林世杰下不了这个决心，虽然，他有足够的理由放弃严玉容，比如严玉容曾经算计他，严玉容曾经毒害高素月，最重要的是，几乎每一位来给严玉容看过病的大夫都说，严玉容，最多支撑到下个月，就会走了，可是，他还是不忍心。
有一次，严玉容忽然清醒了片刻，静静地躺在他的怀中，流着泪说：“大少爷，是我拖累了你，我现在这个样子，不如死了的好。你不要再费心思给我治病了，我知道，我好不了了，我想早点儿解脱，去陪伴咱们的孩子。”
林世杰刚要劝慰她，可是，她随即又糊涂了，整个人痴痴呆呆的，林世杰只得作罢，哄她入睡。
想起这些，林世杰对父亲说：“爹，玉容现在还活着，我不考虑这些。当然，表叔表弟他们来做客，我会好好款待他们，至于在店里帮忙打理生意，还要看他们到底行不行。”
林老爷说：“爹知道你对玉容不忍心，可是爹何尝就忍心了呢？可是，玉容总归是要走的，所以这件事情，你好好考虑一下吧。”
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“你今天是怎么了？愁眉苦脸，长吁短叹。”叶紫灵观察了林世杰大半天，他自从今天一大清早踏进东记的大门开始，就愁眉不展，“店里的生意好着呢。”
林世杰翻开一个账本，眼神却不知落在了哪里。
叶紫灵试探着问道：“是不是大少奶奶的身体……”
林世杰苦笑道：“玉容的情况你是知道的，虽然我一直都在尽力，请了很多名医，买了很多药品，可最后，那些名医告诉我，她无论如何，也活不过下个月了。我知道，迟早都会有这么一天，我做了这么多事情，不过是在自己骗自己，最多，也就是求得一个心理安慰罢了，其实，对玉容毫无用处，最终，她也是要早逝了。”
“那你在长吁短叹什么啊？”叶紫灵说，“店里的生意这么好，大少奶奶的病也不是一天两天，你也知道总会有这么一天，那么，你这样折磨自己，也是无济于事啊！”
林世杰合上了一眼都没看的账本，认真地盯着她的眼睛：“紫灵，我能不能问你一个问题。”
叶紫灵纳闷儿地看着他：“大少爷，你今天是怎么了，这么多愁善感？”
林世杰说：“紫灵，昨天，爹打算让我续弦。”
“什么？”叶子灵惊得差点儿将嘴里那口茶喷出来，“大少奶奶不是还在吗？老爷这也太着急了。那么，老爷给你物色的哪家千金啊？”
林世杰故意说：“这个么……暂时保密。”
“不说就算了。”叶紫灵心里有些不自在，不仅仅因为林老爷居然在严玉容还没咽气的时候就张罗着给林世杰续弦，而且因为林世杰居然对自己保密，“反正与我无关。”
“真的吗？”林世杰静静地看着她。
叶紫灵从椅子上站起来朝门外走去：“我还是去里面看看这批木材烘干得怎么样了。昨天老爷突然袭击，到现在我还不知道他是什么意思呢，如果这批家具我做不好，那么年底，我就别想拿到另一成股份了。”
说话间，叶紫灵已经走到了门外。
“紫灵！”林世杰大喊道。
“干什么？”叶紫灵不情愿地转过身来，“请问大少爷有何吩咐？”
“我……”林世杰想对叶紫灵说，其实我是在逗你玩儿呢，可是看见叶紫灵一副不愿意理睬自己的表情，一时之间，反倒不知道说什么好了，正在懊悔自己为什么要和叶紫灵开这么一个玩笑，却看见叶紫灵已经走了。
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过了几天，张家一家四口和四年前一样，举家来到宁州，住进了林府。其实，张家完全有实力自己在宁州买一座宅子，可林老爷热情相邀，说林府地方大着呢，空闲的院落，有三四处，随便打扫出来一个园子，就足够他们一家人住了。况且，这一次，林老爷有心与表弟结为亲家，所以，不能不主动邀请人家住进来。
张清芷是一个身材窈窕、皮肤白净的女孩子，举止娴雅文静，很有些大家闺秀的做派。她的弟弟张清岩则憨厚老实，有些腼腆，规规矩矩问候了林老爷和林夫人之后，就站在母亲身后，一动也不动，反倒是张清芷落落大方，和母亲张夫人一起，和林夫人不住地叙别情、拉家常，显得从容不迫。
林老爷话不多，寒暄过后，只坐在一旁看着，看那表情，似乎对张清芷这个候补的儿媳妇十分满意。
张夫人向四下里看了一眼，笑问道：“怎么不见世杰？”
林老爷说：“还在店里忙着呢，东记和南记的账房管事都走了，如今人手少，世杰就格外忙碌一些。不过，昨天我和他已经说好了，午饭的时候，一定回来。”
张家四个人闭口不提林世伟，因为他们已从林老爷的书信中得知，这位二少爷亡故了，虽然林老爷没有提到他因为什么亡故，可他们还是谨守做客之道，闭口不谈这些不愉快的事情。
林夫人说：“前两日，我已命人将荷香院清扫了出来，那里十分安静，出门就是荷塘，景色不错，你们先住着，若是住不习惯，再换个地方。”
“阿弥陀佛。”张夫人双手合十，念了一句佛，“已经很好了，我们就住在那里，不用再换了。”
林夫人又对张清芷笑道：“芷儿，缺什么吃的用的，只管来和伯母说。”
张清芷急忙施礼道：“多谢伯母。”
“已经快到正午了，咱们去前边用饭吧，世杰也就快回来了。”林老爷含笑招呼道。
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“大少爷，您怎么才回来呀！”管家秦叔在大门口等得心急火燎，远远地看见林世杰骑着马走过来，急忙迎了上去，“张老爷张夫人张公子张小姐都等了半天了。”
林世杰看上去有些疲乏：“哦，他们来了多久了？”
秦叔一边牵着马交给小厮，一边说：“今天午时不到就来了，全都等大少爷一起用饭呢。大少爷，昨儿老爷不是和您好了今天中午要早些回来吗？您怎么到这个时候才回来呀？”
此时，已过了未时初了。
林世杰心不在焉地说：“也不算晚么。”
径直来到饭厅。
张清芷眼尖，远远地就看见了林世杰，含笑对等得快要失去耐心的众人说：“表哥回来了。”
张家四个人赶紧都站了起来，迎接林世杰。
林世杰拱手道：“表叔，婶子，清岩，清芷，一路辛苦了。”又抱歉道，“表叔，婶子，真是对不住了，店里有些事情，所以回来晚了，让你们久等了。”
张老爷和张夫人只得说没关系，其实，他们今天天没亮就从客栈出发，一路赶往宁州，也没有休息，这时候，又困又乏，只想着快点吃完了饭去休息呢。
林老爷皱眉道：“店里又出什么事了？”
林世杰坐下来拿起筷子：“紫灵的心痛又发作了，我陪了她一会儿。”
林老爷还没有发作，张清芷忽然问道：“谁是紫灵啊？”又恍然大悟，“哦，我想起来了，是以前伯母身边的那个丫鬟吧？”
四年多前，张家一家四口到林府来做客，当时，叶紫灵还是云熙堂的丫鬟。那个时候，真正的叶紫灵正想尽了办法讨好林世杰，希望林世杰开口将她要了去做妾，所以，张清芷的到来，让她感觉到了威胁。叶紫灵做为林夫人的贴身丫鬟，自然早就知道，老爷夫人打算向严家提亲，大少爷将来会娶严家大小姐严玉容为妻，而且她也通过林老爷和林夫人的对话，知道了张家想让张清芷给大少爷做妾的心思。
这叫她无论如何不能够接受。林世杰娶妻，她是管不了的，因为她知道自己只是一个丫鬟，不可能为妻，只能做妾，而即便是做妾，她也不希望有人和她争夺这个妾的位置，更何况，张清芷若是做妾，那一定是贵妾，自己一个丫鬟，是远远没有办法和人家相比的。
于是，叶紫灵——当然是真正的叶紫灵，而不是许悠扬这个冒牌货——对张清芷十分的不客气，甚至趁着没有旁人的时候，拿言语讥讽挤兑人家。
可张清芷不是那种腼腆的小家碧玉，虽然年纪小，虽然远在亲戚家做客，虽然只是乡绅的女儿，却十分有主见，每次都与叶紫灵针锋相对，讥讽她一个身份下贱的丫鬟居然癞蛤蟆想吃天鹅肉，还想给表哥林世杰做妾，而且在看清了林世杰十分反感她之后，更是嘲笑她没脸没皮，自己往人家身上贴。
当然，这种交锋，两人只是暗中进行，叶紫灵在表面上对张清芷十分恭敬，因此，其他人并不太清楚两个女孩子的争斗已经到了白热化的程度，而且他们也没有想到，叶紫灵会如此胆大，敢对表小姐不敬，只有几个老妈子和丫鬟看出来了一些端倪，可她们集体选择了沉默，反正这事儿又和她们没有关系，她们何必去招惹这个是非？毕竟，张清芷，叶紫灵，哪一个都不是省油的灯。
后来，好在叶紫灵的担忧没有持续多长时间，因为她从林老爷夫妇的谈话中得知，他们不想让张清芷给林世杰做妾，而且张家住了两个多月就走了，所以，两个人的暗斗也就随之结束。
可是没想到，时隔四年多，历史仿佛重演了一遍，张家一家四口，又住进了林府，而且这次张清芷可不是做妾，而是要做续弦的大少奶奶了。张清芷一路上都在盘算，以后要好好整治一下这个叫做叶紫灵的、不知天高地厚的丫头，让她为以前的所作所为付出代价。
