年关将至，作坊和店铺的很多伙计都回家了，林世杰想整顿东记，也无从下手，只得等着。
这一天，是腊月二十一，老店柜上的最后一个伙计也走了，林世杰收拾了一下东西，踏着薄薄的暮色回到了家中，准备收敛身心，陪父亲和母亲好好过个年。工匠和伙计们赶在腊月二十一回家，是为了在家收拾收拾过小年，因为要祭灶王爷，所以需要早些着手，除尘洒扫，制作灶糖灶饼，给灶王爷上贡，然后从腊月二十四开始，杀鸡宰鹅，购买菜蔬果品等等，就准备过大年了。
林世杰回到家中，家里自然也是一番忙碌而喜悦的景象，管家秦叔指挥着众下人，给早已清扫干净的府里各处悬挂灯笼，又给各房送去彩纸红蜡等等。昨天，终于将各房主子下人的新衣服鞋袜都做好给送过去了，秦叔倍感轻松，可一想到自己的妻子不得空闲，还须忙碌好几天的饭菜，不觉轻轻叹了口气。
忽然一抬眼，看见林世杰回来，忙迎上前去：“大少爷回来啦。作坊和店里都封好了吧？”
“都安排妥当了。”林世杰看着满院子的张灯结彩，笑道，“秦叔还是这么仔细，每年过年，都布置得这么喜气洋洋。”
秦叔说：“就图这么一个热闹。对了大少爷，今天老爷一直都在念叨您来着，您赶紧过去看看吧。”
林世杰说：“这两天老爷身体恢复得怎么样啊？年下事情多，都有三四天没顾上去云熙堂问安了。”
“老爷这两天精神稍微好了一些，也许是快要过年了，老爷心情不错。”秦叔说。
“老爷因为什么事情念叨我呀？”林世杰停住脚步问道。
“这个我就不知道了。”秦叔回答。
“好的，我现在就去。”
林世杰很快来到了云熙堂。
林夫人和林老爷依旧分别在西跨院和东跨院养病，林世杰先来到西跨院，陪母亲略坐了一会儿，看母亲气色大好，颇觉安慰，然后来到东跨院的上房。
方正天正陪林老爷闲聊，看见林世杰进来，急忙对晒着太阳快要睡着的林老爷说：“老爷，大少爷来啦。”
林老爷睁开眼睛，看见大儿子，倒显得十分高兴：“世杰来啦，快，快到爹这里来。正天啊，快给大少爷去沏茶。”
方正天答应着去了。
林世杰听话地坐在父亲的身边，细细一瞧，发现自己才几天不来，父亲就苍老了许多，不由得一阵心酸。父亲还不到四十岁呢，可是头发竟然已经白了许多，皆因为林家、为庆盛昌操劳的缘故。
林世杰柔声问道：“爹，您这几天觉着身体怎么样？这几天因为要对作坊和店铺进行封存，手头事情太多，所以没顾上问安，实在是儿子的罪过。”
林老爷温和地看着因为连日操劳而脸色发青、双眼深陷的大儿子，说：“爹很好，不用你记挂，你只需将三家作坊和店铺打理好，我和你母亲也就放心了。”
林世杰说：“东记有很多工匠和伙计都辞工了，已经给他们结算了一年的工钱，过完这个年，他们就不用去东记上工了。因此，儿子打算过完十五之后重新招募一些人。”
林老爷并没有显出惊诧的表情，而是淡淡地说：“东记那些人，这几年跟着世伟，也有些目中无人，辞了就辞了吧，反正还有老店和南记呢，庆盛昌也不至于缺了这几个人就不转了。对了，老店和南记还好吧？”
林世杰不想提到曾广成，不是怕父亲又一次迁怒于母亲，而是担心父亲已经经不起任何刺激：“老店和南记都还平稳。北平王府那批黄花梨木的家具，制作得也很顺利，大约明年八月就能完工了。”
林老爷颇感欣慰：“这就好。世杰啊，世伟最近在静思楼如何？我很有些日子没见他了，能不能让我见他一次，我有很多话，想对他说呢。”
林世杰平静地说：“爹，您别着急呀，这不是快过年了嘛，等到过年，咱们一家人是要团聚在一起的，您自然就可以见到您想见的人了。其实呢，世伟的性子还是过于急躁了，让他住在静思楼，好好磨一磨不是坏事。”
林老爷叹息道：“可他总是你的亲弟弟，看在我的面上，不要对他太苛刻了。”林老爷的语气几乎是在哀求。
林世杰仰起头来，努力不让眼中的泪水落下来。好好的一家人，现在却弄得这么多隔膜。林世杰其实不想听到父亲用这种口吻和自己说话，一点儿也不想。
“爹，您多虑了，静思楼刚刚修缮粉刷过，家具也都换了新的，世伟住在那里很逍遥的，不像我，还要这么操劳。”林世杰强把泪水咽了回去，笑着说，“其实啊，若不是为了林家、为了庆盛昌，儿子真的想和二弟换一换，住在静思楼，什么都不用想、什么都不用管呢。世伟是个有福气的，可是儿子天生就是个劳碌命，想安静都安静不下来。”
林老爷急切地接住了话茬儿：“那么就让世伟出来，助你一臂之力？毕竟是自家兄弟，总比旁人要靠得住！”
看着父亲期待的眼神，林世杰刚刚温热的心在一点点慢慢冷下去、沉下去，就像是沉到了一个深不见底的冰潭之中，那种绝望和伤心，无法用言辞来形容。
父亲依旧是偏向二弟的，尽管自己做了这么多，失去了这么多，可是换来的，依旧是父亲对二弟的偏心。父亲关心的，不是自己怎样一个人挑起三家作坊和店铺的重担，而是弟弟世伟什么时候可以重见天日。
林世杰的声音不似刚进来时那样温柔，而是带上了些许清冷：“爹说得极是。不过，请父亲先让二弟将玉容的孩子还来。”
林老爷无声地叹息了一下：“世杰啊，爹知道，这一向是委屈你了。不管怎么说，你失去了自己的孩子，那都是世伟造的孽。爹也知道，爹总是偏向世伟，可那是因为，世伟毕竟是爹的亲生儿子你的亲兄弟呀！咱们是一家人，有什么话不能好好说呢？为什么你非要这么狠心？爹的要求也不高，就让世伟还管着东记，好吗？你刚才不是也说，因为世伟的缘故，很多工匠和伙计都辞工了吗？那么还让世伟回去。至于老店和南记，我再也不许他插手半分，你看如何？”
林世杰的声音完全变得冰冷了，就像是前几天屋檐上敲下来的冰溜子：“爹，您应该清楚，如今的你，说的话已经不作数了。依儿子所见，您还是在这里好好儿调养您的身体，争取多活几年，也好给世伟做个靠山吧。若是真有一天您走了，儿子还真的不能保证，世伟会遇到什么。或者，他会生重病；或者，他会疯掉；更或者；他会追随你而去。”
林老爷嘶哑着嗓子怒吼起来：“世杰！你这是要做什么？难不成你还敢杀了世伟？”
林世杰平静地将林老爷因为激动而掀掉的、原本盖在腿上的毯子捡起来，照原样盖在父亲腿上，波澜不兴地说：“爹，您太累了，该休息了。大夫早就告诉您了，您不能动怒，不能劳累，所以，您自己也要克制一下，不要生气，否则，对您养病真的不利。”
林世杰轻轻带上门出去了，耳边传来父亲那熟悉的、剧烈地咳嗽声。林世杰心想，这一次，父亲肯定是又咯血了。
方正天捧着一个漆盘，漆盘上放着一杯茶，站在林世杰前面：“老爷还是惦记着二少爷吧。”
林世杰说：“方叔，您会不会觉得，我太铁石心肠了，都不肯给自己父亲和弟弟一条活路？”
方正天摇摇头：“这件事情，从头到尾，我都是亲眼看见了的，这不能怨大少爷，是老爷自己钻进死胡同里去了。”
林世杰说：“还请方叔多劝着点儿，请父亲放宽心养病。”
方正天叹道：“我也没少劝啊，只是老爷太钻牛角尖儿了，一心只替二少爷打算，丝毫不顾及林家还有旁人，也丝毫不考虑他还有另外的儿子。唉——这老家儿的偏心，可真是没有办法，更何况如今大少爷您处于强势，而二少爷看起来十分可怜。”
林世杰笑道：“这可真叫人左右为难，投鼠忌器。”
方正天说：“当断不断，反受其乱。大少爷这是为了林家，为了庆盛昌，不得不顾全大局。”
林世杰说：“多谢方叔能理解世杰。”
方正天端着漆盘：“你和世伟，都是我看着长大的，你们兄弟两个，各自什么心性，其实我早就心中有数。老爷也是心中有数的，所以他才会处处偏向二少爷，只是希望，你作为兄长，能多多包容他。”
“多谢方叔。”林世杰说，“老爷又咯血了，快请大夫来吧。”
方正天眼中露出了痛楚的表情：“大少爷不喝杯茶吗？”
林世杰已经走远了：“不喝了。方叔还是去陪陪老爷吧。”
方正天端着漆盘走进房间，一眼就看见毯子上面一大块暗红的血迹。急忙放下漆盘：“老爷，您怎么又生气了？不是说好了咱们不要动怒的吗？我这就去请大夫！”
林老爷摇摇头：“不用。”
方正天坚持要去。
林老爷突然仰起头来，郑重其事地说：“正天，我能不能求你一件事？”
方正天急忙弯腰拱手道：“老爷有什么事尽管吩咐！”
林老爷又咳嗽了几声，说：“正天啊，我问你，这么多年来，我待你如何？”
方正天说：“老爷待正天恩重如山。若非老爷，正天哪里能够过上这样富贵悠闲的日子？老爷对正天的恩情，正天没齿难忘。”
林老爷点点头：“你记得我对你的好就行。那么，我求你办一件事情，一件很小很小的事情，一件你不费吹灰之力就可以办到的事情。”
方正天依旧弯着腰，一副恭顺的样子：“老爷请讲。”
林老爷满怀希冀地看着他：“将世伟带到这里来，我想见他一面。”
方正天为难地说：“这恐怕不好吧？夫人就在西跨院呢，而且夫人和大少爷每天好几次来问安侍药，人多眼杂的，不好办。”
“别说你办不到！”林老爷仿佛恢复了一家之主的威严和强势，“我只求你这么一件事，等到这件事情办完，我不会再求你了。”
方正天说：“老爷，请恕正天无能。”
“混账！”林老爷猛地一拍身旁的矮几，矮几上一只装着杏仁茶的碗、一个精巧玲珑的青花瓷小茶壶和一个青花瓷盖碗，登时被震得摔在了地上。
在门外伺候的两名丫鬟听见这么大动静，急忙跑进来，一看地上的光景，知道林老爷又发火了，也不敢说什么，只得拿了笤帚簸箕清扫，然后，悄悄去了西跨院，将这个情形给林夫人讲了一遍。
“唉——若是你父亲能够稍微心平气静一点，也不至于弄得一点点咳疾到现在也好不了。”林夫人看起来气色不错，本来正在和林世杰讨论除夕家宴的菜谱，可是一听丈夫又在发火，不觉愁上眉头。
林世杰也颇觉头痛：“父亲若还是这么固执，这病恐怕是好不了了。当然，想要让他的病好起来也不难，只管顺着他就是。可若是顺着他，林家和庆盛昌该怎么办？”
林夫人叹道：“咱们母子一心为了这个家，可你父亲怎么就是这么糊涂呢？”
林世杰心有余悸地说：“还好，方叔是个明白人。但凡他对我爹一味地愚忠，咱们母子今天恐怕早已死无葬身之地了。”
林夫人说：“这就是当局者迷了。你看看你秦叔、你方叔这些老人儿，都知道世伟是林家的祸害，偏就你父亲不知道。唉——这也难怪。你骆姨娘做丫鬟的时候就就恭顺乖巧，你父亲十分喜欢，及至她做了姨娘生了儿子，也没有半分跋扈张扬，只知道服侍你父亲，其余的事情一概不闻不问，相比较你陈姨娘，你父亲更能看出她的好处来。何况，你们兄弟三个，世伟长得最像你父亲，有些性情嗜好也像，所以你父亲难免偏疼他一些。罢了，由着你父亲闹去吧，反正世伟别妄想着再翻天了。娘只是希望啊，哪一天你父亲忽然自个儿就明白过来了，不要再为世伟烦忧，身体也能慢慢好起来。”
