一个最困苦、最微贱、最为命运所屈辱的人，可以永远抱着希冀而无所恐惧。
———莎士比亚
前几年， 女人过得很苦。 丈夫在某一天夜里丢下她和刚上初中的女儿小玲， 突然撒手而去。 偏偏女人那时候下了岗， 家里失去唯一的经济来源， 日子更是雪上加霜。 生活仿佛一下子走到了尽头， 眼前， 望不到边的黑暗和绝望。
正是这时候， 男人拉了她一把。
男人和她有过一段荡气回肠的恋情。 当然只是曾经， 生活并没有让两个人最终走到一起。 有时在街上邂逅， 男人会向女人微笑着点点头， 甚至停下来， 表情轻松地和她拉几句家常。
人生就是这样， 过去的， 就过去了， 敢爱敢恨或许只是一种假设。 为什么要恨呢？ 那会让一个人变得狭隘和痛苦， 永远生活那在自我折磨之中。
男人经营着一个很小的服装厂。 工厂效益虽然并不理想，可是他认为， 从厂里挤出一点事给女人做， 应该并不太难。 可是让女人做什么呢？ 她不会蹬万能机， 不会裁剪， 不会数据统计， 甚至提不起沉重的电熨斗。 并且以女人那样单薄的身体，能经受得住那么辛苦的车间劳动吗？ 愁眉不展的男人想了好几天， 终于有了办法。 他想起女人曾经为他勾过一副很漂亮的手套， 这说明， 女人会使用钩针。 那么为什么， 不让她为工厂勾些“硬币花” 呢？
“硬币花” 是一种用细毛线勾成的五个花瓣的小花， 二分硬币一般大小， 缝在出口毛衣的袖口和胸前。 作为一种服装辐料，“硬币花” 用量很大。 他的工厂一直需要这种“硬币花”，以前， 他总是把这些勾“硬币花” 的活儿分给附近郊区的农妇， 这样不仅保证了工厂编制的精简， 还使得那些郊区农妇在农闲时有一点额外的收入。 勾“硬币花” 并不太难， 半天就可以学会， 手头快的农妇， 一天就可以勾出200 多朵。 他会为每朵“硬币花” 支付一毛钱， 对她们来说， 这也算一笔可观的收入了。
他把这想法跟女人说了， 女人当然很高兴。 ——生活再一次看到了希望， 她的女儿， 还可以继续读书。 从此每个月的固定一天， 女人都会来到他的工厂， 送来勾好的“硬币花”， 领走下个月需用的毛线， 然后将她的收入一五一十地结算清楚。
那天他会准时坐在办公室里和女人一起数着一朵一朵的“硬币花”， 那些五颜六色的小花在他的办公桌上开放， 他似乎闻到它们的芬芳。
女人勾花的速度越来越快， 加上起早贪黑， 每个月， 她都会有一笔可以勉强将生活维持下去的收入。 用这些钱， 她的女儿读完了初中和高中， 考上了理想的大学。 因为女儿， 因为“硬币花”， 女人虽然很累， 却很开心。
第二年， 男人不再需要附近郊区的农妇们为他加工“硬币花”。 他说现在这种毛衣出口量减少了，“硬币花” 用量不大，女人一个人来勾就已经足够。 他的做法当然招来一些风言风语， 有些话， 甚至说得很刻薄、 很难听。 可是他不管， 每个月的那一天里， 他照例都会等在办公室， 和女人一起趴在桌子上数着一朵一朵绚烂的“硬币花”。
后来， 他把每个“硬币花” 的手工费涨到了两毛钱。 女人说一毛钱就挺好了。 他说不， 现在全国都是两毛钱的价格， 怎好还让你拿那么低的价钱？ 看男人决定了， 女人再没有推辞。
其实女人那时真的需要更多的钱。 女儿读大学了， 生活压力变得更大。 每个“硬币花” 从一毛钱变成两毛钱， 这等于说， 女人每个月的收入会增加一倍。 女人想， 等她学贸易的女儿大学毕业， 一切都会变得好起来。 到那时， 她和女儿， 一定要好好谢谢男人。
女人每天勾着五颜六色的“硬币花”， 一晃就是十年。
那天女人最后一次去男人的工厂。 当然是和她大学毕业的女儿去的。 她说感谢你这么多年给予我的帮助。 如果没有你和你的“硬币花”， 我和小玲， 可能熬不到现在。 现在我要和女儿去另外一个城市———她在那里， 有一份很好的工作。 男人说你不用感谢我， 其实我也没帮上什么忙。 钱是你自己挣的， 又不是我的施舍。 那天他们坐在一个小饭馆吃了一顿饭， 那也是男人最后一次见到女人。
几年以后， 男人的工厂突然遭遇到前所未有的困境。 成衣开始积压， 资金周转困难。 由于没钱购买生产所需的布料， 他的工厂几乎处于半停产状态。 面对眼前的窘迫， 男人一筹莫展。 甚至， 男人想， 他和他的工厂， 可能熬不过这道难关。
可是突然之间， 一切峰回路转。
那天工厂里来了一位年轻人， 他自称是某个公司的业务员， 要在几天之内采购到大量的“硬币花”。 他说他跑了很多服装厂， 可是都没有找到他所需要的“硬币花”。 如果贵工厂有现货的话， 他们公司愿意出很高的价钱购买。
男人说， 有。
男人带他去仓库， 然后打开角落里一个巨大的木柜。 木柜里塞满了很多叠放整齐的布包， 男人取出其中一个布包， 打开， 布包里， 竟然全是五颜六色的“硬币花”！
年轻人随手捏起几个， 捧在手里细细地看。 他说很好， 这些“硬币花” 我们公司全要了……总共有多少朵？
男人说， 约100万朵。
年轻人问怎么会有这么多的库存量？
男人笑一笑说， 十几年前， 工厂需要很多这样的“硬币花”， 可是后来， 我们不再出口那几款需要“硬币花” 的毛衣，这“硬币花” 就积压下来了……这是一位女人十年的劳动， 每天勾 300 朵左右， 勾了整整十年……这里有100 多包， 每一包， 正好10000朵。
男人知道， 他和工厂的难关要过去了。 他会用卖掉这些“硬币花” 的钱购买急需的布料， 重新组织生产。 如果一切顺利， 他坚信自己的工厂马上就会好起来。
这些看似没有生命的“硬币花”， 不但帮助女人度过了难关， 更帮助了男人自己。 似乎现在， 这些五颜六色的“硬币花” 真的竞相开放。 它们姹紫嫣红， 散着迷人的芳香。 它们为男人， 带来了好运。
故事到这里， 其实才刚刚开始。
……年轻人伏在桌子上， 为这笔货款， 签下很大一张支票。 男人接过支票， 感激地问他， 能问一下您老板的名字吗？
她叫小玲。 年轻人说， 她说她的母亲， 曾经在十年时间里， 为您的工厂， 栽下 100多万朵“硬币花”。
