“儿子！上哪儿去？这火急火燎的。”小姜的母亲姜大娘看见儿子往门外走，高声喊住了他。这几天，小儿子小姜——大儿子，林府的人，无论主子奴仆，都称呼为“大姜”，并没有什么典故，只是大家觉得这样称呼比较顺口和习惯——一反常态，经常出门，而且每次出门之前，都要换上一件浆洗得干干净净的衣服，头发也要重新梳一遍，脸上总是笑眯眯的，又加上听见最近有些关于小儿子和高素月的风言风语，心中不免担忧。
小姜听见母亲叫自己，只能停下脚步，转回头来说：“娘，什么事啊？”
姜大娘没好气地瞪着他：“我没有事。我倒看你有事。你且说说，你这几天上哪儿去了？都在做什么？我和你爹、你哥哥嫂子见你一面比见知府大人都难。”
小姜笑道：“娘，瞧您说的，儿子当然是在府里面做差事了，还能做什么啊？”
“可是你邢大娘武大娘她们都说，最近你天天都耗在洗衣房里面，和高素月在一起，还帮她提水、晾晒衣服？是不是啊？”姜大娘毕竟是个下人，说话直来直去，不会拐弯抹角，也不会换一种委婉的说法，而且那些风言风语也着实叫她生气。
有人说，姜嫂子，你儿子小姜看上了大少爷的人，整天和那个高素月黏在一起，形影不离的。
又有人说，姜家弟妹，你家小姜可不得了啊，连大少爷的人都敢盯着。那高素月虽说现在什么都不是，可毕竟曾经做过大少爷的小妾啊，小姜这孩子，怎么能这么糊涂呢？
还有人说，老嫂子，可得管管你们家小姜啊，那个高素月，谁沾上谁倒霉。要不，大少爷怎么会把她贬到洗衣房去呢。
更有人说：大妹子，小姜可是我们看着长大的，我们可不能眼看着他做了糊涂事情，为了那样一个女人，平白得罪了东家。
……
姜大娘和姜大伯越听越害怕，而且本来是不信的，可现在说的人愈来愈多了，而且有洗衣房管事的邢大娘她们眼见为实，姜大娘以前在洗衣房的时候，和邢大娘他们关系不错，所以，她相信她们不会骗自己的，不会拿这种事情来和自己开玩笑，更不会平白无故地污蔑自己的儿子。
因此，姜大娘两口子商量了一下，决定阻止儿子再与高素月接触，将一切可能都消灭在萌芽状态。
小姜听见母亲提到高素月，顿时脸有些发红，又看：“娘，我……我……”
“ 你什么你！”姜大娘性格直爽，又没念过书，斗大的字识不了几个，加上一看儿子脸红，结结巴巴的，半天都说不出来一句完整的话，更加相信，那些谣言并不是凭空出现的，自己这个小儿子，居然真的和那个被大少爷丢弃的女人在一起，“你今天一定要和娘说清楚，这究竟是怎么回事？”
姜大娘确定了这一点后，顿时觉得天都要塌了。要知道，她当年一共生了三个儿子，其中老二不到一岁就夭折了，因此她几乎将全部心血都倾注在了小儿子身上，因为那个时候大儿子大姜已经十岁了，都开始给家里干活儿了，而且大姜自幼独立能力很强，并不需要她的特殊照顾，因此，小儿子小姜得到了她更多的母爱，也寄托了她更多的希望。她希望，小儿子小姜能够娶一个容貌性情都与他相配的正经人家的女孩儿做媳妇，平平安安过日子，再生几个孩子，这样，她这个做娘的也就心满意足了。
可是现在，小儿子竟然看上了被大少爷不要的一个小妾，虽然她和林府所有的下人都一样，知道这位曾经的高姨娘并不曾与大少爷圆房，至今还是处子之身，可毕竟名声上是不好听的。何况他们姜家在林府的下人里面算是拔尖儿的，姜大伯和姜大娘也属于心很强的那类人，怎么可能娶一个被大少爷抛弃的小妾做儿媳妇儿？这不得被人家笑掉大牙吗？
小姜嗫嚅道：“儿子那天……去洗衣房修补屋顶，刚巧看见素月姑娘被那些人欺负得上吊自尽，儿子想着好歹也是一条命，就给救活了过来。而且儿子觉得她很可怜的，在洗衣房总是干最重的活儿，每天都吃不饱饭，还经常挨打，儿子就心里想着帮她一把。”
“你倒是菩萨心肠啊！”姜大娘一听这话更加来气，“平日里我忙的什么似的，也没见你心疼一下，那个高素月，你才见了一次就疼惜成这个样子了？你这没良心的小兔崽子，娘算是白疼了你了！”
小姜急忙安慰母亲：“娘，儿子也想帮你啊，可你总说不用，那我只好就不帮咯。娘，以后我也帮你干活儿，一定孝顺你，好不好？”
“别跟我来这虚的！”姜大娘根本不为所惑，“你给我听好了，从现在开始，你不许再去洗衣房，那地方哪儿是你一个大小伙子待的？你老老实实给我待在家里，等着我去求夫人放出一个好丫头来给你做媳妇儿。”
“啊！”小姜大叫起来，“娘，您不会是在开玩笑吧？这就张罗着要给我娶亲了吗？”
姜大娘认真地看着儿子：“这事儿娘能和你开玩笑？刚过完年，跟着大少爷的丰年他爹娘已经去求了夫人，希望夫人能挑一个好丫鬟，给他们做儿媳妇儿。我想着这两天也去求求夫人，咱们早下手为强，今年到了成婚年龄的小厮多，万一咱们求的晚了，他们把好姑娘都挑走了，剩下些歪瓜裂枣给咱们，咱们那得多晦气啊！”
小姜哭笑不得：“娘，您这也考虑得太早了，我可不想这么早就成婚，身边多个人管着我，我多不自在啊！”
这话倒让姜大娘愣住了，想了半天，不明白儿子这到底是什么意思，莫非他对高素月仅仅是同情与怜悯，而非男女之情？
想到这一层，姜大娘倒是心安了一些，不像刚才那样咄咄逼人，而是放缓了语气，尽量温柔地问道：“儿子，那你老实跟娘说，你对那高素月，究竟是个什么意思？”
小姜无奈道：“娘，儿子并没有考虑过要和她怎么样，实际上，儿子现在没有考虑过娶任何人。儿子只是觉着与素月姑娘投缘，又看她可怜，所以才去帮帮她的。可是您瞧瞧您，都想到哪儿去了！好像我明天就要娶她似的。您呀，还是好好歇着吧，别瞎操心了。”
姜大娘彻底放了心，笑眯眯地说：“你不打算娶她就好。娘真的担心，你被她迷了心窍呢。不过，虽然说你只是好心帮她，可怜她，可毕竟，叫人说闲话不好，要知道，唾沫星子能淹死人呢。我看啊，你以后也不要去洗衣房了，免得这些风言风语传到老爷夫人和大少爷耳朵里去。毕竟那高素月过去是大少爷的小妾，咱们可别去惹这个事儿。”
“可是……”小姜犹豫道，“我已经答应了素月姑娘，今天要给她再送去一盒药膏的。”
“什么药膏？”姜大娘警觉道。
“就是您自己做的，那种专治手脚红肿皴裂的那种药膏啊！”
“好啊你这个小兔崽子！”姜大娘本来不生气了，已经和颜悦色了，可是一听儿子居然将自己辛辛苦苦制作出来的药膏拿去给那样一个女子，登时又忍不住大叫起来，并且顺手抄起大门里面的笤帚，没头没脸朝着儿子打下去，“你这个吃里扒外的东西，老娘我费了那么大劲儿才做出来一些，是留着冬天要用的。你倒好，悄不声儿地就拿去送了人情。你送给旁人也就罢了，可偏偏送给那种女人！你……你是不是诚心气死我啊！”
小姜被母亲这突然的举动吓了一跳，又不能反抗，只得抱着脑袋逃跑。
他十分想不通，母亲平时是一个乐善好施的人，平日里谁有个病啊灾啊的，她总是送医送药，热心照顾，就是那种药膏，也特意每次都做很多，就是为了送人。因此，母亲在林府的口碑很好。可是为什么，她就容不下一个高素月呢？
高素月虽说曾经是大少爷的人，可现在已经不是了么。而且，自己帮助一下人家一个可怜的女孩子又怎么了？有什么可叫人说闲话的？难不成，自己热心助人不对，她们天天欺负人家一个女孩子、逼得人家上吊就对了？
哼！真是一群可恶的老娘儿们！
小姜在心里恨恨地发泄着。
“娘！您这是做什么啊？”小姜的嫂子刚刚走进大门，就看见小叔子被婆母拿了一把大扫帚追得满院子乱跑，不由得诧异道。
小姜急忙躲到嫂子身后：“嫂子，娘今天不痛快，就知道拿我撒气。”
姜大娘只好放下了扫帚，指着小姜说：“你还敢恶人先告状了？你让你嫂子来说说，你天天跑到洗衣房去，人家会不会说闲话？”
小姜的嫂子在林府专做针线活儿，这些天来，也曾耳闻小叔子和大少爷以前的妾室高素月打得火热，小叔子甚至每天都去帮人家提水洗衣服，看起来，小叔子是看上高素月了。
小姜的嫂子说：“闲话是有一些，不过咱们也不用怕，只要行得端坐得直，就不用怕人家嚼舌头。”
小姜不服气地说：“我本来就没有行不端坐不直，都是那群老婆子，天天闲得慌，瞎嚼舌根子。”
“阿弥陀佛！”姜大娘说，“你没这个心思，最好不过了。你记住啊，以后不许再到洗衣房去！”
“可是娘……”
小姜话还没说出来，他嫂子笑眯眯地说：“嫂子知道，你是可怜那位素月姑娘。这么着，以后我替你去时不时看看她，你想给她送药膏，我帮你送去。”
小姜惆怅地说：“可是谁帮她提水晾晒衣服呢？那里的人都欺负她，她一个人要洗很多衣服呢。”
姜大娘说：“这个不用你操心，我去和你邢大娘说说，让她以后对高素月好一点就是了。”
“好……吧。”小姜再找不出来什么借口，只得蔫头耷脑回屋去了。
