年关未过，便是圣谕赴任之期。校场成婚的新娘好不容易等回了征程的夫君，小叙不足半月便又要分离。
纵使京中以娴静知礼闻名的晴如，也难掩心中的落寞伤怀。夫婿足履靴，临行密密缝，她将亲手缝制的耐磨鞋垫塞入夫君细软包裹之中，每一个动作都细微周到，饱含心意。
仓促成婚至今，福康安在家的日子屈指可数，是以二人名为夫妇，却无夫妻之实。临别在即，晴如着意打扮的清丽婉约，柔情万种，只盼得夫婿眸之一向，了却心愿。
褔康安却一心在岳父明山公所赠的为官手札中不可自拔，红袖添香在侧，也不为所动。晴如难得任性地取过他手边手札，“康哥，明日你便要离京了，就没有什么话要与我说的么？”
他这才反应过来自己冷落了妻子，带她入怀道，“是为夫不好，冷落夫人了。”
“你要赎罪吗，那就带我一同去江南好了，这样你身边也好有个照应。”
他面色一冷，“小如，我此去是办正事，况且初初赴任，行辕不定，夫人跟去，一来吃苦，而来，恐落人话柄。其实我早想好了，等到任上的事情都办妥当了，再接夫人过去团聚，你看如何？”
“夫为妻纲，自是你说什么便是什么了。只是一样，在外头可不许给我找些姐姐妹妹来，不然我可不依。”
“好，都依你，欢迎夫人随时来书查岗探哨！”
正月初五乃是圣谕离京之期，福康安着意吩咐撤下了侯爵仪仗，只按总督规制上路。镶蓝旗军队护驾，天子亲为送行，这位年轻总督的殊荣达到了大清开国以来的巅峰。
驶出直隶，车驾便按例转入水路，所乘舫船亦是气势恢宏，仓房多达十六间，堪比当今天子巡幸江南的规格。
相比之下，芸芸与骆冰心所乘坐的漕帮商船自是相形见绌了许多。小妮子嘟囔道，“冰姨，你是故意选了这个日子气我呢吧！凭什么呀，那么大的船也不带上我！”
“得了吧，他大有大的好，咱们小有小的精致，一会儿开将起来，才知谁胜谁负。”
冬末的寒风吹得两人缩进了船舱，但见远处兄长的画舫破浪而行，水波滚动，气势虽逶迤，速度却实不敢恭维。远不及自己所乘的这艘小船来得轻快矫捷，不多时，两船已拉开了一段不小的距离。
芸芸拍手称快，“好！真是过瘾！不愧是漕帮！”
骆冰心无奈摇头，“且先别得意，这小船虽快，遇见了大风浪可很是要命的，我劝你还是省些力气去休息休息，你是北人，不熟水性，万一一会儿晕船，我可不管你！”
“晕船？”方才在兴头上还没觉得有何异样，此时一说，倒还真觉得头重脚轻，晕呼呼的。
“不行不行，我得去躺会儿！”
漕帮商船只用了七日水程便抵达了骆冰心的故乡苏州府，两名划桨人扶着面色蜡黄的傅芸芸上岸，上船前玉雪可爱的小妮子此时形容枯槁，憔悴不堪，衣衫上一股馊卤味道。
骆冰心捂着鼻子避开几步远，嫌恶得很，“你们……带她去客栈吧，吐了一路，真是受不了！”
划桨人有些疑惑道，“骆姑娘，咱们小舵把子交待要好好招待您，想请您过府一叙，不知您？”
“我没空，不去！你帮我叫辆马车，便是极好的招待了。”
划桨人纳闷得很，敢如此直白拒绝自家帮主邀约的，这位瞧不出年纪的骆姑娘还是头一位。
这一路委实将这位相府千金折腾的不轻，待到芸芸面色稍霁，已是正月十五的白日了。
骆冰心倒是无甚所谓，十来个元宵都是这样孤家寡人地过了。此番芸芸一来，便拉扯着她上市集看热闹，偶然经过昔日驻唱之地，别有滋味上心头。
与玉壶携手同游的日子，似乎就在昨天。
清早的楚馆是全天最安静的时候，倌人姑娘们笙歌半夜，大多宿醉未醒，只偶有几个妻管严的恩客仓惶跑出来急着回家。
傅芸芸坐在对门小铺中吃着松饼，甚是奇怪地打量着他们。未多时，鱼贯而出的一群恩客里晃过一道熟悉的身影，虽有数月未见，可芸芸一眼便瞧见他。衣角上的墨纹竹叶未变，宿醉后苍白的面色越显得唇红齿白，好看的颜色。总爱皱起的眉头此时极惬意地舒展着，模样销魂。她从前竟不知，师父是个爱上勾栏小馆之人。
看着他踉跄的步子，芸芸多想上前相扶，蓦地起身，却见萧针娘不知何时已侯在了门外，陆茗搭着她的肩，欢欣笑语地走向远处。她的脚不自觉跟上前去，一声师父哽在喉头，叫不出口。人群中，他没有像折子戏里一般回头张望，自然也没有看见她。
“坐下！不过一个男人，何必这样猴急！”
骆冰心气定神闲，甚是不屑地睨了她一眼，“真没出息，这倒贴的心思若不改过来，你一辈子也得不到这个男人。”
芸芸恼急，“你什么都不知道，有什么资格这样说！”
“你们之间发生过何事，我确实不知，也不想知道。只是凭我多年经验，若我是个男人，看见故人出现在自己面前，一副蜡黄没有光泽的面容，那是很倒胃口的。纵使昔日有些美好的过往，也会消耗殆尽。这个道理，不只我明白，汉武帝的宠妃李夫人也深知，是以病中陋颜时，誓死不与帝相见，得使汉武帝怀念终生。”
芸芸慌了心神，“那我该怎么做，冰姨，你教教我！”
这个徒儿委实任性，可恼又可怜，骆冰心定睛道，“投其所好，远交近攻之。”
远交近攻之？芸芸思量着这话中意味，似下了极大决心道，“我知道该怎么做了，他既喜欢流连烟花之地，我便要做这勾栏里最受人瞩目的一颗星星，让他循着光芒来找我！”
总算不是太蠢，骆冰心饮下一杯莲心茶，甚是满意地一笑。
他流连烟花只为对她情关难过，她却为他抛却声名节操，堕落烟花，这注定是一场恩怨情仇，剪不断理还乱的绝真孽爱。
人生自古有情痴，情中自有更痴者，火花与蝴蝶的纠缠，总伴随着飞蛾的缱绻扑火。
萧针娘扶着他回房，为他脱去襦袜锦鞋，生起火盆，温热的毛巾擦拭着脸庞与双手，这一切做的流畅而自然，三个月来的日子练就了她隐忍的脾性与伺候他的本事，没有了半分昔日谷主的样子。
有时她甚至觉得师父醉了也很好，至少不会对她淡漠疏离，客气地像个陌生人。
“芸儿……”
不知是第几回醉倒，第几次叫这个名字，针娘每每听见，心头便比针刺还难受，不管他唤的是哪个芸儿，住在他心里的人都始终不是她。
以长徒的身份在陆府小住了月余，她为人谦和，对陆茗的真心，老管家都看在眼里，是以也将她当做了半个主子，庄内大小事务亦会知会她一些。
