一本书佯装看着。几乎与此同时，关晓渝推门进来。
周圆抬起头：“怎么去这么老半天……”
“支队长说点事儿……”关晓渝拎起放在屋角上的皮箱，把发报机装起，锁上。
周圆问：“这是干什么？要出发吗？”
“支队长让关两天。”关晓渝将手里的钥匙晃了晃，揣起来。
周圆的电报讯号突然断了，让宁嘉禾、唐静茵都急出一头汗来。
唐静茵指着发报机：“给我一直呼叫，不要中断！”
宁嘉禾琢磨了下，说：“坐在这儿干等不是办法啊，还是让花子跑一趟吧，探探虚实。”
唐静茵点头：“把咱们的人马都带上，如果岭东寨没有防备，就直接打他一家伙……不能让他们太顺当了。哼，我让他姓刘的去‘借路’！”
不知怎么，周圆在听到要把发报机关上两天的消息后，她突然觉得心里生出一种轻松。她当时想的是，如果再多关几天就更好了。坐在床上听着关晓渝用短笛吹出的一首略带伤感的曲子，她觉得特别吻合自己眼下的心境。
悠悠的短笛声还吸引了一个人，他就是明天一早就要和刘前进上鸡冠岭借路的侯仲文。站在门口的小江要给侯仲文向屋子里通报，被侯仲文制止了，他只是站在窗外静静听着。
关晓渝吹的是江西民歌《妹妹送哥上前方》，在解放区里曾经广为传唱，情人间离别的伤感经过短笛的演绎，有了另外一种味道。
周圆看到窗外的人影，起身开门，见到窗下的侯仲文，惊奇地说：“侯大队长？你……怎么不进来啊？”
侯仲文有些不好意思，指了指屋内：“这笛子……是关干事吹的？”
“对呀，进来坐会吧。”周圆回头朝屋里喊，“晓渝姐，侯大队长让你的笛子吸引来了！”
屋子里的笛子声戛然而止。
侯仲文摆着手要走：“我走了，走了……”
关晓渝出来，有些意外地：“侯大队长，进来坐会儿吧。”
侯仲文犹豫着。
关晓渝说：“坐会儿吧，时间还早哪。”
“那……好吧。”侯仲文进屋。
周圆朝关晓渝挤了挤眼：“我去转转啊！”没等关晓渝说什么，她已经跑出了院子。
侯仲文跟着关晓渝进屋：“我刚从支队长那儿谈完事，正往回走，听见这么哀婉、伤感的笛子曲，就迈不动步了……”
关晓渝不好意思地说：“我吹得不好。”
“谁说不好？你把送亲人上战场的那种情绪都吹出来了。”
“怎么，侯大队长知道这首曲子？”
侯仲文笑笑，拿起桌上的短笛：“这是江西民歌，《妹妹送哥上前方》，也算是一首革命情歌吧。”
关晓渝欣喜地：“你也会吹笛子？”
“会一点儿……”侯仲文拿起笛子，轻轻吹了起来。关晓渝看得有点入神。
“鹤顶红”的情报，让周圆知道了刘前进明天要上鸡冠岭的事。尽管她急得不行，可从“鹤顶红”那里得到的消息，毕竟不能作为去看刘前进的理由。好在关晓渝回来说了这件事，她才终于可以名正言顺地去了。
刘前进和彭浩的临时住处黑灯瞎火，房门上挂着一把锁头。周圆扫兴地正想离开，彭浩和甄世成走来，彭浩看到周圆：“哟，周干事，有事吗？”
周圆从兜里掏出本小册子：“我没事，我给支队长送这个。彭政委，你的伤……怎么样了？”
“好多了。”
彭浩边开门边说：“进来坐坐吧，小周。”
周圆看了看甄世成，甄世成对彭浩说：“政委，我不进去了，我去炊事班安排一下明早的饭。”
“你去吧。粮食的事还得抓紧想办法啊。”
“我知道。”甄世成看了眼周圆。周圆也正看着他。
两人进屋，彭浩给周圆倒了杯水：“来，来，坐吧。”
周圆环顾着屋子，突然笑了：“我一进屋就看出来了—这边，肯定是支队长的床铺。我猜得没错吧彭政委？”
彭浩也笑了：“错了，这边是我的。”
周圆惊讶地说：“不可能啊！支队长他……会那么仔细？多整洁啊！”
周圆走过去，轻抚床铺上叠放整齐的行李和军装。相比之下，彭浩的床铺反倒显得不太规整和些许的凌乱。
彭浩说：“支队长十多岁就参了军。我们的部队是个大学校，它不光行军打仗，还教会我们养成好品格、好作风和好的生活习惯。在这一点上，我不如他。”
“支队长这么好的人，一定有不少女同志喜欢他吧？”周圆大着胆子问。
“你说呢？”彭浩看着周圆。
周圆肯定地说：“一定不少！”
“那你算不算一个？”
周圆想了想，用力点了下头：“算！”少顷，又有点不好意思：“彭政委，你不会笑话我吧？”
彭浩说：“笑话什么？支队长……确实不错。”
此时的刘前进正在对张连长交代任务：“从现在起，一直到过鸡冠岭之前，你都要把时刻准备打仗这根弦给我绷紧了！”
张连长说：“放心吧支队长！晚上睡觉我都抱着枪！”
刘前进回到住处，周圆刚走。彭浩脸上浮出几分诡异的笑：“你再早一点回来，就能碰到一个人了。”
“谁？”
“周干事。人家专门跑来看你的。等了半天你也不回来，我刚把她送走。”
刘前进边脱衣服边问：“她有什么事吗？”
“你明天上山借路，她不放心呗。看不出，这丫头平时大大咧咧，关键时候还挺体贴人的。”
刘前进笑笑：“你不还怀疑过她吗？”
“我到现在也怀疑。可我不能因为怀疑她了，就把人家一棍子打死。她要真有问题，我相信也逃不过你的眼睛。”
“这话我爱听。”刘前进笑了，“今儿晚上晚点睡，咱俩多说会儿话吧。”
“说啥？怕你一去回不来，再没机会说话了？”
彭浩笑笑，拿过两只饭碗，倒上茶。
“这个小周是个有心人啊，你看—”彭浩指了指周圆拿来小册子，是一本《少数民族风俗习惯》。
刘前进翻了翻：“她这是叫我现上轿现扎耳朵眼，临阵磨枪哪。”
“临阵磨枪，不快也光啊。”彭浩端起一碗茶水，“来，以茶代酒，祝你顺顺利利回来！”
刘前进瞅了彭浩一眼，也端起茶碗，碰了一下碗边：“我要真是光荣了，可是替你彭浩送的命。这叫一报还一报啊。”
“所以说，你得给我活着回来。我需要你，支队需要你！”
“得得得，还全国人民需要我，全世界人民需要我呢！我就不爱听你们说这些口号似的话。”刘前进意识到什么，“我不是那意思，反正吧，也邪了门了，这心里别扭的时候，拿你出出气我就觉得顺溜了。你不会真生我的气吧？”
“刘前进，我那是不愿跟你一般见识！不过，我还要好好提醒你……”
“我知道你要提醒我什么。”刘前进打断彭浩的话，“消除隔阂、扔掉成见，好好跟老革命侯仲文同志一块儿共闯难关，完成任务，对不对？你就放心吧，我的彭政委！”刘前进盯着彭浩。
