杨赞和沐家七娘有什么瓜葛，李煦是一无所知，刘默彤听完李煦复述戚氏的话也蹙起了眉头，他想了想，对李煦说道：“我要出去一趟，拂晓前回来。在我回来之前，你最好想个我为何不在的借口，免得惹人怀疑。”
交代完，刘默彤匆匆出了杨宅，向西过了十字街口，进入西南坊区，在小巷子里七拐八绕一通后，来到了一户普通民居面前，也不敲门，直接逾墙而入。
这里是丰邑坊里正沈笑的家，夜已深，沈笑已经歇下，刘默彤望见正房廊下放着的三盆菊花呈品字形排列，便知道沈笑此刻在家，而且家里也没有外人。
于是就拍响了房门，三急三缓，最后又咳嗽了两声。
门开了，一个四十多岁的老吏探出头来，为人干瘦，左脸颊有道刀疤，面色阴沉。
刘默彤无声地滑了进去，门关了，四周无声，院子里的狗都没有叫一声。
“杨赞和沐家小娘子是怎么回事？”刘默彤开门见山地问道，语气急迫。
沈笑却不慌不忙，他端着烛台领着刘默彤穿过正屋后门，来到后院的柴房，指了指火塘边的小胡凳，示意刘默彤坐下说。
刘默彤无奈地坐了下去，顺手捅亮了火塘里的炭火，沈笑虽然只是一个里正，烧的木炭可不赖，都是细纹白炭，刘默彤拿了块在手上，竟有些舍不得。
沈笑拎着铜壶去外面打了水，回来挂在了吊架上，又顺手在火塘里添了几块木炭，向了会火，这才不紧不慢地说道：“我早说过此计不通，你偏不信，怎么样，麻烦越来越多吧。”
“事到如今，说这些有什么用，骑虎难下，先过了这一关再说吧。”刘默彤疲态尽显。
“这一关过了，下一关呢？此人至今对你还心存敌意吧，你真有把握引他入道？”
“他这个人，有心机，够果决，就是疑心太重。不过话又说回来了，干咱们这行，不多几个心眼成吗？之所以至今未引他入道，主要是一开始太急了，让他生了疑心，不得不慎重啊。不过你放心，我有把握引他入道。而且我敢断定，入道之后，此人将来必有大用。”
刘默彤单手捏碎了一块白炭，“啪”地一声脆响，木屑乱飞。刘默彤搓了搓手，残留在指尖上的炭屑竟是十分滑溜。
“杨赞和沐雅馨其实瓜葛很浅。两年前的一个月夜，沐家小娘子在后花园荡秋千唱歌，让书房里读书的杨赞听到了，于是就趴在墙头偷看，月色朦胧，一个白裙少女在后花园里荡着秋千唱歌，你见了会怎么想？两个人就此认识，然后就你爬墙我钻洞，花前月下交往了一段时日。这男人啊，一旦迷上了女人，脑袋就容易犯浑，认识沐雅馨不到两个月，杨赞就决定投军建功，幻想着衣锦还乡之日聘娶心爱的女人过门。”
沈笑说的风轻云淡，像是在说一个遥远的故事。
“那他们俩究竟交往到那一步了呢？”
“搂搂抱抱，帐底偷香，应该不会，杨赞那小子内向、木讷，胆子又小，顶多花前月下，谈谈诗文，开开玩笑什么的，至于其他……一个十四岁的少年，毛都没长齐，你以为能干点什么呢。”
“我……”刘默彤差点被他绕进去。
“你这是听人说的，还是亲自查证的，可靠吗？”
“杨赞是你的宝贝疙瘩，也是咱们所有人的宝贝疙瘩，你觉得我敢信口开河吗？你若不信，可以今晚夜入沐家，绑出沐雅馨来拷问一番，哦，那可能不太妥当。不过抓她的贴身丫鬟出来拷问一番，应该没什么大不了吧。我想那些个娇滴滴的小丫头应该熬不住你们红花亭的大刑吧。”
“胡说八道！”刘默彤笑骂道，沈笑是引他入道的人，也是他的师长，他做事谨慎稳当，他说的话，完全可以相信。
知道了这些，刘默彤一身轻松，随口又问道：“这沐家什么来头？”
“商贾之家。”沈笑微微一笑，“其实你应该问沐雅馨是什么来头。”
“啊，她有什么来头吗？”刘默彤错愕地问道。
沈笑低头往火塘里添了两块木炭，“就是因为我查不出她的来头，所以我才觉得她有点来头。这话前言吃后语，是么？哼，我却不这么认为。一个出身商贾之家的女子为了一段露水情缘，拼着一生的幸福不要，从十七岁如花正旺等到花谢花落，你不觉得这事蹊跷吗？”
“咳咳咳，老沈啊，我一直以为李煦的疑心病重，没想到你比他更重啊。出身商贾怎么了，懂得计较厉害不好么。说起来她这么做是有点风险，女人如花嘛，花开太短，可你要知道，若她这一局押对了，那将来就是百倍千倍之利。即便入公卿之家为妾，也比做平民家的正妻强，是不是这个道理？十四岁的少年，情窦初开，这个时候把他拿下，我不觉得等两年会有什么，他的心已经被她捏在掌心了，还怕他跑了不成吗？这才是人家的高明之处呢？”
沈笑“嗤”地一声笑，一副不以为然的样子。
“我有那些地方说错了吗？”
“错的边都没了，还在沾沾自喜。”沈笑出口如刀，丝毫不给刘默彤留面子。
“我怎么错了，她十七岁，出身商贾之家，平日抛头露面的，不是深锁深闺的不谙世事的大家千金，有这份心机不很正常吗？即便将来做不了正妻，做个妾，她也是赚的，她为什么不能做？这有什么值得怀疑的？”
啪！火塘里的木炭炸了声响，火星迸溅。
“果然如你所说，这个女子算不算有心机？”沈笑淡淡地说道。
“有哇，不仅有心机，还很有魄力呢。须眉男子汉也未必敢这么干！”
刘默彤和沈笑常有辩论，胜少败多，此番略占上风，兴致勃勃，一扫往日温吞吞的性子，摩拳擦掌，充满了战斗的激情。
“承认她有心机就好。”沈笑仍旧那副不急不躁的腔调，“沐家家主沐铮的户籍上登记的是祖籍汝州，而且他自己也承认是从小在汝州长大的，他的确说着一口汝州话，但那话说的并不地道，说慢点还不觉的有什么，一说快了就能听出夹杂有南方口音。此其一。
“沐雅馨你或许没有见过，我却经常见，标准的一个大美人儿，性格也温顺，这位大美人儿每隔七天去一次太平坊，不是去求神拜佛，不是去走亲访友，而是去一家叫“恒海”的客栈，从后门进去，待一个时辰出来，有时候脸上还会留下一个红红的掌印。此其二。
“你一定会觉得这有些奇怪，更有趣的还在后面，沐家是在九年前搬到丰邑坊的，他们搬来后不到十天，杨家就搬过来了。此其三。
“沐铮来的时候带了一妻四婢，九年间，妻子回汝州老家十三次，合计达两年之久，而四个婢女则换了至少有三十茬，沐雅馨小时候邻居说是单眼皮，现在却是双眼皮。当然，你要说他家有钱请了名医割的，那我无话可说。”
