常府正在大肆修缮，以前常沫最喜欢的地方全都打掉重建，而常海暂居前庭客居。常沫用的仆人也换成了他从本家带出来的，全部安顿在临时搭建的屋棚中，令原本华丽的府邸看起来拥挤杂乱。
到处灰尘扑面，声音嘈杂，常海就将日常公务安排在偏阙。还好春天了，四面来风也不冷，他亦可眺望各处工造进展，起到监工之效。
一个十六七岁的姑娘来上茶，穿着不似丫环简单，却也不似小姐贵美。她叫伊婷，是常海好兄弟的女儿，临终托孤给他，自小认养为女。此次常海携妻来帝都，也将她带来了。
“大爹，昨日刚到的早春新茶，给您尝鲜。”伊婷懂事起就知道自己的身世，虽常海待她如亲生，她却从不娇纵。寄人篱下，是她必须自觉的认知。
“只有你煮得茶最对我胃口。”常海笑了笑，“不过我也早说过，端茶倒水的事就让丫头去做，你偶而为之即可。”
伊婷轻轻摆茶，“我也没别的事可做。昨日逛了十几家茶庄，不料碰到好茶，大爹别怪我乱花银子就是。”
“总比你两个妹妹好，只会逛绸布庄首饰铺子，花成百上千两银子也没我这亲爹的份。”常海只娶一妻，原本一直无出，收养伊婷后，连生一子二女。
“谁说没你的份？”常海妻田氏走了上来，对伊婷笑得浅，“她们打扮得好，将来婆家就找得好，女婿帮衬着你，怕你来不及享福。”
“是吗？那我猜错了，还以为你来给我账单的。”常海没展露一丝爱妻的神色，还不如待伊婷亲切。
“三四百两银子而已。这里是帝都，想要同名门望族结交，穿戴不体面怎么行？”田氏果然拿出十几张单子，取纸镇压住，“我也是为了这个家，为了你。”
田氏长相中规中矩，身段圆润，与份外美人相的常海放在一块儿，完全不相配。而田氏看常海的目光，也没多少夫妻感情。丈夫比妻子还美，并非常态。
突然一苦相少年跃入阙中，似从屋顶飞下。
田氏惊躲到丈夫身后。
伊婷勇敢往前立，“什么人？”
“奉我家小姐之命送信。”无果飞檐走壁一路通畅，忘了通报这回事。
常海见过无果，对伊婷道没事，又向无果确认，“你家小姐可是兰姑娘？”
无果点头，捧信上前。伊婷要接，他却巧身绕开。
“小姐吩咐，要送到本人手中。”
常海亲手接过，打开看过，目光锐冷，“兰姑娘下定决心了么？”
无果点头，“小姐还让我问你，接或不接？”
常海提笔，伊婷连忙研墨，看他写了一封回执，不由眼中也亮了起来。
无果拿了常海的信，原路返回，不在意别人怎么看他悄来悄去。
“常海，你这是看上哪家的姑娘，在我眼皮底互相传情？”无果一走，田氏就厉害了，叉腰白眼，“好啊！这才来几天，你就动花心思了！纳妾绝对不成！你别忘了，当初是你自己说的，这辈子只娶我一个。”
常海眼波流转，与田氏之间，真是难分谁夫谁妻，“娶一个麻烦还不够，还要再弄进麻烦来么？下去吧，否则这叠账单用你娘家的钱付。”
田氏嘟嘟哝哝下去了，临走前对伊婷使个眼色，让她继续打听。
伊婷却一字不问，将冷茶倒了，重沏热的。
“说什么结交名门望族，却连长风祭白羊的事都不知道，无知妇人。”常海一气喝了，叹声好茶，“刚才我回执的时候，你也看到了吧？”
“居然是女子。”所以令她眼睛一亮啊。
“是女子。初祭未过，虽给了她三日决定是否终祭，却不料今日来信接受。”常海摇头，“常沫对一女子施行白羊祭，闹得行内人尽皆知，待我接手也只能执行。本期望她能见势不妙就作罢，竟不怕剁指再来挑衅。”
“那女子既然能接受，想来非同一般，也许已想出法子。”伊婷看似温婉的神情中有一丝雀跃，“大爹安心办公，婷儿告退。”
常海喊住她，目光了然，“那块地在庆云坊通天书阁的对面，你静静看过便罢，一句别赞。你可是我常海的女儿，长风造的大小姐，不可通敌。”
伊婷笑着，“大爹真是，一块空地有什么好赞的。女儿的书都看完了，去书阁逛逛而已。”
这时，阙上又来一人。与常海差不多岁数的男子，也近四十，身材修长，蓝衫巾纶，面若冠玉，星眸微冷。但他为常海披衣的动作一点不冷。
“婷儿这又是要去哪儿？兴冲冲的。”男子笑的样子很儒雅。
“她要去看热闹。”常海拉起袍衣，为男子倒茶，“可惜迟了三日。”
“还不是大爹不肯带我去。”伊婷看着两人之间的默契，并无一丝神情变化，“小爹要不要跟我一道？那日你在家里督工，不也错过了么？”
大爹常海，小爹今涛，她爹伊云波，三人为结义兄弟。但随着两爹伴她长大，她能感觉他们互相关怀中那缕不为世俗所容的情感，她一开始也觉得别扭，后来理解了。
大爹的婚事是家里安排，不问他愿不愿意。田氏大字不识，更不懂工造，又忌恨大爹容貌女相，性格偏颇，新婚起就相处隔冰。小爹原是长风造弟子，自小同常海一起学艺。大爹一手制图，小爹一手打造，都是天赋惊人，她爹病故之后，两人相知相惜，反而眼里看不进女子。情虽长，止于礼，只是彼此相伴，约到看老而已。
“不了。”今涛道，“你去吧，解解馋就罢了，别跟人学样。”
伊婷规规矩矩退了下去，却藏不住眸中明光。
常海看在眼里，叹息，“她像极了云波大哥，可惜偏偏是女儿身，长在长风却不能学一点工造。那日我看到那位兰姑娘，第一个想到的就是婷儿。三弟，我是不是错了？该偷偷教她的。”
“二哥也是为婷儿好。若大哥还在世，肯定会和二哥一样，希望她嫁得好，夫君能疼她一生一世，而非摆弄造艺。”今涛将一张图纸摊开，“但愿能找到那孩子，将婷儿托付给他，你我也就了了心愿。”
常海点点头，遂与今涛说起府里工程来。
长风造主大张旗鼓来接管帝都分造，其中一个重要原因是为了养女的婚事？这大概没人想得到。
不过，有人得到了更准确的消息。此人正是锦绣山庄少东，景荻。
“海主来帝都之前的一年期间，一直在找他早年离家的兄长。约摸三个月前终于有了消息，他兄长已不在人世，但留有一子，养父母家道中落，不得已将孩子送往帝都，却再无音信。得到消息后不久，海主就决定接管帝都。”向景荻禀报之人林大掌事，是随景荻一同来庄的得力左膀。
“常海是想找他的侄子接班？”景荻将药碗递给红豆。
“恐怕是。”林大掌事道。
“常海不到四十岁，正值大好之年，他自己又有亲儿，为何要找兄长之子？”红豆道。她为右臂。
景荻轻咳一声，“常海兄长常河对工造并无兴趣，但常氏一向重嫡亲，常河又是嫡长子，他受不了压力，悄然离家。常海女相，虽有天赋，族内反对之声很高。近年南面齐天造名声大噪，其中不少北富撇长风而将大工造交给齐天，令齐天在江之北也有了一席之地，长风造内部归咎于常海失职。上回与常海见面，我觉得他不似有大将之风，细腻之余野心不足，恐怕领导长风也是相当吃力，因此萌生退意。而他独子尚幼，才让他想到寻找亲兄长之子接位。再者，接位也不是立刻能成的，培养接班人也需时日。”
“常海之妻田氏，娘家是长风造创立时两大长老之一，安排与常海联姻，也是为了巩固地位，怎会看造主之位传给旁人，怪不得常海找侄子都是暗中进行。林叔能打探到这么隐秘的消息，了不起。”红豆赞道。
“即便找到，常海也要费很大一番力。首先田氏必争到底，再加上常海亲叔叔一直虎视眈眈本家宗位，一旦联手，长风造会乱上添乱。”景荻闭眼，笑得竟有些阴险，“只要把握时机，何愁长风不垮？长风垮，锦绣更生辉。”
豌豆跳进来，“公子，长风造那边有消息来，兰姑娘接了终祭！”
寒笑转温，景荻问，“可是说穿了六皇子妃的身份？”
“消息中一字未提，长风造仍不知道。”豌豆跳跳，“我太佩服兰姑娘的傲气了。”
红豆蹙眉，不以为然，“结果可不看她傲气不傲气，她若不说身份，根本不可能通过。祭她之后，长风嚣张更盛，反而帮常海巩固了帝都分造势力。公子也许错看了人，兰姑娘自信过头傲气过头，不能屈伸，不听良谏，堪当不了大用。”
林大也忧心忡忡，“公子，还来得及跟齐天造——”
“……再等等……再等等她。”
良久，景荻说出决定。
