一说到中国历史上的能工巧匠，就不能不提到鲁班，他不仅在木作工艺上掌握了超凡的技艺，还发明了许多对于木匠技术改进有着重要作用的工具与方法，进而推动了中国古代科学技术的发展。
鲁班生活在春秋末期到战国初期，出身于世代工匠的家庭，从小就跟随家里人参加过许多土木建筑工程劳动，逐渐掌握了生产劳动的技能，积累了丰富的实践经验，正是凭借着早年所积累下的丰富的经验和高超的创造力，鲁班成为后来木工匠尊称的祖师爷。
在鲁班生活的年代，战争连年不休，连年的战争和社会变动使得对工匠的需求量大增，使工匠们获得自由施展才能的机会，可以说，鲁班早年的很多成就都与战争有关。那时，每个城市都修有很高很厚的城墙，守城的将士们关上城门，站在城墙上守卫着，而攻城者呢，手中的武器不过是弓箭、长矛之类，很难将城攻下，常常是把城围了多日，干着急攻不下来。鲁国国王命令鲁班制造攻城的器械，鲁班想来想去，想起了自己盖房子时用过的短梯，踏着短梯，能登上房顶，造一个长梯，不就可以爬上高高的城墙了吗？如果在梯子上还能射箭，不就可以打退守城的人了吗？于是，鲁班造出了云梯。这种云梯，从地上架起来，能够上高高的城墙，上面还可以站人射箭。现代消防器材中的云梯就是从这个云梯发展演变而来的。大约在公元前450年前后，鲁班从鲁国辗转来到楚国，帮助楚国制造兵器，他曾准备利用云梯攻打宋国，但被墨子制止，墨子的思想是“兼爱非攻”，主张制造实用的生产工具，反对战争，更反对为战争制造武器，后来鲁班正是接受了这种思想，放弃了对兵器的研究，转而发明各种实用的生产工具。
鲁班很注意对客观事物的观察、研究，他受自然现象的启发，致力于创造发明，鲁班善于观察的特质尤其体现在他对锯子的发明上。有一年夏天，鲁国国王要鲁班监工营造一座宫殿，期限为三年。但是这座宫殿所需的木料，如果使用斧头的话，那么所有工匠一起到山上砍上三年也完不成任务。这可急坏了鲁班，因为国王的话，是不允许随便更改的，如果真的是耽误了工程进度，杀头是不可避免的。鲁班愁得连觉也睡不踏实。
为了加快砍伐木料的进度，鲁班每天都要提前上山选择好要砍的树木。这天，天色刚蒙蒙亮，鲁班便迎着晨曦，踏着夜露，提前出发了。为了节省时间，鲁班便抄小路走，小路上山近，可是坡陡路滑，而且横七竖八地长满了小树、杂草，行走非常不便。鲁班只好搀着树木、拽着茅草往上爬。忽然，脚底一滑，身体便顺着山坡往下滚去，鲁班急中生智，急忙抓住一把茅草，由于没有抓牢，反而感到手掌心疼痛无比。滑到山脚，鲁班狼狈地爬了起来，伸开手掌一看，掌心已是鲜血淋漓。鲁班非常惊奇：为何一把茅草能够划破人的手掌？
鲁班顾不得疼痛，沿着滑下来的山坡，爬上去一看，这丛茅草与别的草没有两样。鲁班不甘心，便揪下一根茅草仔细地观察起来。这茅草的叶子很怪，叶子两边都长着锋利的小细齿，人手握紧它一拽，手掌就会被划破。鲁班又试着用茅草在他的手指上拉了一下，果然又划开一道血口。鲁班正想俯身探究其中的道理，忽然看到近处有一只大蝗虫，两枚大板牙一开一合，很快吃着草叶。鲁班把蝗虫捉住细看，发现蝗虫的大板牙上也排列着许多小细齿。
鲁班从这两件事中得到启发，心想：如果仿照茅草和蝗虫的细齿，来做一件边缘带有细齿的工具，用它来锯树，岂不比斧砍更快、更好吗？鲁班忘记疼痛，转身下山，做起试验来。在金属工匠的帮助下，鲁班做了一把带有许多细齿的铁条。他将这件工具拿去锯树，果然又快又省力。鲁班给这种新发明的工具起了一个名字，叫做“锯”，就是今天我们所使用的锯子的雏形。
如今我们生活中必备的伞也是鲁班的重要发明之一。在鲁班发明伞之前，人们出门如果遇上特殊的天气状况就很不方便。夏天，太阳晒得皮肤火辣辣地痛；下雨天，把衣服淋得湿漉漉的。鲁班想帮人们解决这个困难，心里很着急。他心里想：要能做个东西，又能遮太阳又能挡雨，那才好呢。鲁班动了好多脑筋。后来，他跟几个木匠一起在路边造了一个亭子，亭子的顶是尖尖的，四面用几根柱子撑住。接着，他们隔一段路造一个亭子，造了许多亭子。这样，走路的人就方便多了。雨来了，躲一躲；太阳晒得难受了，歇一歇，喘口气儿。
鲁班给大家办了件好事，大家都很感激他。可是鲁班自己挺不满意。他想，要是雨下个不停，那该怎么办呢？人总不能老蹲在亭子里不走哇。还得再想办法！鲁班心想：要是能把亭子做得很小，让大家带在身上，该多好啊！可是用什么法子才能把亭子做得轻轻巧巧呢？为了这个事儿，他吃饭不香，睡觉不安。
他想了许多天，还是没有想出来。一天，天气热极了，他一边做工，一边抹汗。忽然看见许多小孩子在荷花塘边玩，一会儿，一个孩子摘了一张荷叶，倒过来顶在脑袋上。鲁班觉得挺好玩，就问他：“你头上顶着张荷叶干什么呀？”小孩子说：“鲁班师傅，您瞧，太阳像个大火轮，我们头上顶着荷叶，就不怕晒了。”鲁班抓过一张荷叶来，仔细瞧了又瞧，荷叶圆圆的，一面有一丝叶脉，朝头上一罩，又轻巧，又凉快，心里一下亮堂起来。他赶紧跑回家去，找了一根竹子，劈成许多细细的条条，照着荷叶的样子，扎了个架子；又找了一块羊皮，把它剪得圆圆的，蒙在竹架子上。“好啦，好啦！”他高兴得叫起来，“这东西既能挡雨遮太阳，又轻轻巧巧便于随身携带。”
鲁班的妻子听见他大呼小叫的，赶紧从屋里跑出来问他：“出了什么事了？”鲁班把刚做成的东西递给妻子，说：“你试试这玩意儿，以后大家出门去带着它，就不怕雨淋太阳晒了。”鲁班的妻子瞧了瞧，又想了想，说：“不错不错。不过，雨停了，太阳下山了，还拿着这么个东西走路，可不方便了。要是能把它收拢起来，那才好呢。”“对，对！”鲁班听了很高兴，就跟妻子一起动手，把这东西改成可以活动的，用的时候，就把它撑开，用不着，就把它收拢。这就是我们今天的伞。
鲁班一年到头四处奔波，给别人干活。这一天，他忙了一上午，坐下来休息。旁边，有一家人正准备做饭，可是没有面粉了。他们拿来一些麦子，放在石臼里，用沉重的石杵去捣。捣麦的人累得满头大汗，才捣碎了很少一点。因为麦粒是椭圆形的，用劲小了，砸不碎；劲大了，又把麦粒砸跑了，真是急死人了。当时，人们都是用的这种办法。鲁班决心改革它，为人们解决困难。有一天，鲁班来到另一个地方干活，恰巧看到一个老太太正在捣麦子。老太太年岁大了，举不起石杵了。她扶着石杵，在石臼里研着麦粒。鲁班走过去一看，石臼里的麦粒有不少已经磨成了粉。鲁班从这里得到了启发。回到家里，鲁班叫他的妻子云氏找来两块石料。他把石料凿成两个大圆盘，又在每个圆盘的一面凿出一道道槽。其中的一个圆盘，他还安上了木把。邻居们都很奇怪，鲁班做的是什么呢？大家都围过来看。只见鲁班把两个圆盘摞在一起，凿槽的两面相合，有木把的放在上面，中心还装了个轴。他在圆盘中间放上麦粒，然后转动上面的石盘，麦粒很快就磨成了面粉。大家高兴极了，鲁班又为人们立了一大功。这就是两千多年来，在我国农村广泛使用过的石磨。
据说木工用以弹线的工具墨斗，同样也是鲁班的发明。他在一个斗形盒子里装上墨水，线绳由一端穿过墨盒染色，已染色绳线末端为一个小木钩，称为班母，传为鲁班之母亲发明。班母通常离地面不足一寸。固定之后，将已染色线绳向地面弹动，工地以此为地平直线标准。又可以班母固定于高处，墨斗悬垂，以墨斗之重量作坠力，将已染色线绳向壁面弹动，以此为立面直线标准。传说中鲁班能以染色线绳夜中切石，一夜即能完成工程所需大部分石料。后来石匠师父以斗线定采集下来的岩石形状，再用其他工具把不要的部分敲掉，以成所需方石，长石等形状的石料。
关于鲁班还有一些无法证实的传说，比如说他看到各种小鸟在天空自由自在地飞翔，就用竹木削成飞鸟，借助风力在空中试飞。开始飞的时间较短，经过反复研究，不断改进，竟能在空中飞行很长时间。《墨子》一书中有这样的记载：“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”就是说鲁班制作的木鸟，能乘风力飞上高空，三天不降落。如果这个故事是真的，那可是人类航空工具的雏形了。
鲁班的发明创造还有很多。不少古籍记载，木工使用很多的木工器械，如曲尺、墨斗、锯子、刨子、钻子等都是他发明的，这些木工工具的发明，使当时工匠们从原始、繁重的劳动中解放出来，劳动效率成倍提高，土木工艺出现了崭新的面貌，这些发明看似简单，实际上其中都包含着许多物理科学知识。后世不少科技发明家，如三国时期的马钧、晋朝的区纯、北齐的灵昭、唐朝的马待封等，都受鲁班的影响，努力利用科技发明提高生产效率和工艺水平，也为古代劳动人民的生产生活带来了便利。
每年农历的六月十三日是鲁班的诞辰，木艺工会最重视这个节日，昔日的木艺工人十分注重尊师重道精神，他们最尊崇的师傅，就是鲁班先师了。木艺这一行可说是最古老的行业，木工在建筑业中一直占有很重要地位。每年祝贺师傅诞，还有一项很特别的传统活动，就是派“师傅饭”，所谓“师傅饭”，其实只是在师傅诞辰那天，用大铁锅煮的白饭，再加上一些粉丝，虾米，眉豆等。由于相传吃了师传饭的小孩子，不仅能象鲁班那么聪明，而且很快长高长大，健康伶俐。以前，在贺诞这一天，请一班艺人来唱八音，或者演出一台木偶戏。这个一直流传至今的仪式体现的正是普通工匠对鲁班的敬仰与怀念。
2400多年来，人们为了表达对鲁班的热爱和敬仰，把古代劳动人民的集体创造和发明也都集中到他的身上，算作是他个人的发明，所以这些有关他的发明故事，实际上是中国古代劳动人民集体的发明创造故事，鲁班的名字已经成为古代劳动人民勤劳智慧的象征。从劳动中发现问题，再开动脑筋想办法解决问题，最终改善人们的生活这正是科技的精神，也是鲁班给我们留下的最大财富。
