终于闹到筋疲力尽，嗓子也沙哑得说不出话来，才一头栽倒，横卧在酒菜之上，酣然睡去。
亲兵听到鼾声才敢进去。先把他抬到干净处，把衣服擦拭一下，方抬进卧房床上。然后又开始打扫大帐，光摔坏的杯盘碗碟等器皿，就装了整整大半竹筐。
酒醒之后，忆起自己席间所讲之话，王錱越想越怕。尽管听他讲话的人都是自己的亲随，不可能去出卖自己，但须防隔墙有耳、门外有人。自己讲的话，只要有一句传进曾国藩的耳中，不仅功名无分，恐怕连营官也要做不成！——自己这一生，就算彻底毁掉了！
想到这里，王錱再也不敢躺下去了。
尽管时候已是子夜，但他仍把亲兵传来，吩咐备马，又把两名帮带从睡梦中唤起来，把营务交代了一下，便只带了二十名亲兵，打马离开郴州，旋风也似赶往衡州。
他要抢在“门外人”的前面，当面向掌握湘勇命脉的统帅曾国藩，表表自己的忠心。
曾国藩离开湘乡的第一站是湘阴。曾国藩到湘阴的当晚，由知县邹汉章陪同匆匆吃了碗豆腐白米饭，便连夜检查了湘阴的城防及团练的会操情况。
湘阴在月前也招募了一营团练，由知县邹汉章亲自做营官。
曾国藩的轿子进城关时，邹汉章已经提前得到了消息，便让五百名湘勇全部着了勇字营服，一半人拿了火枪，另一半人背了单刀，排列成两队，在城关迎接自已的统帅。
仅仅经过一个月的训练，曾国藩见邹汉章管带的这营湘勇，很有经制之师的模样。曾国藩不由对这位邹知县，有了进一步的了解和些许佩服。
邹汉章本人也对曾国藩恭敬有加，始终站着同曾国藩讲话。
这令曾国藩大受感动，当即决定，由衡州返回省城后，就从发审局粮台和湘勇各营，抽调三百支火枪、两门前膛开花炮过来，并把这五百人纳入到老营的建制。由发审局粮台统一拨饷、拨弹子，统一调遣。
邹汉章闻听之下，登时大喜过望，口里连连称谢不止。没有人会想到，邹汉章做得这一切，就是要达此目的。
曾国藩离开湘阴，邹汉章送到城外，小声问一句：“大人下一站去哪里？要不要下官派人护送？”
曾国藩道：“我哪儿也不去了，直接回省城。邹明府，你请回吧。”
邹汉章把曾国藩扶上车，驻足看轿车走远，才带着属官回城。
曾国藩的车子上了通往省城的官道，才对萧孚泗交代一句：“去衡州。”
萧孚泗闻言大惊，急忙下马走到车前，小声问道：“大人，天太晚了，去衡州的路不太平啊。您老既然要去衡州，应该让邹大人加派些人手啊！”
曾国藩道：“孚泗，你不必担心。只要不走漏风声，湖南各县任由我们来去。白天太热，夜里凉爽，正好赶路。——去衡州！”
萧孚泗不再多言，翻身上马，带上亲兵簇拥着马拉轿车直奔衡州。
湖南的夏夜甚是凉爽。正是水稻扬花授粉的时候，瓜果也正熟得迸蜜。微风徐徐，满世界的稻香和果香。
蛙声是夏夜里最美的歌声，无论夜有多深，更无论年景如何，只是唱个不休。此起彼伏，一浪压过一浪。
深冬看雪，夏夜听蛙，是人世间最省钱又最不费力的浇愁办法。
曾国藩此时此刻的心情也很好，一扫半年来的郁闷、忧愤情绪，竟然看着看着顺口吟诵出两句诗来：“我本世间俗物，却成画中仙人。”
本想就着心情再续上几句，哪知路过一处村庄，竟使他猛然忆起初访彭玉麟的情景。脑海中一蹦出彭玉麟三个字，他马上便想起了水师，由水师又想到了造船。
一想到这些，曾国藩吟诗的兴趣登时无了踪影。
曾国藩回湘乡为亡母行小祥之礼期间，彭玉麟曾去住了一夜，向他禀报了造船的进程及水勇的训练情况，并向他推荐了一位水师管带：杨载福。
其实，让杨载福出任水师营官，是曾国藩早就在心里确定了的。杨载福虽是湖南绿营陆路千总，但因一直驻湘阴防营，经常随水师在江面捕盗拿贼。这就使他不仅练出了一身好水性，对水上的作战方法，也很有自己的一番见解。
依曾国藩与彭玉麟原议，水师先募两营。彭玉麟自带一营，另一营交谁管带，曾国藩一直没有明说。
彭玉麟同时向曾国藩讲了船厂迁址的事。因原厂址离江太远，试船修船有许多不便之处。无奈之下，只好重新选了块离江边较近的地皮。
关于造船的进程，据彭玉麟讲，已有一只拖罟正在组装，两艘快蟹已经完成，六条长龙即将下水。现在匠工们正在刘长佑的亲自监督下，日夜赶造快蟹、长龙以及小舢板。
彭玉麟又说，知县王睿和知府赵大年，也经常到船厂帮忙出主意。用人用物，鼎立相助，全无二话，进程因此才得加快。
得知王睿与赵大年如此，曾国藩直到彭玉麟离开湘乡，仍唏噓不止，甚是感慨。
车子进入衡山县城关时正是夜半。
曾国藩着萧孚泗就在城关找了家客栈住下。
第二天一早，简单在客栈喝了碗稀饭，曾国藩便坐上车，直接赶到团练衙门来见刘长佑，然后再由刘长佑陪同，去船厂看船，去江边看正在训练的水勇。
到了辕门，曾国藩为了给刘长佑一个惊喜，便让萧孚泗等人候在大门外，自己直接走了进去。
进团练衙门要先见门政。因天色尚早，门政正在洗漱。
见曾国藩推门进来，门政急忙拿过布巾擦了擦脸，便问何事。
曾国藩看门政有些面生，想来是新人，便道：“我是来捐资办团的，想见你家刘大人。”
门政道：“刘大人还没有过来，衙门里只有昨夜值事的吴大人。你要捐银子，刘大人早有吩咐，直接进去就行，不用通报。”
曾国藩道一声谢，便背起手向里面走去。
走进衙门的值事房，果然见一名老胥吏正伏在案前看书。
听到门响，老胥吏抬起头来说道：“你要找哪个？如何不通报？看你也是个读书人，应该懂衙门里的规矩。”
曾国藩见又是个面生的，不由道：“我要见你家刘大人，有要事相商。”
老胥吏皱眉道：“刘大人最近忙得很，本官寻他也很费劲。你不妨到船厂去看看。说不定运气好，就碰上了。”
曾国藩道：“动问大人，船厂怎么走啊？可否劳您老的大驾，送我过去？我不是当地人，对这里不熟啊。”
老胥吏见曾国藩衣着朴素，又不是官员，便一脸不耐烦地说道：“船厂只在城北，过护城河便是。叮叮当当的声音，聋子都能听到。本官还有公干，老相公自已去吧。本官擅离职守，刘大人回来是要打板子的。本官没了差事，你赔不起。”
曾国藩见那人说的认认真真，以为他当真有什么大事要办，便不敢再勉强，说道：“那就劳烦您老说的再详细一些吧，也省得小人走冤枉路。”
那胥吏一听这话，却兀自瞪圆眼睛，大声骂道：“你这个穷酸老秀才，怎么如此聒噪！你读了几十年书，莫非都读到狗肚里去了？湘勇的船厂，全衡州都知道，咋就你闭塞？你慢慢地走慢慢地问，自然就能走到。你急什么急？急得又是哪般？又不是去抢孝帽子！”
老胥吏话毕，故意装出气忿忿的样子，把头仰起来望向别处。
曾国藩笑一笑，只好走出辕门，一边上车口里一边道：“往北走就是船厂。”
萧孚泗前边带路，轿车跟在后面，亲兵前后左右簇拥着车子。
因是城中闹市，车子不敢走快，停停走走，整整用了近一个时辰，才走到北城门的护城河边。
出了城门，走不多远便到了江边。
萧孚泗用眼四处张了张，却哪里有半点船厂的影子？便对曾国藩道：“大人哪，船厂不会建在水里吧？”
亲兵把曾国藩扶下车子，往对面望了望，也不见有什么作坊，只有个孩子在江堤上跑来跑去地疯玩。江面上，飘有几艘鱼舟荡来荡去，在往来张网捕鱼。
这时，一名汉子正挑着两担活鱼从吊轿上走过来。
曾国藩忙迎上前一步，笑着道：“动问老哥，湘勇的衡州船厂不在城北吗？”
汉子到了跟前，见是个书生，便道：“是哪个二大爷给你指的路？船厂在城西三里铺子，何时建到了城北？也不问清楚就瞎跑腿。这样跑来跑去，跑到天黑你也见不着船厂。你们以为，衡州城是自家锅屋呢？快往三里铺去吧！―――哼！”
萧孚泗气得几次想抡拳打他，都被曾国藩用眼止住。
见汉子走远，曾国藩对萧孚泗笑道：“孚泗啊，我们本应该在湘阴住上一夜的。但我看船心切，自然要受人奚落。”
萧孚泗一边开车门一边道：“不是您老拦我，我把他丢进水里去喂鱼！——看他还敢不敢耍贫嘴！”
曾国藩重新坐进轿子，吩咐一声：“去城西三里铺子！”
萧孚泗慌忙上马，一边问路，一边向城西行去。
曾国藩赶到城西的三里铺子时，时候已近午时。毒辣辣的烈日挂在当空，赛似一团燃烧的火球，直把江面烤得热气弥漫。
萧孚泗此时早已经汗流浃背，马也热得鼻孔翕张，通身冒着腾腾热气。
萧孚泗骑不住马，下马牵着缰绳，把车子引到一棵大树底下停住。
亲兵们早已不等吩咐，便纷纷脱掉勇服，团成一团挂在枪上，做出逃荒人的样子。
曾国藩在车里热得难受，也只好被亲兵扶下车。
萧孚泗一边给马擦汗，一边小声说道：“好你个彭相公！你是成心不想让大人好好看船！”
曾国藩这时却道：“孚泗，你细听听。我怎么听着有什么声音呢？”
萧孚泗一听这话，急忙聚精会神地听了听，果然听见叮叮当当的声音传入耳鼓。但声音却非常飘渺，时断时续，时有时无，像是来自天籁。
萧孚泗把马交给亲兵，快步走到曾国藩身边道：“大人，我们好像又走错了路。您老细听，是后面在叮叮当当。”
曾国藩向四外望了望，对萧孚泗道：“孚泗，你打发个人去前面寻一寻。我们在这里歇歇脚。我湖南还从未有过这么热的天气。”
一名亲兵很快按照萧孚泗的吩咐，打马向前边跑去。
约有两刻钟，亲兵顺原路返回，向曾国藩禀道：“大人，我们又走错了路。”
曾国藩问：“这里莫非不是三里铺？想不到，衡山城外的地理这么复杂。”
亲兵答：“这里是三里铺，但我们刚出城关时，应该拐到堤下走。我们没拐，所以错了。再往前，就是四里铺了。”
萧孚泗道：“怪只怪彭相公！恨不能把船都藏在水底下！”
曾国藩重新上车，奔原路返回。行至城垣，渐近河堤，看到堤下果然隐蔽着一条不甚宽敞的路。
下了大堤，又行了两里左右的路，两排简易泥草房，便出现在曾国藩的眼前。这分明就是船厂了。周围立着一人多高的竹栅栏，上面都削了尖尖的顶子，只留有一个大门供人往来出入。
在场地外围，曾国藩喝令停车，所有马匹亦都栓在车的周围。
一名亲兵，急忙打开一把遮阳大伞，飞速地罩在曾国藩的头顶。
萧孚泗仍在前面带路，当先走进大门；曾国藩在亲兵的簇拥下，跟在萧孚泗的后边进入船厂。
曾国藩一边走路，一面抬眼四处观察这一带的地形。这里地势较江面高出一大截，背靠一座偌大的沙土堆，作坊都设在竹席搭建的棚子里。从江上往这里看，应该是个晒鱼场；从其它方向看，是座大土山。看了这里的地形和船厂的位置，曾国藩不由赞叹一句：“真是天遣彭雪琴来助我成功！”
十几名巡哨的湘勇，持枪挡住了萧孚泗的去路。
萧孚泗跨前一步，手指跟在后面的曾国藩道：“曾大人到了，还不快去知会彭大人迎接！”
众湘勇一愣，齐向曾国藩望去。
一人对萧孚泗笑道：“你这位大哥，说不定是个真管带。曾大人是个侍郎，如何打扮得跟个老秀才似的？你说他是曾大人俺不敢怀疑，但这里现在管事的只有刘大人。但刘大人一早也走了，说是去接曾大人！现在，你又领来个曾大人！”
曾国藩这时已被众亲兵簇拥着，从湘勇的面前走过去，正向一只高大的拖罟靠近。
湘勇在后面大叫：“看只看，可不许用手乱摸呀！刘大人不许人用手乱摸的！”
萧孚泗不理睬，拔腿去追曾国藩。
二十几位做工的人正围着拖罟忙碌。有人在钉铁皮，有人在打磨船梆。还有两人手拎漆桶，在为打磨好的木板上漆。不远的空地上，堆满了大量的竹子、铁皮和板材，有上百人在这里往来搬运。土山的顶端，搭了一个不甚大的瞭望哨，上面有人在向这里张望，想来是监工用的。
曾国藩快步走到高大雄健的铁皮包舷的大拖罟跟前，心底不由一热。他一只船一只船地看，越看越觉着兴奋。
做工的人都忙着手里的活计，没人理会他，任着他绕来绕去地看个不了。
曾国藩忽然停下脚步，用手一边抚摸船底，一边口里呐呐道：“我湘勇也有了大战船了！长毛再也不能独霸长江了！”
话毕，又慢慢地走动。
就这样走着，看着，摸着，曾国藩忽然眼眶一湿，两行热泪滚滚而下。
曾国藩立住脚，仰天从心里感叹一句：“天助我成其功！”
萧孚泗跟在曾国藩的后面，猛见曾国藩哭了起来，不由一愣，忙道：“大人，风地里哭不得呢！俺娘就因为在风地里哭，哭瞎了眼睛呢！”
曾国藩这才意识到自已的失态，便忙掏出布巾把眼泪擦掉，口里却道：“孚泗，你何曾见我哭过？我这风沙眼一见风就淌眼泪！你去问问做工的人，刘大人和彭大人他们在哪儿？我们来了好一会儿了，他们怎么还没露面？”
萧孚泗却忘了湘勇适才说的话，忙让身边的人去问。亲兵很快回来禀告：“禀大人，做工的人说，这里现在管事的只有刘大人。彭大人在前面不远处的江边操练水勇。刘大人一早就去城外接大人了！”
曾国藩边往回走边道：“说不定，子默此时就等在衡州的团练衙门里。行了，船也看到了，我们先到江边去看看雪琴，然后再去城里会刘大人。看这样子，再有两个月，这些船就能下水了。”
萧孚泗喜滋滋地道：“大人哪，俺长这么大，还没见到这么大的船呢！像这么大的船，坐上一坐，死也值了！——大人哪，这到底是什么船哪？看样子像拖罟，但又比拖罟大。真稀罕！”
曾国藩边走边道：“这应该就是拖罟，不过型号大一些罢了。详细情形，进城一问子默和雪琴就什么都知道了。”
曾国藩步出栅栏来到车前，又回头看了两眼那只大拖罟，这才被亲兵扶上车。
这时有马车拉着一车西瓜行过来，车后跟着两名湘勇。
萧孚泗一见大喜，慌忙跑过去，用手指着曾国藩的车驾道：“曾大人来看船，和你们刘大人走岔了路。你们快切几个瓜给曾大人解渴！”
押车的湘勇一听曾大人到了，马上便飞跑过来见礼，一人口里说道：“曾大人我是见过的！曾大人我是见过的！”
两人到了车前，正要施礼，曾国藩已掀起帘子说道：“天气太热，都不要多礼了。工匠辛苦，快些把瓜送进去吧。”
一名湘勇高兴地说道：“果然是曾大人哪！”
话毕，两人匆忙给曾国藩行了个大礼，便又飞跑回车前，一人抱了一个大西瓜过来，塞到亲兵手里说：“给大人解渴吧。”
曾国藩笑道：“你们快把瓜送进去吧。”
二人又行了礼，这才走回去，押着瓜车进了栅栏。
萧孚泗走过来，掏出腰刀把瓜逐一切开，先递给曾国藩一块，然后便站在一旁伺候。
曾国藩接过瓜，犹豫了一下说道：“今天都不许拘礼，一起吃瓜，然后去看操。”
萧孚泗一听这话忙大声道：“大人有话，还等什么？”
话未及落音，他已当先拿了个大块的吃起来。
两个西瓜进肚，大家感觉凉爽了许多。
“国藩数年以来，痛恨军营习气，武弁自守备以上，无一人不丧尽天良，故决计不用营兵不用镇将。吾师欲将省城现有之兵，移之于船，却与国藩初志不甚符合。此间拟尽招水手，令其学放炮而已。不特兵不可用，即陆勇亦不可移用。”
——摘自《曾文正公全集．书札．复吴甄甫制军》
