她再凝目扫视，所有收查过的地方都没有离魂珠，只差木箱之后的书柜了。她不甘心地打开书柜一一翻找，但离魂珠有可能夹在书页中吗？
思筠苦笑了一声，她都觉得自己的这种想法很荒唐，但已经找了，总不能半途而费，一一把那些看起来极厚的书本随手打开，又合上，又或是将几卷书扣合成套的木套打开看。花了许多工夫翻了近半半的书，她的手开始发酸，泄气地抽开一本极厚重的书随手打开看了一眼，又扔到一旁，突然她又忙将那本书抓回眼前。
她翻开的那书页之上，缓了一个图案，这一细看之下，心神俱震！
那图案她分明见过的！可是她却想不起来到底在什么地方见过——那发黄的纸页上绘的，是一只回头而望的兽，似豹非豹，獠牙突起，耳廓出奇的尖，回望的又眸呈琥珀之色，四脚不是爪，而是蹄状，尾巴足有身体的五倍之长，简直像一条扣链钢鞭！
这兽……这兽到底在什么地方见过？
她心陡激荡，砰砰直跳。
是的，她见过这兽的！
在琥烈的俊颜莫名其妙变脸，眼眶深黑，周围出现黑色血脉纹路，像从幽都奔出的恶魔的时候，这兽在琥烈的眉心一闪而过！
她只觉得胸口拥堵得慌，颤抖的手缓缓翻开那卷缓页，现出下面的笔迹……
“……罚司魔灵……前罚司灭戬氏遭恶界魅皇引诱魔化，奖司烨帝所察，欲匿消灭戬氏之魔，罚奖两司战于丘容，灭戬氏不敌，被烨帝挑落一眼，削去三指，神兵流落荒地，封印于归墟……”她念着书文记载的字句，这跟竹猗说的极其相似，她知道这个不是故事的故事，可是这书里所绘的兽被称之为“罚司魔灵”，为什么会与琥烈变脸时眉心里出现的那兽图一模一样？琥烈跟这“罚司魔灵”有什么关系？
百思不得其解，她继续向下翻看，却发现下面记载的跟这一切都没了关联。时间流逝，思筠不敢在此担搁下去，又准备将书移开，却听到书中传来一阵细微的撞击声。
惊异之下，她拿起书本抖动了抖动，那撞击声更加明显。难道这书里有什么玄机？！
她忙继续向下翻，翻了近三分之二的书页，她摸到了一札被粘在一起成为硬纸的书页，那书页上用古篆写了三个字。她不识古篆，但那“珠”字与现今流行的文字有些相似，她勉强认出是个“珠”字，她心头一跳！
素手捏住那硬纸缓缓打开，硬纸之下的书页全被粘死，而在书页正中被剜了个洞，一颗黯淡无光的约有汤圆般大小的黑色珠子安静地嵌在洞中。
思筠的心头狂跳！
这便是离魂珠了！虽然她与它纠缠了两世，她也未曾见过它，但只是一眼，她的直觉便告诉她，这就是离魂珠！
离魂珠真的就在王宫的地宫内！这一夜的辛苦值了！她总算完成了竹猗口中的师父交办给她的任务，总算能理由气壮地去凤翔山履行与竹猗的三月之约了！
思筠压下激荡的心神，将离魂珠小心翼翼地抠出来，揣放在怀里，蓦地，她似乎听到了什么响动，吓得全身汗毛倒竖！
她凝起神，感思向四面八方扫了一圈，可整个地宫之内只有她一个会呼吸的生灵。或许是自己听差了吧？她又将所有的书都收好回归原位，再扫视了地宫一眼，长长吁了口气，振起精神迅速退出地宫。
只是她疏忽了，在她背转去的一瞬，琥烈从檀木架子与书架之间的交角转出来，凝目看着小心将宫门合拢的思筠，神色复杂，他缓缓伸出手来，摊开掌心，那掌心中躺着又一颗离魂珠……
一早醒来，思筠转头向一侧看去，枕边空寂，他又早起了。
琥烈每天早晨都有晨练的习惯，看来是她贪睡，以致他起床了也没有察觉。
思筠下床洗漱过后，选了一条淡紫色缀花长裙，长发只用一根黑发丝带束好，向花园那头寻去，隐约听得假山之后有剑破空之声，知道琥烈在假山之后练剑，正要绕过假山去见琥烈，忽听得另一个由远而近的脚步声近了，琥烈的舞剑声停下。她脚步滞了滞，立在假山之后。
“将军。”只听得将军府总管于长生那苍老的声音道。
“什么事？”
“常大人那边差人送来一个请柬，说是今晚要摆生日宴，邀您申时到他的府上。”
静默了片刻，琥烈带着几分诧异地道：“常付景？他今晚设生日宴？
于长生“嗯”了一声，又道：“听说宴请的范围挺大的，还请了有着京师第一名伶的尚姬来助兴。”
听到这里，思筠心头一动。第一名伶？不由得现出小女人的小心眼儿来。不知道这第一名伶长了何等模样？不知道她遇上了自己这付背了一朝骂名的前朝妖后，到底是各有千秋，还是可分轩辕？
琥烈又沉吟了片刻，道：“前夜我们密谈的时候，他也并没有提到此事啊？”
于长生答道：“这也不错啊，寿栩选妃之日马上就到，我们的大计也马上就要实施，越是在这种紧要关头，就越是要装作没事一般，常大人这一着棋，说不定还能混淆宫中人的视听，以便我们更好施行。”
“反正就这么回事，这请柬你扔了吧，我也懒得看，那下午我便赴宴去。”话音一落，只听得利剑回鞘之声“咻”地响过，思筠知道琥烈要转回兵器室了，虽然与琥烈再无隔阂，但觉得这样不似偷听地偷听到他们之间的谈话，终究不妥，于是急急地退回卧房。
秋阳偏西，申时已到，思筠为琥烈选了一套白衣白袍穿在身上，越加衬得他面若冠玉，俊美无俦。
“这行了么？”琥烈暖暖一笑，转了个身后盯着思筠问。
“不错的。”思筠答道，提着他的剑正打帮他挂在腰间，他伸手去挡住了她。
“去我的心腹府里喝酒，不需要带着它的。”
“可是……”思筠抿抿唇道：“虽然不会有什么危险，但带总比不带的好。”
琥烈微笑着，一室的暖意，他伸手捉住了她的柔荑，安慰道：“我还要带着琥字卫队的一甲和二甲去，他们一人就能抵千军，我只需有他们两人，哪怕是入了虎穴，也能安然归来。”
“你都这样说了，那……就罢了。”
他笑着拥她入怀，在她粉色的颊上蜻蜓点水般吻了一下，爱惜地道：“我知道你担心我，越到紧要关头，就越要确保不能发生任何影响，但是我真的没什么，而且……”他将自己的衣襟撩开，露出了缠在腰间的一袭软带，那软带泛着淡淡的金属光泽，思筠惊讶地伸手去抚摸，发现那软带竟然真是由金属丝线织编而成。“这是件软兵器，是我的杀手锏，也是我的救星，没有几个人真正见过我使软带，因为见过的人差不多都死了。我虽然不带剑，但腰间总还有兵器的。”
思筠嘴角的笑意绽放，渐似怒放的白芍，道：“相公，你……果然是老谋深算……”
他用力将她圈在怀里，在她的额上又印了一吻，唇边的笑意带着暖昧，这才放开她道：“如果我喝了太多的酒，在我回来之后，请将我扶上床……”
思筠的颊上飞霞。人生至此，才是真正的人生……
皂鞋踏步在青石阶上。
府檐之上挂起了寿星红灯，一派热闹之像，隐约可见朱漆大门内的丫环仆人忙碌穿棱着，或许是琥烈来得早些，只见了两三位宾客，却都是拥王党人，寿栩的心腹。皮笑肉不笑地与琥烈打着招呼，看来常付景这次借生日宴邀请的朝中大臣不在少数，就连寿栩那头的人也请了许多。
见琥烈前来，身材矮胖的常付景忙从府里迎了出来，笑道：“多谢琥烈将军赏光。”
“这个当然。”说罢示意身后的一甲，一甲呈上带来的礼品，常付景示意身后的仆人接过，又连声称谢，将琥烈迎进府内。
“将军请到赏渔轩去小坐片刻，我们的人都在那头，等时辰一到，便马上开宴。”
琥烈点点头，随着常付景的引领，穿过大院，上了台阶。由前堂下的回栏转左步上走栏，向常府的更深处走去。
就在他们快要走完走廊时，对面行来一队人，看打扮，似乎便是琴师鼓手一类，背着各自的乐器要到前堂去，见到常付景引领着琥烈，领队的忙行了礼，恭敬地让到一侧等着琥烈与常付景走过。
琥烈见那领队的虽然是伶人打扮，但气宇不凡不由得多看了两眼，不经意间瞥见一旁一个乐师，他手中正拿着一支阮笛，白色的笛穗子垂着，在秋风中摇曳飘飞。
琥烈的心头骤然一震！
他瞳仁收缩，又向那笛穗子看去，千真万确，那笛穗子果然是纯白之色！
他惊惧交织，凤眼微眯，但脚步未停，神色依旧。没有人知道他的心里已掀起涛天巨浪——
已记不得是什么时候，他认识了一位怀才不遇的乐师，懂得了笛穗子颜色代表的意义：金色代表富贵，这要世族贵胄才能配得起；红色代表节庆，逢年过节时，乐师们往往会为笛穗子选择这代表喜悦的红色；绿色代表生机，如果遇上富贵人家做寿，笛乐师一般会为自己的阮笛配上绿色的笛穗，以示对聘主长寿的祝福，而白色却是代表死亡的，唯有丧礼之上，笛乐师才会配以白色笛穗吹奏丧乐。
而现下，在做寿的常付景的府上，他竟然看到了代表死亡的白色笛穗子！
常付景怎么会去请一个连专业常识都没能搞清的乐队？！
是乐队有问题？还是常付景有问题？！
这念头让琥烈心跳不已。如果是前者，那还能解释为有敌人混进了宴会中，如果是后者，那么常付景这个他认为是自己一派的心腹，已经倒戈相向，变成了寿栩的人！这个生日宴，就会是个等着他自投罗网的圈套！
“等一等！”琥烈平静地道。
前面的常付景愕然转过头问：“将军，怎么了？”
“我想起我有样东西落在我的府上，我现在回去拿。”
“什么？”
“我说，我要先回去一下，在你开宴多前，我必定会赶到。”琥烈说罢，转身便要走。
“将军！”常付景焦灼地叫起来，眼神里掠过一丝慌乱，道：“将军要回去拿东西？”他强笑道：“还有什么重要的东西落下了？那我让个下人去将军府去取好了，宴会马上就要开始了，将军就不必离开了吧？”
“不！”琥烈神色转冷：“我必须要亲自去拿！”
一甲和二甲都是跟琥烈出生入死过的勇士，看着琥烈的表情，相视而会意，手掌均缩里袖里，做好随时抽出兵刃的准备。
“将军……将军都到这里来了……腾阁老他们都在赏渔阁那头，你应该先去跟他们打个招呼……”
“常付景！”三个字在琥烈的舌尖如绽春雷，激得众人耳膜生疼，琥烈的眸子仿如冰凝，刹那间结了杀意：“你要我去赏渔阁那头做什么？”
常付景被他那声如春雷般的乍喝吓得心胆俱裂，见琥烈宛如战神一般立在面前，结结巴巴地道：“没……没有啊……我只是说……只是说腾阁老他们在那边，您……您是不是要去那边打个招呼……”
琥烈狠狠瞪了他一眼，手指做了个细微几乎不可察的手势，一甲二甲立刻会意，他蓦地转身飞速向外奔去，一甲二甲紧随他身后。
常付景没料到他会这样就往回奔，急得大叫：“快挡住他！快挡住他！”
