和马云谈话是需要集中精神的。
2005年7月1日下午，这个小个子杭州人用标准的“互联网姿势”——坐在沙发前的靠椅上并把脚直接踩在茶几上——花了将近两个小时来和我们描述他心里为阿里巴巴构筑的未来。虽然谈话中他更多地是用了一些类似“我也不知道”、“不是很清楚”这样的字眼，但从这些看似支离破碎的表述之中，隐约可以看到阿里巴巴的未来。
是的，实际上马云就是靠这样的表述来保持着他与阿里巴巴整个公司之间的关系。尽管这个公司现在已经有十几个亿的营业收入——看起来数字不算太大，但对一个年龄才6岁的电子商务公司来说，这样的业绩已经足够使它5次登上《福布斯》杂志电子商务排行榜的榜首，同时，还使坐在我们面前的这个人登上了2004 CCTV中国经济年度人物的行列，虽然在那个行列里马云所代表的阿里巴巴的营业收入可能是最小的一个。不过在阿里巴巴公司里，除了楼上楼下跑跑，他现在几乎不大参加具体的什么会议，至于淘宝，他说他更是已经一周多没有去过了。
“马云和他的手下是这样分工的：他负责琢磨干什么，他们负责琢磨怎么干并把它干出来。”这是一个接触阿里巴巴比我早得多的电视人对马云和阿里巴巴公司之间关系的一种描述，这种高度概括的能力使我佩服——关键在于十分准确。
与其说马云是阿里巴巴的总裁、首席执行官或者其他一些什么职务的话，不如说他是阿里巴巴的造梦者更为合适。他负责营造一个梦想：未来会怎样，阿里巴巴在这个未来里可以做什么，然后用这个梦想来引导阿里巴巴前进。因此，他有理由说，他不懂电脑，在网上除了发电子邮件和浏览以外不会做第三件事情——虽然阿里巴巴是个以网络为主业的公司。我相信，马云在说这个话的时候，与其说是在说事实，不如说是在表述一种自豪，因为他在阿里巴巴里的工作只要有这些技能就可以完成了。
在书中，我们将会详细描述在阿里巴巴成长过程中，马云所表现出来的那些细节，因为这本书将以阿里巴巴6年的成长为主题。但我觉得更有价值的是，马云有关阿里巴巴的一个梦想，从他接触互联网开始起到现在“实现了一点点”（马云语）的过程。而在这里，我们把马云对未来商务世界的一些描述作一个简单的表述，作为一个印证。这种表述在我看来对阿里巴巴的影响巨大，因为它们将引导着这个公司未来的走向。
按照马云的设想，未来的商业世界可能是这样构成的：如果住在撒哈拉沙漠里的亚齐想买一把电动剃须刀，他能做的事情是打开电脑，到一个常去的网站上搜索一下，看看出来的几个网上小店里电动剃须刀的品牌、价钱和性能合不合他的胃口，然后用鼠标选中其中的一个，并支付了电子货币，可能在半天之后，他要的剃须刀就由网上小店的店主送到了。
不过事情到这里还没有完，马云的构想最核心的部分在下面：可能过了一周，那个网上小店的店主穆罕默德发现，亚齐买过的那种剃须刀快卖完了。于是他也打开电脑，在一个网站上搜索一下，看看那上面这种电动剃须刀的价钱，然后又打开自己的供应商库，用即时通信工具调出一个也是很小的在美国达斯汀某个镇上的老供应商马克，与他谈了谈价钱，订了一打货。
马克有100个或者200个像穆罕默德这样的买家，他通过电脑里的一个数据库软件来管理他们。在与穆罕默德谈定这批货的交易以后，那个数据库里正式增加了这批电动剃须刀的生产安排并直接进入了马克的生产主管阿杜尔的计划程序，在阿杜尔做完了计划安排之后，这批货又进入了物流商米里的客户管理程序里，在米里做了运输安排后，货在马克的工厂里被生产出来，并在米里的卡车和集装箱里呆了一周多，最后被送到了穆罕默德的手里。
当然，我在这里是根据马云那些支离破碎的表述杜撰出来的一个商业循环。有了这么一个场景，我们可以对照着试图来理解马云为阿里巴巴构想的未来以及背后的一些理念。
首先，请注意我在这个商业循环里对两个商家的描述都用了一个形容词“小的”。马云认为未来的商业世界是一个小型的世界，现在像恐龙一般庞大的企业将会被肢解。“小的就是好的。沃尔玛有什么理由存在？如果电子商务把渠道的问题都解决了，小店主们可以通过这个渠道与小企业主们直接建立联系，沃尔玛凭什么在那些小企业那里要一个比它的零售价便宜几十倍的价钱？”马云争辩说。
尽管存有疑义，但我不想就未来企业的大与小与马云争辩。关于这个问题，已经有无数人争辩过了，并且没有什么结果。如果马云坚持以这样一个基点来构建他的未来商业世界的话，那么就让我们先认同这样一种说法吧，因为支持这一观点的大人物也大有人在。阿尔文?托夫勒在20年前的《第三次浪潮》中便预言了公司个人化年代的到来，而尼葛洛庞蒂在他成名的《数字化生存》中更是明确地声称，互联网精灵的尖叫是巨型公司走向覆灭的丧钟。
其次，我们发现亚齐和穆罕默德在订购电动剃须刀的时候都没有半点犹豫，而且他们要的货也都及时地送达了。这是因为在马云的描述里，未来世界中的电子商务将会建立一个遍及全球的信用库，虽然不是每宗交易都被记录在案，但是如果交易的一方对对方在某次交易中不按承诺行事的行为感到愤怒，他完全可以把他的愤怒写入对方的档案。我们假设这个对方是马克的话，那么全世界的商人都会在与马克交易的时候接到电子商务体系的警告——马克在与穆罕默德的交易中发生了被投诉的情况，这样一个强大的体系将使马克们和穆罕默德们不得不遵守其所有的承诺而不发生违约，从而保证所有交易都会令人放心地进行。
再次，不是所有的商品都会在网上发生零售交易，不少个性化商店还是有存在的空间。比如说女士的饰物和服装，或者家庭的装饰品，出售这些物品的小商店仍然会遍布全世界。顾客们仍将会光顾这些商店，触摸并找到他们喜欢的商品，但店主发现缺货的时候，仍将通过与穆罕默德、马克一样的交易过程来补足他们的货物。
用这样一个案例已经可以把被称为怪人的马云对未来商业世界的想法，表述得很完整了。那么，我们现在可以来看看，马云希望阿里巴巴在这个图景里做些什么了。马云自己说：“我们现在好像在建一个大楼，今天是装一根水管，明天是安一个马桶，所有的事情都是乱七八糟的，而且经常改来改去。现在只有一个大概的轮廓，可以这样说，阿里巴巴造几幢楼，现在的基坑已经都打好了。也许到2009年，我们可以看出一个面目基本清晰的阿里巴巴。”
那么，我们就按亚齐—穆罕默德—马克—阿杜尔—米里这样一个流程，看看阿里巴巴想做并已经“打了基坑”的几件事情吧。
我们可以从亚齐在网上购物的那个网站里，看到阿里巴巴现在已经在做的淘宝C2C网站的影子；
我们可以从穆罕默德打开网站比价的过程中，看到阿里巴巴网站的影子，并在他与马克之间的谈价过程中，看到阿里巴巴现在在做的即时通信工具——贸易通的影子；
阿里巴巴刚刚提出的“WORK AT ALIBABA”的口号，是马克和阿杜尔以及米里之间的工作和交易流程的一种模式，里面包含着小型企业一些外部和内部因素的ERP系统；
而整个从亚齐—穆罕默德—马克—阿杜尔—米里的交易流程背后的支付及信用系统，是阿里巴巴现在推出的诚信通和支付宝在中国所要建设的一个网上交易的环境和支持系统。
而把上述这些都拼起来，也许未来还会加上几件现在还想不到的工具，马云和他的阿里巴巴想做的就是一个类似比尔?盖茨建立的操作系统帝国，只不过他的界面将搭建在一个贴着商人标签的人群之中。
因此，本书想探寻的，是阿里巴巴这个梦想的形成过程和它6年的成长过程，并试图从这个梦想的成长过程中所表现出来的生命力，对它的未来作出一点推测。
顺便说一下，在今天这个世界上，除了我和即将读这本书的您会对马云和阿里巴巴感兴趣之外，很多大人物也很想弄懂这个小个子的中国人。就在2005年7月1日那次访谈后的第三天，比尔?盖茨和沃伦?巴菲特邀请马云去美国一个叫圣山谷的地方，那里每年定期有一个没有记者、也不带助手的巨商私人聚会，马云是除了杨致远之外的第二个参加这个聚会的华人。
