理解自我意象心理学就能区别成功与失败、爱与恨、痛苦与欢乐。发现真正的自我，能挽救濒临破裂的婚姻，能重振一蹶不振的事业，能改造“个性失败”的牺牲者。另一方面，发现真正的自我，可以决定你保持自由还是屈就顺从。
不管我们认识与否，我们每个人的心中都有一幅心理蓝图，或者说是一种自我图像。相对于意识的专注程度来讲，它也许是模糊不清，或者是混乱的。事实上，也许它根本无法有意识地进行认识。但它却是存在的，既完整又详细。这一自我意象就是我们经常对自己持有的一种自我观念——“我属于哪种人”，它建立在我们的自我信念之上。但是，绝大部分自我信念都是根据我们过去的经验、我们的成功与失败、我们的屈辱与胜利、以及他人对我们的反应，特别是根据童年的经验而不自觉地形成的。根据这一切，我们在心里造成了一个“自我（一幅自我图像）”。就我们自己来说，一旦某种与自己有关的思想或信念进入这幅肖像，它就变成“真实的”。我们不会去怀疑它的可靠性，只会根据它去活动，就像它的确是真实的一样。
自我意象之所以能成为开启美好生活的一把金钥匙，是因为以下两个重大的发现。
一、人的所有行为、感情、举止，甚至才能，永远与自我意象相一致
简而言之，你把自己想像成什么人，你就会按照那种人的行为规范来行事；而且，即使你做了一切有意识的努力，即使你具有很强的意志力，你也根本不能有别的行为。如果你把自己想像成“失败型的人”，你就会想尽办法失败，尽管你有良好的愿望、顽强的意志力，甚至机遇也完全对你有利。把自己想像为不公正的牺牲品，认为“注定要受苦”的人，就会不断地寻找各种环境来证实自己的观点。
自我意象是一个前提、一个根据，或一个基础，人的全部个性、行为，甚至环境都建立在这个基础之上。举例来说，一个孩子要把自己看成“不及格型”的学生或者“算术不开窍”的学生，他就总会在自己的成绩单上找到证据；一个自以为没人喜欢的女孩子会发现自己在舞会上总是没人理睬，别人的排斥完全是她自己造成的——她那愁眉苦脸、低三下四的态度，急于取悦于别人的焦虑，或者对周围人的下意识的敌意，都会把她本来能迷住的人拒于千里之外；一个推销员或者商人抱有同样的态度，他也会发现自己的实际经验能够“证明”
他的自我意象是正确的。
由于有这种客观的“证据”，很少有人会发现问题出在他的自我意象或者自我评价上。
可是我们后面将会看到：一旦说服他们改变自我意象，学生的成绩和推销员的收入就会发生奇迹般的变化，而他人只不过还是原来的自己。
二、自我意象是可以改变的
无数病历说明，一个人不论年纪大小，都来得及改变他的自我意象，并从此开始新的生活。
一个人难以改变他的习惯、个性或生活方式，似乎有这样一个原因：几乎所有试图改变的努力都集中在所谓自我的圆周上而不是圆心上。很多患者认为：“积极心态”我已经尝试过了，但它对我不起作用。但如果进一步追问他们就不难发觉，这些人是在运用或者试图运用“积极心态”，他们首先改变的是自己特定的外在环境、特定的习惯，或性格缺陷，却从来没有想到要改变造成这些状况的自我认识。
已故的普莱斯科特·雷奇是自我意象心理学的先驱之一，他对这个问题做过最早和最有说服力的实验。雷奇认为，个性是“一套思想体系”，思想与思想之间必须一致。同这个体系不一致的思想受到排斥，“不被相信”，也不能引导人的行为；与这个体系一致的思想则被采纳。这套思想的中心——它的基石——就是个人的“自我理想”，即自我意象（自我观念）。雷奇是一个教师，他有机会利用几千个学生来验证他的理论。
雷奇认为：如果某学生学习某一科目有困难，可能是因为（从学生的眼光看）他不适于学习这门学科。然而雷奇相信，如果改变学生的这种自我观念，那么他对这门学科的态度也就相应改变。如果引导学生改变他的自我定义，他的学习能力也会改变。这种理论得到了验证：有一个学生在100个单词中拼错了55个，而且很多课程都不及格，所以丧失了一年的学分；但第二年各科成绩平均91分，成为全校拼写最优秀的学生。另一个男孩因为成绩太差被迫退学，而进入哥伦比亚大学后却成为全优生。一个姑娘拉丁文考试四次不及格，学校的辅导员与她谈过三次话后，最后以84分的成绩通过了。一位男生被一个考核机构断定为“英语能力欠缺”，却在第二年荣获学校文学奖的提名……
这些学生的问题不在于他们头脑迟钝或缺乏基本能力，而在于他们的自我想像不恰当。
他们“确认”自己的错误和失败，不是说“我考试失败”了，而是认为“我是个失败者”；不是说“我这门不及格”，而是说“我是个不及格的学生”。
此外还有一些别的临床案例，如有的人特别怕见生人，过去很少出门，现在却以公开演讲为生；有一位推销员曾认为自己“不是干推销的材料”而写了辞职信，六个月之后却成为100位推销员中的佼佼者；一位牧师因为“神经紧张”受不了每周一次布道的压力而考虑退休，现在他除了每周布道一次外，平均还有三次“外出约谈”，根本不知道什么叫做“紧张”。
在我们的生活中，类似这样的不同结局的例子举不胜举，因为他们都做到了一点：改变自我意象。
发现“真正的自我”
自我意象心理学的目的并不是要创造一个虚构的自我，一个无所不能、自高自大、以自我为中心、目空一切的自我。这种自我与渺小的自我一样不切实际。我们的目的是发现“真正的自我”，使我们的心理意象更接近“它们所表现的客体”。不过，心理学家普遍认为，我们绝大部分人都低估了自己，很少改变自己，也就贬低了我们自己。实际上并没有什么“自我优越情绪”存在。自以为有“自我优越情绪”的人，实际上受着自卑感的煎熬——他们的“优越的自我”是一种虚构，一种掩饰，把他们内心深处的自卑感和不安对别人和自己隐瞒起来。
L·D·威瑟尔海德博士说：“如果我们在心里把自己想像成被恐惧包围、没有斗志的末等角色，我们必须立即抛弃这幅图像，坚定地抬起头来。这是一幅错误的图像，必须加以根除。
上帝把我们看成能够完成伟大业绩的儿女，相信我们沉着、自信和开朗。上帝不把我们看作生活中可怜的牺牲品，而是生活的艺术大师。我们不需要怜悯，相反，我们能给别人以帮助。所以，我们越来越少地考虑自己，充满内心的不是关注自我，而是爱和欢乐，是为别人做贡献的欲望……让我们正视真正的自我，它在我们相信它存在的那一刻就真正存在了。我们必须认识改变的可能性，相信处在改变过程中的自我。旧的失败感必须清除，它是错误的，而我们不应该相信错误。”
你只有将自己的渴望和梦想形象化、具体化，你只有坚信你能够成功，你才会获得成功。一个人的思想能够决定自身的命运和事情的结局，这是一个普遍真理。许多成功的人物之所以能够实现他们的梦想，主要是因为，他们具有按照成功目标来思考问题的习惯。他们能够根据特定条件来设计自己的目标，使自己的思维与目标协调一致。
对于目标进行积极、明确的思维，将使你的梦想接近于真实，而消极无为的思维则会使梦想归于破灭。由于自己主观上的恐惧和忧虑大于现实中存在的危险，许多人甚至放弃了实现自己目标的企图。所有积极、有效幻想的敌人就是恐惧。我们害怕失败、害怕嘲笑、害怕贫困，尤其是害怕失去自尊。这些蜷缩在我们头脑中阴暗角落里的怪物，都是我们自己生造出来的非现实的幻影。我们让这些怪物控制自己的命运，使自己认识不到思想在生活中的重要作用。思想能够带来失败和悲哀，但也能带来许多我们向往的美妙事物。
但是不要误解这一观点。虽然在任何成功法则中实现目标的愿望是一个不可缺少的要素，然而，你对自己的愿望不采取实际行动，梦想仍然不能转化为现实。没有谁能够仅仅依靠思考和幻想就登上成功的台阶，除非你为了成功而积极工作。你还应该认识到，成功不会突然降临，它是一点一点积累起来的苦干的结果，你必须一步一步地前进。好莱坞的一句俗话说得好：“是的，经过数十年的努力之后，会在一夜间获得成功。”
你的幻想和你对于成功的思维方式会把你引入正确的方向，时机成熟时，你就能制定正确决策并迈出坚实有力的一步，这一点，仍然是千真万确的。如果你对某件事物极为渴望，如果你对它进行了充分的研究并竭尽全力去干了，那么你最终会得到它，你也决不会为自己的行动而后悔。
思想具有改善各种关系和形势的力量。这一点，同样适用于你对目标的思维想像（幻想）。记住，思想是你自己的，它是你愿望的仆人，只有你才能驾驭自己的思想。还要记住，只有清醒的头脑才能有效地驾驭自己的思想。
我们已经知道，生活中的所有矛盾都可以从自我意象的角度来解释。自我意象是公分母——是一切成功或失败案例的决定性因素。要想真正地生活，也就是使生活得到合理的满足，你必须做到以下几点：
1.拥有一个适当的、现实的自我意象，并使之伴随着你。
2.接受自己。
3.拥有健全的自尊心。
4.信任自己。
5.不以自我为耻。
6.随心所欲地、创造性地表现自我，而不是把自我隐藏或遮掩起来。
7.拥有一个与现实相适应的自我，以便在一个现实的世界中有效地发挥作用。
8.认识自己——包括你的长处和弱点，并且诚实地对待这些长处和弱点。
9.你的自我意象必须合理地近似于“你”本人，不能多也不能少。
当这个自我意象完整而稳定的时候，你会有一种“良好”的感觉。如果它受到威胁，你会感到忧虑和担心。当它适应于你而且让你引以为豪时，你会感到自信。你会自由地作为“你自己”而存在，并且乐于表现自己，并适当地发挥自己的作用。如果它成为耻辱的对象，你就会把它隐藏起来、不让它有所表现，创造性的表现也就因此受到阻碍，你就会心怀敌意，无法与人相处。
一般人都认为不可能的事，你却敢于向它挑战，这就是朝成功之路的一种迈进。然而这需要一种自我信念（自我意象），信念并非一朝一夕就可以产生的。因此，想要成功的人，就应该不断地去努力培养和改变自我意象，以便不断改变自我、超越自我以达到高效能！
扮演好自己的角色：成功的个性我拥有正像医生根据某种症状诊断疾病一样，失败和成功也可以加以诊断。因为人不是简单地“发现”成功，或“遭到”失败，他的个性和性格就散播着失败与成功的种子。
帮助一个人获得良好的或“成功的”个性的最有效方法之一，就是给他一张生动的照片，让他看看成功的个性是什么样子。请记住，你内在的创造性导向机制是一种追求目标的机制，使用它的首要条件就是确立一个清晰的目标或射击的靶子。有很多人想“改善”自己，渴求一种“更好的”个性，但既没有改善到什么方向的明确概念，也不知道“好的个性”包括什么。一个好的个性能使你对环境和现实采取有效和适当的措施，使你达到自认为重要的目标后得到满足。
对于那些迷惘和后悔的人来讲，当他们有了一个目标和达到目标的笔直路线时，却忙着“矫正自己”。比如有一个40多岁的广告商，他得到一个重大的升迁机会之后，反而莫名其妙地对自己没有把握和不满意起来。
他说：“真是搞不懂。我工作就是为了这个，连做梦也都想着这个，这是我一直向往的。我知道我能胜任。然而，不知为什么我的自信心动摇了。我仿佛像从梦中醒来一样扪心自问：‘像我这样无足轻重的小人物居然担任这种工作？’”他开始对自己的外表过于敏感，以为“消瘦的下颚”是使他不安的原因。“我长得不像一个企业管理人。”他说。他后来找大夫去进行外科整形，他认为这样也许能解决他的问题。
还有一位家庭主妇，她的孩子“闹得她发疯”，丈夫也惹得她心烦，使她一星期至少要无缘无故地跟他“发一次脾气”。“我是怎么搞的？”我的孩子确实不错，值得我骄傲。我丈夫也实在是个好人，每次吵完之后，我都很惭愧。”她觉得“面部整容”可能会带来自信，使她的家庭“更喜欢她”。
这两个人所遇到的问题，不是他们的外表，而是他们的自我意象。他们发现自己有了新的角色可演，但又不知道应该成为什么样的人才配得上这个角色。或者说，他们从来没有在自己扮演的角色中发展一个清晰的自我意象。
成功个性不可缺少的七种元素
其实，一幅便于记忆的成功个性的图像就包含在“成功”（Success）一词的七个字母之中：
“成功型”个性包括：
方向感（Sense of direction）、理解（Understanding）、勇气（Courage）、宽容（Charity）、尊重（Esteem）、自信（Self Confidence）、承认自我（Self Acceptance）。
下面让我们具体阐述一下这几个方面。
一、方向感
我们都具有追求目标的机制，而且天生就是如此。一旦失去我们自己感兴趣的个人目标，失去了对于我们来说“有意义”的东西，就容易“原地绕圈子”，觉得“迷失”，发现生活本身没有“目标”或“目的”。我们生来就为了征服环境、解决问题、达到目标；没有困难去克服，没有目的可达到，我们在生活中就找不到真正的满足和快乐。人们说生活没有价值，其实是指他们自己缺少有价值的个人目标。
解决方法：树立一个值得追求的目标。最好是有一项计划。根据每一种情况决定你的要求。经常在你前面保持你所“向往”的东西，期待它，争取它，向前看，不要往后看。培养汽车制造商所说的“前视”习惯。培养“对未来的憧憬”，而不是对过去的怀念。“前视”
与“对未来的憧憬”使你永葆青春。当你不再作为一个追求目标的人、“没有什么盼头”时，你的身体功能也会不正常。一个人退休之后往往很快就感到自己已到生命的末期，其原因正在于此。你不再追求目标、不再有所期待时，也就算不上真正的活人了。除了纯粹的个人目标之外，至少要有一个非个人的目标，或者用来证明自己是人的“证据”。要有兴趣制定计划以帮助他人——不是出于责任感、而是因为你想这样做。
二、理解
理解取决于一种相互畅通的联系。联系是一切导向系统或者计算机的生命。如果你所依据的信息是不真实的或错误的，就无法做出适当的反应。很多医生相信“混乱”是神经疾病的基本因素。为了有效地解决问题，你必须了解它的真正特征。人际关系上的失败和后悔，大部分要归因于“误解”。
