“世杰啊，依你看，南记这件事情，是谁在捣鬼？”林夫人不无担忧地看着儿子，“紫灵这几个月来也真是多灾多难的，谁都和她过不去，好不容易回到了宁州，以为可以平平静静做生意了，却偏偏你父亲又请了你表叔一家来，弄得我措手不及。而且，清芷那丫头，前几年来的时候，我看着倒也喜欢，可这次一见，我总觉着，那孩子一肚子心眼儿，而且处处针对紫灵，我真的是不想要这样一个儿媳妇儿。”
林世杰说：“儿子和娘想到一块儿去了，芷儿那丫头，我也看着总像是心术不正的样子，而且婶婶今天的表现也和平常的温婉和气大相径庭，我看她和表叔那副表情，是巴不得爹严惩紫灵呢，若是咱们林家真的和他们结了亲家，恐怕以后会家宅不宁的。”
“谁说不是呢？”林夫人叹了口气，“上次你回来和我说了芷儿被撞在锯末垛子里面的事情，我就知道，是她说了谎故意赖给紫灵，可见这次他们来到宁州，不是单纯地帮咱们做生意和结亲家这么简单。可是，只有咱们娘儿两个心里明白有什么用？你爹只知一味地向着你表叔他们说话。今天南记这件事，总算你爹还没有糊涂到家，刚才我真的担心，他会辞退紫灵呢。唉，咱们林家，这几年真是多事之秋啊，好容易盼到你和世伟都长大了，加上你表舅的帮衬，咱们林家总算是平平安安的。可是谁想到，先是世伟想独吞家产，弄出许多麻烦来，紧接着，你表舅又与咱们做对，现在总算是一切都平静下来了，我还捉摸着，以后再也没有什么事了，你和紫灵也可以静下心来打理庆盛昌的生意，然后过一阵子，我找个合适的时间，看你父亲心情好，提出你和紫灵的婚事，可是你父亲竟然一直都在打着自己的算盘。”
林世杰苦笑道：“爹已经和我说过了，紫灵可以再进林家的门，可是做少奶奶是不行的，若是做妾，他倒是没有意见。爹还告诉我，咱们林家的大少奶奶，只可能是张清芷。娘，说心里话，我倒不是对芷儿有什么看法，尽管我不喜欢她。我只是担心……”说到这里，林世杰稍稍犹豫了一下，然后声音低了下来，“娘，我担心张家有所图谋。”
林夫人吃了一惊：“世杰，难不成你察觉了什么了？”
“暂时还没有发现什么。”林世杰沉吟道，“可是我隐隐约约有种感觉，觉得表叔一家并不只是来帮助咱们打理生意的，也并不只是想和咱们结亲家。”
“可是你父亲如今将东记的大权都交给了你表叔，咱们母子，是不好再去插手的。”林夫人说，“这样吧，你在东记找几个你信得过的人，叫他们按照观察你表叔他们，先看看情况再说，免得冤枉了好人。”
“儿子明白了。”
林世杰又和母亲说了一会儿闲话，告辞走了。
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“穆大哥，最近这几天，东记那边，有什么情况？”这天傍晚，南记店铺打烊之后，叶紫灵没有回家，而是等来了她在东记的心腹，一个名叫穆向东的伙计，向他询问关于东记的事情，“张老爷他们父子姐弟三个，接到什么大宗的生意没有？”
“没有。”穆向东回答，“好多顾客知道东记易人之后，都不肯在那里订做家具了，而是宁可在老店和南记订做。”
“为什么？”叶紫灵轻轻皱眉道，“东记只是我一个人离开了，工匠伙计们全都原封未动，做出来的家具，和以前是一样的啊。”
穆向东说：“叶姑娘有所不知啊，自从您离开东记，我们的工钱就减少了一成。”
“为什么呀？”叶紫灵惊讶道，“老店和南记的工钱都还是原来那么多，为什么东记要减你们的工钱？”
“还不都是张老爷和他那个女儿的主意？”穆向东一提起这个，不由得气愤不已，也少了刚进来时的那种拘束，转而滔滔不绝地开始向叶紫灵诉苦，“张老爷和张小姐说庆盛昌工匠伙计的工钱比宁州和附近任何一家木器行都高得多，说恐怕引起同行们的误会和猜忌，就建议老爷将我们的工钱减到和别的木器行一样，可是老爷没答应，说庆盛昌历来工钱都高，这个同行们虽然眼气，可也没办法，所以不用减。可后来张小姐不死心，不知道用什么法子说动了老爷，给我们减掉了一成的工钱，本来张小姐还打算让老店和南记也这么做，可是大少爷据理力争，老爷才说暂时先不动。叶姑娘——”一说起薪水被减少，任谁都会火冒三丈，穆向东尤其气愤，因为他家本来经济上就比较紧张，好容易才托关系进了庆盛昌的东记做工，满以为会多挣些工钱养家糊口，可张清芷大嘴一张，就把他十分之一的工钱给减掉了，他恨不能去找张清芷拼命。“叶姑娘，您说说看，他们张家算什么东西啊，凭什么减掉我们的工钱？还说什么到了年底，若是我们做得好，再一并给我们，等于先替我们存着。”
叶紫灵有些疑惑：“这样也不错啊，反正还是你们的么，不过就是要等到年底才能拿到。”
“不错什么呀！”穆向东越说越气，“张家大小姐说了，那一成的工钱，是为了防止我们偷奸耍滑磨洋工损坏东西的，若是这一年，我们规规矩矩做事，没有偷懒，没有不听他们的话，没有损坏任何工具，那么到了年底，这钱才会给我们。可是，这偷不偷懒，磨不磨洋工，还不是他们说了算？就像那天，作坊里刨工房的周大爷，因为年纪大了，做活儿自然是慢一点，被张老爷和张小姐看到，立刻训斥他。周大爷被吓了一跳，一慌神儿，把手里的刨子掉在了地上，摔坏了，张小姐立刻说，这个刨子，将从周大爷的工钱里面扣除。”
叶紫灵吃惊道：“周大爷今年都五十多岁了，平时干活儿是慢了一点，却是仔细，经他手出来的活计，没有一件不合格的，张老爷和张小姐为什么不了解一下情况再训人呢？”
穆向东愁眉苦脸地说：“谁说不是呢？当时就有好多工匠替周大爷说情，也给张老爷和张小姐解释了，周大爷虽然慢却细心，可不知道是他们根本不理解这个，还是觉得那么多工匠替周大爷说话使他们没有面子，他们竟然对大家伙儿的解释一概不听，最后硬是逼得周大爷辞工了。”
“啊！？”叶紫灵真的没有想到，张家人会蠢到这个地步，自掘坟墓，不问青红皂白，就辞退了一名手艺精湛的老工匠。要知道，周大爷虽然现在做工有些慢，可正因为他自己知道这一点，所以就主动用细心来弥补，而且周大爷经验丰富，虽然在刨工房做事，可对于家具制作的整套流程都了如指掌，用其他工匠的话来说，就是闭着眼睛都能摸出来家具的好坏。可是，就是这样一个难得的人才，被自以为是的张家人给撵走了。
“那么张公子怎么说？”叶紫灵听了半天，感觉现在东记就是张家父女两个的天下，而张清岩才是林老爷钦定的东记的管事啊，怎么反倒像是个摆设似的，张家父女做出的决定，好像他并没有掺乎。
穆向东说：“张公子倒是个好人，为了减掉我们工钱的事情，他和张老爷张小姐闹得十分不高兴，张老爷和张小姐嫌他替我们这些做苦力的说话，这一阵子对他都是不冷不热的。如今啊，虽说张公子是东记的管事，可实际上什么也管不了，凡事都要听张老爷和张小姐的。”
“哦，原来竟是这样。”叶紫灵没有想到，张家人还没把自己彻底赶出庆盛昌，反倒自己先起了内讧了。而且看起来，张清岩倒与他父亲和姐姐不一样，还是有些良心的。
“叶姑娘。”穆向东忽然又不好意思起来，“我……我想求您一件事儿……”
叶紫灵说：“穆大哥，我知道，这一阵子，你人在东记，却一直在替我做事，的确是难为你了。你看，你能不能继续留在东记，我会加倍付给你报酬的。”叶紫灵以为穆向东是想到南记来。
“不不不，叶姑娘您误会了。”穆向东赶忙解释，“叶姑娘对我的一家人都恩重如山，我怎么可能这个时候撂挑子？不过，现在的确有很多人都想离开东记，到老店和南记来做事，只是我不能这么干。我是想求叶姑娘，能不能让我弟弟到南记来做事？”
“穆向春？”叶紫灵想起来了，穆向东的确有个亲弟弟在东记做车夫，“嗯，这个没问题。只是现如今张家与我势不两立，我也不好开口向他们要人。这样吧，让你弟弟先从东记辞工，过上三四天，他再到我这里来。”
“多谢叶姑娘。”穆向东很高兴，“我弟弟前天已经从东记辞工了，再过三四天，我就让他到这里来。叶姑娘，我弟弟人很老实的，干活儿也肯出力气，他到南记来，一定会好好干的。”
