第二天，殷子桭果然没有食言，带着贺昭云出去骑马。北平王夫妇看着贺昭云兴高采烈地跟在殷子桭身后一蹦三跳地出去，不由得含笑对视了一眼。
贺夫人忙说：“云儿被我惯坏了，没规没矩的，没有半分大家闺秀的矜持。”
北平王妃说：“娴妹妹说哪里话，云儿这个活泼的性子，倒让我想起了我做姑娘的时候。那个时候，我也和云儿一样，天真烂漫，无忧无虑。”
北平王立刻叫屈：“那你现在有什么忧虑啊？难道我让你有了忧虑？”
贺夫人知道他们夫妻二人玩笑惯了，也不插话，只管抿着嘴笑。
北平王妃温柔地看着丈夫：“你看看你，这么多心，哪里像叱咤沙场的北平王啊！我现在忧虑的，是我还没有一个称心如意的儿媳妇儿呢。若是桭儿的婚事有了着落，我就没什么可忧虑的了。”
北平王说：“这还用你发愁？只要娴妹妹点头，你自然就没有忧虑了。”
北平王和王妃之所以这样明显地暗示贺夫人，是因为他们自信地认为自己知道，贺昭云从小就喜欢殷子桭。
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记得有一次，王妃带着十岁的殷子桭、贺夫人带着六岁的贺昭云，一起进宫给慧太妃问安。当时一位小皇子，大约也就是八九岁的模样，和他们两个一起玩耍。都是小孩子，因为一件什么东西，殷子桭和小皇子争夺起来。殷子桭虽然只有十岁，却十分懂事，加之父母经常教导他，进宫要有规矩，不能与宫里的任何人发生争执，哪怕是小小的争执也不行，因此，殷子桭虽然满腹委屈，却还是让着小皇子，将那件东西给了小皇子。可是贺昭云不干了，眼看着自己的表哥吃亏，上前一把就将那个小皇子给推到了。小皇子立刻大哭起来。
事情的结果，自然是殷子桭代替贺昭云受了罚，在小皇子生母寝宫的院子里跪了两个时辰。贺夫人非常过意不去，几次去求太后，说事情是自己的女儿惹出来的，而女儿年幼不懂事，所以应该她这个做母亲的代女儿受罚，而不应该牵连什么都没做的北平王世子。可是太后、皇帝、皇后和小皇子的生母全都不答应，因为虽然推倒小皇子的人是贺昭云，但是起因却是殷子桭，而北平王妃和殷子桭又坚持请求不要责罚贺昭云，所以，只能是殷子桭受过了。
当然殷子桭虽然年纪小，可因为自幼跟随父亲习武，身体健壮，因此在毒日头底下跪了两个时辰，也只是口干舌燥，有些疲乏，其他并无大碍。
小皇子的生母是打算狠狠惩罚殷子桭的，因为她与慧太妃素来不和。但是皇帝不允许，说罚跪两个时辰就够了，毕竟，北平王夫妇是为朝廷镇守北方边疆的重要人物，万一罚得重了，北平王夫妇心里有了芥蒂，以后不用心镇守边疆或者起了异心怎么办？当然也不能不罚，毕竟冒犯皇子，那是大罪，而且皇帝也有心试探一下自己的弟弟和弟媳，看看他们对自己到底有多忠心，有没有功高盖主的意思。最后观察的结果就是，北平王夫妇的确对他这个皇帝忠心耿耿，看见自己唯一的儿子受罚，跪在那里汗流浃背，却也没有流露出怨毒的神色，反而一再向他请罪，说他们教子无方，冒犯了皇子，甘愿领受更加严酷的惩罚。北平王本来没有进宫的，可是听说儿子闯祸，就火速赶了过来，和儿子一起领罪。
皇帝和太后一看，目的已经达到，那就见好就收吧，不咸不淡地斥责了几句，就让他们都回去了。小皇子的生母十分不服气，说太后和皇帝偏心眼儿，被太后骂了一顿，方才不敢吭声了。皇帝又让皇后教训了那个惹事的小皇子，让他以后要有皇子的大气和矜持，不要与大臣的孩子去抢夺东西，弄得堂堂一位皇子，却像是没见过世面似的。最后，皇帝和太后看小皇子的生母实在也是教育不出来出色的皇子——自己都小家子气得很，遇到什么都要争，仿佛什么都没见过，不知道引得多少嫔妃和宫人背后笑她——索性让皇后将那位小皇子带在身边亲自教导。
虽然殷子桭一路上强忍着膝盖的疼痛和周身的疲乏，可细心的贺昭云还是看见，他其实是强忍着不让自己哭出来，毕竟只是一个十岁的孩子，能忍到这个程度，就已经很不容易了。
贺昭云怯生生地拉着他的手说：“表哥，都是我不好，让你受委屈了。你想哭就哭吧，我不笑话你。”
本来殷子桭是想哭的，这时候却被逗笑了：“云儿，你不用担心，我没事。跪那两个时辰，对我来说就是小菜一碟。”
贺昭云不相信：“可是你的膝盖一定很痛吧。我爹爹有一种药膏，只要受了伤，一抹上去就好，我回家后就让爹爹给你把药膏送去。不如，你就去我家吧，这样能早一点儿抹上药膏。”
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王妃说：“说起来，桭儿和云儿也是青梅竹马，自小在一起长大的。只是我们后来镇守边关，在京城住得少，所以两个孩子竟然好几年都没有再见过面了。”
贺夫人与北平王妃一样，刚才都想起了那段往事，不由得感慨道：“那一年，桭儿才十岁，却因为我家云儿受罚，现在想起来这件事，我这心里都过意不去呢。”
王妃拉着她的手笑道：“那么娴妹妹准备怎样弥补我家桭儿呢？”
贺夫人自然明白王妃在说什么：“这个，还是要看桭儿的意思吧。如今世子年纪大了，这婚姻大事，还是得他点头才行。”
北平王不以为然地说：“他点不点头不要紧，我们点头就行了。”
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殷子桭特意给贺昭云挑选了一匹温顺的白马，扶着她上去之后，一路缓缓而行，来到了他熟悉的那片空地上。
“云儿，这匹白马是最温顺的，你抓稳缰绳，就没事了。”殷子桭回头看着小心翼翼骑在马上、动作僵硬、表情紧张的贺昭云。
贺昭云大概是看出来表哥知道自己不太会骑马了，不知道为什么，忽然倔强起来：“谁要这最温顺的马了？我要骑你那匹马！”
殷子桭笑道：“云儿，可不要开玩笑啊，你知道，我从来都只骑烈马的。今天我这匹马，更是不好惹，前两天我才刚刚驯服了的。”
贺昭云执拗地说：“我不怕，我就要骑你那匹烈马。”
殷子桭有点儿不耐烦：“别闹了云儿。你到底想不想好好骑马？若是不想，那咱们不如现在就回去吧。”
贺昭云骑在马上，眼眶中涌满了泪水，眼看着就要掉下来：“表哥，你是不是讨厌我了？”
殷子桭奇道：“我怎么可能讨厌你？”
“既然你不讨厌我，那为什么不给我骑你的马？”贺昭云终于忍不住，眼泪还是落了下来，她不好意思地拿袖子胡乱抹了一把，“以前在京城的时候，无论我提出来什么要求，你都会答应的。就连那次在皇宫里面闯了祸，你都肯替我罚跪两个时辰！反倒是现在，你对我愈来愈冷淡了！”
如果不是在途中巧遇谭将军领兵寻找叶紫灵，知道殷子桭心中居然牵挂着那样一个女子，贺昭云也许不会这样胡搅蛮缠。可是，少女那特有的敏感已经使她感觉到了强烈的威胁，那个叫做叶紫灵的、灵秀美丽的女子，也许已经俘获了与自己青梅竹马的表哥的心。
殷子桭想起了多年以前在皇宫里的那次罚跪。当时，他是心甘情愿毫无怨言地代替表妹受罚，并且从未后悔，而现在，他也愿意像以前那样继续保护这个可爱的、天真的、刁蛮的小妹妹，只是，这个小妹妹并非他期待之中的伴侣。
殷子桭知道自己终将承袭北平王之位，加上从小受到严格正统的教育，又被父亲言传身教，只娶妻，不纳妾，所以，对于自己的终身大事，他已经开始抱着严肃的、认真的态度来考虑，并且早就以挑选未来北平王妃的眼光开始留意自己接触过的女子，京城的，宁州的，官宦世家的，书香门第的，温柔娴静的，才貌双全的，热情如火的，冷若冰霜的……全都筛选了一遍。可是最终他发现，在这么多女子中间，只有叶紫灵，才符合他心目中王妃的标准。
当然，殷子桭心中明白，叶紫灵曾是林家家奴，身份及其卑微，又在名义上嫁过人，算是妇人了。可不知为什么，他依旧希望，父王和母亲能够同意这桩婚事。在他看来，冷静、睿智、落落大方又带有几分英气的叶紫灵，才是他一直以来仰慕渴求的女子，才是将来能够将诺大的北平王府打理得井井有条的女主人。
贺昭云当然也是一个美丽活泼、讨人喜欢的女孩子，大家闺秀，官宦出身，知书达理，才貌双全，殷子桭听说，京城有不少达官贵人家的公子——全都是优秀青年、明月王朝的精英——都去她家提亲呢，只是贺夫人一个都没看上。贺夫人没有看上那些优秀青年和精英的原因，是因为她早就明白女儿的心思，非殷子桭不嫁。可殷子桭觉得，将贺昭云只当做一个可爱的小妹妹来疼爱是挺不错的，可是当做未来的北平王妃，的确是有些不大合意，不符合他的妻子的标准。
