左纤玉冥思多时，终于想出一句。
“秋水为神玉为骨。”
颜员外鼓掌大笑，说道：“好一个秋水为神玉为骨！常言道美人如玉，老夫今日方信此言不虚。诸位今后见到左姑娘，当以玉姑娘称之。”
别人纷纷夸赞，唯有袁二先生极为失望，独自饮了一杯闷酒。
左纤玉轻声说道：“谢谢各位叔叔伯伯的爱护，我将永远记在心中，不敢相忘。我想敬大家一杯，祝愿各位身心安康。”
她一直在饮茶，早先她表示过自己向来酒不沾唇，所以她决定破一次例的话，还是显得很有诚意。
陪侍的小丫环十分乖巧，急忙取来酒杯。
事情是如此凑巧。
小丫环刚刚捧起酒壶，脚下一滑，人便仰面摔倒。
在摔倒的时候，她已尽力将酒壶抱在怀中。
可惜，枉费她如此用心，仍然保护不住酒壶上的壶盖。
壶盖当的一声摔落，滚动了几圈，才静静躺在地面上。
许多客栈门前，都只是黄土铺地而已，偏偏这家客栈门前是青石的地面。
青瓷没有想象中那么容易碎裂。
所以，壶盖没有摔碎。
不过，谁都可以看到，壶盖上的龙钮躺在另一个位置。
或许是摔落的角度问题，壶盖和青石地面相互撞击，使得龙钮和壶盖彻底分了家。
小丫环一脸恐惧之色，翻身跪倒在地。
“奴婢该死，老爷饶奴婢性命。”
颜员外面无表情，冷冷喝道：“退下。”
陆士衡脸色泛青。
目前的情形不善，他只好出面了。
他不是心慈面和的人，对付敌人，他比任何人更凶狠。可是，看着那可怜的人儿，无助的身影，他心中生起一丝怜惜之情。
或许是自己老了。
或许是因为小丫环平时还算聪明伶俐，惹人喜爱。
最好的办法莫过于假扮糊涂。
他轻轻咳嗽一声，说道：“犯下如此大错，岂能轻易放过？依我之见，应当罚去她三个月的俸银，以示惩戒。”
颜员外眉间跳动，十分不高兴。
但是，陆士衡在他的心目中处于非常重要的地位；同时，他也留意到燕飞云和左纤玉面上同情的神色。
今日宴会，本来非常开心，何必为这等小事而令人不快？
“好，就这么办。”
小丫环如蒙大赦，急忙叩谢，起身而去。
她心中明白，陆先生提议罚去俸银，得到老爷的允许，必定不会再另行追究，自己的性命算是保住了。
颜员外挤出一丝笑容，说道：“燕少侠，玉姑娘，你们一定觉得衡老所提议的处罚太过于严厉。其实，并非如此。”
“颜伯伯，为什么这么说呢？”左纤玉比燕飞云要直爽一些。
“你们不知道，这一套酒具是当今天子所赐。她失手打碎，虽然是无心之过，却也罪责深重，只是罚去三个月的俸银，总算她运气不错。”
“虽然酒具是皇上所赐，但是皇上也是人。圣明的君主，一定更重视百姓的生命，胜过一个小小酒壶。毕竟，酒壶可以再造，而人的生命只有一次。我想，纵然皇上听说此事，也必定认为颜伯伯爱惜下人，绝不会降罪；况且，颜伯伯施恩于下，将来必获神佛庇佑，反而算是一件好事。”
她娓娓而谈，乃是平生第一次。因为她珍惜生命，才能在语言上，表达得这么清晰而有条理。
颜员外哈哈一笑，举杯一饮而尽。
“玉姑娘言辞得体，真是灵巧，更有悲天悯人之心，将来一定福泽深厚。今日此行，能有玉姑娘相伴，老夫实在非常高兴。”
陆士衡微微变色，想要说话，又强自忍住。
左纤玉说道：“颜伯伯话重了，要是小姑娘因我而获罪，我才是罪孽深重呢。”
颜员外说道：“老夫纵横一世，很少遇到如此乖巧女子。替我取一面玉牌来，赠与玉姑娘，也不枉相识一场。”
陆士衡转忧为喜，从怀中取出一面玉牌，说道：“老员外如不介意，老朽这面玉牌就转赠玉姑娘了。”
颜员外点头表示同意。
陆士衡转身说道：“老员外的门生广布天下，玉姑娘手持这面玉牌，相信不会有人敢对你不利。”
出乎意料的是，左纤玉没有伸手去接。
她羞涩地说道：“这么尊贵的物品，我倒不敢接受了。”
陆士衡再三坚持，左纤玉只是推辞。
颜员外说道：“玉姑娘不愿接受，也就算了。万一玉姑娘将来遇到难办的事情，就麻烦衡老出手相助了。”
左纤玉更加不好意思了，拒绝人家一番好意，似乎有些过分。
要不，找件事情请他们帮忙，了结彼此心愿？
她想起了冷清然，冷大哥和无忧山庄一直对峙下去，也不是办法。
眼前这些人，既然在官府有极大的势力，说不定能够解决田地兼并一事，至于双方的武力冲突，就不好劳烦人家了。
于是，她沉吟着说道：“我有一件事情，不知道颜伯伯能不能帮忙？”
颜员外说道：“请讲。”
左纤玉简单地述说了无忧山庄兼并土地的事情。那略带疑问的神情，似乎是在询问颜员外能不能帮忙。
颜员外淡淡一笑，说道：“衡老，这件事情，麻烦你处理一下。”
他说得很随意，似乎事情很容易处理。
不过，他那种气派，使人相信他有资格这么说。
颜员外说道：“这次我们做个简单的拆字游戏，二先生不会觉得太为难吧？”
袁太冲说道：“还好，我就不信，没人陪我喝这三杯酒，请老员外出题吧。”
颜员外说道：“山高为嵩。”
陆士衡说道：“天虫为蚕。”
方且归说道：“鱼儿为鲵。”
袁太初说道：“口天为吴。”
袁太冲说道：“日月为明。”
燕飞云说道：“四马为驷。”
左纤玉说道：“九鸟为鸠。”
袁太冲笑道：“大哥，玉姑娘，你们两个终于要陪我了，哈哈。”
袁太初说道：“我跟随老员外所出题目，上下拆分，难道不胜于你的左右拆分么？”
袁太冲说道：“口天为吴，字形不错，字义上说不过去啊。”
陆士衡说道：“袁老弟，这你就错了。吴，大言也，口在天上，难道不是大言么？”
袁太冲并不知道吴字有这种含义，望见颜员外在点头，才算罢休。
他又说道：“那么玉姑娘说的鸠字，总没有什么好解释吧？”
偏偏颜员外有心袒护左纤玉，说道：“二先生，这是玉姑娘和你开个玩笑。”
袁太冲问道：“什么玩笑？”
颜员外笑道：“当年苏学士讥讽王荆公，曾经说到这个鸠字，王荆公不解其意。苏学士说，毛诗云，鸣鸠在桑，其子七兮，连上父母，共是九鸟也。这就是九鸟为鸠的典故。”
左纤玉低下头去，悄悄笑个不停。
斑鸠她是知道的，鸣鸠在桑，她是万万不知道的。
想不到这样都算过关？
袁太冲狐疑地四处扫视，见到左纤玉偷笑的神情，一时会错了意，真以为左纤玉在和他开玩笑。
他生气地说道：“这个苏学士，真是可恶！”
颜员外说道：“二先生，你不必烦恼，已经有人替你报仇了。”
袁太冲问道：“谁替我报仇？”
颜员外说道：“苏学士天资高妙，过目成诵，原本是千年难得一遇的聪明人，怎奈他不该招惹王荆公。王荆公满腹经纶，岂是好惹的？因而又有王荆公三难苏学士的故事，将他左迁下郡，以养其敬德也。”
袁太冲说道：“天下间还有这么痛快的事情，我当痛饮三杯。”
其实，还是他喝了三杯酒。
颜员外叹道：“前朝重文轻武，出了许多名儒，却荒废了武功，弄得民不知兵，最终亡于异族。以史为鉴，可知兴替，天朝的将来，千万不要发生变故。”
陆士衡说道：“前朝天子暗弱，远远不如当今圣上，老员外不必过虑。”
颜员外说道：“其实前朝优点也很明显，没有女祸宦乱，值得天朝借鉴。燕少侠，不知道你有什么看法。”
燕飞云说道：“我自知才疏学浅，不敢妄谈国事。”
颜员外说道：“我们饮酒闲谈，不必担忧，更不必自谦。”
燕飞云说道：“前朝之例，不诛杀朝中重臣，也可算是明智之举。”
颜员外笑道：“时不同矣，有些官员，空享朝廷俸禄而行欺君罔上之事，若不加诛，无以警戒后来。”
燕飞云说道：“但凡处事，无非是一个度字。史上或重武轻文，或重文轻武，不能把握适度，为患皆深。其余诸事，莫不如此。”
颜员外捻须说道：“有道理，有道理！”
陆士衡说道：“燕少侠，我见你武功不凡，想不到词锋也如此犀利。”
燕飞云心中一凛，隐隐觉得这句话中有警示自己的含意，难道自己酒后失言了？
他急忙说道：“在下武功低微，登不上大雅之堂，让前辈们见笑了。”
他一眼望去，果然看到方且归脸色暗青，颇有不平之意。
他武功低微，却能抵挡方且归的攻势，将方且归置于什么地位？他故意这么说，无非想要借机转换话题。
袁太冲说道：“小兄弟，太谦虚了。方老弟的武功如何，我心中有数，你能接住方先生的掌力而不受伤，十分难得。就算江南名侠，少林长老，也不过如此。”
燕飞云说道：“方先生一心救人，大概没用全力。我侥幸抵挡而已，再持续下去，恐怕我后劲乏力，就要吃大亏了。”
颜员外说道：“方先生是世外高人，纵然败在他的手下，也不算羞耻的事情。燕少侠无需自谦，不如你演示一下武功，请在座各位给你指点一二？”
左纤玉说道：“今日一会，不比鸿门宴，没有必要舞刀弄剑。我倒是想和各位叔叔伯伯多聊聊，长些见识呢。”
陆士衡暗笑不已，这小毛丫头，记性还真不错！
天色逐渐昏暗。
燕、左二人先行告退，回到房间休息。
方且归说道：“这二人来历不明，而且武功高强，属下之意，不宜过于放纵，应当想办法延为己用。如若他们拒绝，宜斩杀之，免得为他人所用。”
袁太冲说道：“方老弟未免小题大做。虽然他们武功不错，难道能与我们几十年的修为相比不成？这两个娃娃，一个沉稳静默，一个温柔端庄，我可下不了手。”
颜员外问道：“衡老和袁大先生是什么意见？”
袁太初说道：“方老弟和二弟所说，各有道理，令人犹豫不定。不过，闲谈之中，燕少侠表明不愿进入仕途，终究是闲云野鹤之人。因此，老朽多少偏重二弟的意见。”
陆士衡说道：“老员外今日心情大开，忽起怜才之意。我其实没什么想法，无非是请各位体察老员外心意罢了。”
颜员外笑着说道：“衡老之言，深得我心。老夫纵横一世，何曾有惧怕之事？玉姑娘不施粉黛，偏偏令人间百花失色，老夫颇有怜惜之意。燕少侠气度不俗，也是人才。诸位不可令老夫失望。”
