“你是说，严大人已经答应了你，去和齐大人商谈庆盛昌对木石湾的采伐权？”叶紫灵觉得林世杰办事的效率越来越高了，这年还没过完——今天才是初八么，按照古代的习惯，过完正月十五才算是大年结束了呢——而他就已经着手这件事情了。
“世伟已经自由，这一次，我们已经是从暗斗改为明争了，这样也好，反倒少了许多顾忌和虚伪。”林世伟面色沉静，看不出来究竟是怎么个心情，“所以我要抓紧时间将木石湾抓在手里。”
“那么清泉坡呢？”叶紫灵说，“那个义奎听说已经走了呀。也怪了，他这么帮着二少爷，二少爷此番出来，一定会扶他坐上族长宝座吧？可他怎么就走了呢？如今清泉坡群龙无首，比较混乱，义奎走了，新的族长还没确定下来，咱们是不是应该不厚道一把，将清泉坡和木石湾全都纳入自己囊中？”
林世杰说：“我也听说义奎走了。那么我们一边等候严大人那边的消息，一边去清泉坡吧。”
两人说走就走，当即乘了马车来到清泉坡。
大半年没来，清泉坡还是老样子。
两人先后拦住好几个人问询，才知道义奎走了有一段时间了，而原来的族长的三个儿子为了族长之位闹得不可开交，谁也不服谁，加上过年，这事儿就先停了下来，打算过完了十五，再商讨此事。
林世杰和叶紫灵来到原来族长的家中。
族长的大儿子、人称祝大爷的祝伯恩住着原来的老屋，二儿子三儿子早就在老族长过世之后分家另过了，原本兄弟三人也不大和睦，就等着老人家去了好分家呢。分家的时候，也着实吵吵了一阵子，还差点儿打起来，最后还好，终于达成了大家都比较满意的协议。
老族长家大业大，在清泉坡最有威望，好几任族长都出自他家，所以大家也都习惯了，这一次，大家只是持观望态度，看看他家三个儿子，最终谁会当上族长。而这三个人也卯足了劲儿，明争暗斗，为族长之位而发奋。
老族长的大儿子祝大爷刚好不在家，一位朋友的儿子过满月，又赶上过年，请他去喝酒。
老族长的大儿媳有些爱答不理地说：“林大少爷，叶姑娘，你们来得不巧了，我们掌柜的不在家。”
林世杰有些尴尬：“那么……我们改天再来吧。”
叶紫灵说：“大嫂，你家掌柜的就要当族长了，先恭喜你们了。”
大儿媳撇撇嘴：“我们能不能当上还不一定哩！这个破位子，好多人盯着呢，哪里轮到我们？”
叶紫灵笑道：“你家掌柜的是长子啊。”
“长子顶个屁用！”大儿媳居然说起了粗话，“就会实心眼儿，不如小的那两个，精得要命。”
林世杰和叶紫灵告辞出来，在村街上走着。
“你说，最后谁会当族长呢？”林世杰皱着眉头。
“那要看你林大少爷想让谁当了。”叶紫灵眨眨眼睛，“或者更确切地说，谁表示出和庆盛昌老店南记亲近的意向，就让谁当。”
林世杰低头道：“你的意思是，咱们来左右清泉坡？”
“对呀！”叶紫灵忽然叹了口气，“因为只有这样，咱们才有可能避免今后更多的被动。其实，我也知道，我又给你出难题了。”
林世杰看着她笑道：“若不是你接二连三给我出难题，我哪里会变得聪明起来？说起来，我还要好好谢你一番呢。”
“那我的那一成股份……”叶紫灵见缝插针，立马又扯到了这个话题。
林世杰无奈地说：“紫灵啊紫灵，你不要总是提这件事情行不行？我不是说过了嘛，一年以后。”
说话间，已经来到了老族长的二儿子祝二爷祝仲连的家门口。
祝二爷两口子倒都在家，极其热情地将他们迎进了屋里，按照这里过年迎客的习俗，端上了热茶、瓜子、蜜饯、油果子、馓子、麻花以及各色小吃等等，说不上两句话，又留他们吃饭。
林世杰和叶紫灵急忙推辞：“吃饭就算了，太给你们添麻烦了。”
祝二爷的妻子连声道：“不麻烦，不麻烦。糟肉、腌鱼、风鸡、花卷、八宝饭都是现成儿的，放在笼屉上一蒸就好了，再弄几个凉菜，快得很。再说了，我们自己也要吃饭的么，人多了还热闹呢。”一边说一边就挽起袖子准备去厨房了。
林世杰和叶紫灵真没想到居然会受到这么好的待遇，一时间倒不知说什么好，又被他家的几个孩子强按在炕上，没办法脱身，只得和他们一家人一起吃了午饭。
饭菜倒也丰盛，有扣肉、肘花、羊排、牛杂、面食面点以及各种炒菜凉菜等等，虽然只是家常饭，可不比林家的家宴差。祝二爷和他的妻子热情地劝他们吃菜，大约是考虑到他们城里人讲究，没用自己的筷子给他们碗里夹菜，而是索性将盘子和碗端到了他们面前，让他们尽情地品尝美味。
大家边吃边谈，气氛倒也不错。
叶紫灵发现，这里虽然是乡间，可女子一样可以上桌吃饭，大概是受到北方那些少数部族的影响，男尊女卑的观念在这里并不太被人严格执行，尤其乡间民风淳朴，没人讲究那些酸腐的规矩。
祝二爷端起酒杯：“林大公子，叶姑娘，以前我爹还在的时候，与庆盛昌老店和南记合作多年，一直都很愉快。如今我爹走了，是不是你们就不打算我们继续做生意了？”
林世杰急忙解释：“哪里的话？我们庆盛昌老店和南记，可是一直都想与清泉坡继续合作下去的，只是中间出了很多岔子，令尊大人仙逝，义奎又从中作梗阻挠，硬是扣着之前就谈好了的黄花梨木不肯卖给我们……唉——我们也是有心无力啊。”
祝二爷诚恳地说：“我爹病重那时候，义奎的确一手遮天，做了很多让我们看不下去的事情，可是现在他已经从清泉坡滚蛋了，不可能再左右我们清泉坡的事情。今后，若是大少爷和叶姑娘想继续与清泉坡做生意，可以来找我，我说什么也不再允许任何人阻扰与你们的合作了。”
叶紫灵故作惊讶道：“这么说来，祝二爷就要成为清泉坡的新任族长了！哎呀，真是可喜可贺。来——”端起酒杯，“我借花献佛，先敬祝二爷一杯。”
祝二爷苦笑着直摆手：“叶姑娘真是说风就是雨啊。我哪里能当上族长？我上面有个哥哥，下头有个弟弟，都比我聪明能干，我只是想着，等他们哪一个做了族长，我好好帮衬一把，一来我们毕竟是手足，二来我也想建议他们继续和老店南记合作。说实话，你们林家那位二少爷，我可真不敢和他做生意。”
这话说得已经很明白了，林世杰和叶紫灵对视一眼，同时识趣地没有问“为什么。”
这位如今已被大家尊称为“祝二爷”的老族长的二儿子，打算已经再明显不过，想借着林世杰的势力当上族长，当然作为回报，他以后也将继续与老店南记合作，断绝与林世伟的来往。
这和刚才在他哥哥祝伯恩那里的待遇，简直是天壤之别呀。老族长的大儿媳妇，看起来根本就不拿他们当回事儿，也许，人家想与之合作的，是林世伟吧？
吃饱喝足，从祝二爷家出来，林世杰问叶紫灵：“还需不需要去一趟祝三爷家里？这位祝二爷，虽然已经很明显向咱们示好，而且看上去也很聪明，懂得审时度势，可我还想再观察一下别人。”
可是来到老族长三儿子家，还没进门，林世杰就失去了观察的欲望。
紧闭的两扇门里面传来了激烈的吵闹声和叮叮咣咣、稀里哗啦的摔东西的声音。
一个尖利的女音穿破云霄，直钻到林世杰和叶紫灵的耳朵里来。
“你就这么笨啊？为什么不也去拉拢人家？老大这些天可忙得不得了呢，又是给人家成亲作知客，又是去喝满月酒送钱送礼，你怎么这脑袋瓜子就不开窍呢？”
一个男声也传了出来：“你个妇道人家懂啥？老大这么做有用吗？就撒出去那么几个铜钱，就妄想着人家拥戴他当族长？嘿嘿，做梦去吧。告诉你啊……”
声音低了下去，说了些什么不知道。半晌，才听见之前那个尖利的女音“噗嗤”一声笑了，透着无尽的温柔和爱意。
“你个死鬼，怎么不早点儿告诉我？害我白替你担心。”
男声得意洋洋地说：“想不到吧？我这招才叫做釜底抽薪呢！老大恐怕这时候还在做美梦，好吧，让他继续做吧，最多再过半个月，他的美梦也就该醒啦！”
叶紫灵悄声道：“难不成这位祝三爷已经找到了大靠山？是谁？恒裕还是东记？八成儿是恒裕，因为曾老板早就下手了，而二少爷才出来。不过好像曾老板的意向是采购什字村的木材呀！难道他想全都霸占了？”
林世杰什么也没说，抬手敲响了门环。
叶紫灵要阻止已经来不及，只得暗自疑惑，这林世杰想干嘛？明知道这位祝三爷想合作的对象既不是老店也不是南记，还进去吗？就算是想问人家什么，人家也不会说呀。
