在返回的路上，贺家梅说起那场鬼子偷袭、王娥娥英勇牺牲。孙运达心头沉重。扑嗒扑嗒掉眼泪。
他问道：“小周玉太可怜了！自小无爹无娘今后怎么办？
王娥娥牺牲后，贺家梅眼见小周玉没有了亲娘，那颗心犹如针扎刀剜一般。肖翠翠嘴浅，吞吞吐吐地说出了小周玉的真实身份，贺家梅惊喜之余，更加悲怜这个缺爹少娘的可怜孩子。
为了能给孩子们享受母爱，贺家梅就把铺盖卷搬到儿童团的大通铺房里，守在小周玉身边。一来照看这群孩子，二来照顾好小周玉。只要小周玉睡梦中喊娘，她就拍他、哄他，让他安睡。
小周玉平时话就不多，现在更加沉闷了。嘴里总是叨咕：“我长大了一定要找鬼子报仇！”少了喜笑，多了仇恨和沉闷。上课也好、站岗放哨也好，缺少了天真无邪的笑容！
贺家梅今年二十七岁了，在这大山窝里，是个远近出名的没出阁的大姑娘。按当地习俗，男婚女嫁一般在十六七岁，或十八九岁。与贺家梅一般大男孩、女孩，他们的孩子都七八岁了。这么大的姑娘没出阁，让人看见就心酸、觉得可怜。
自从鬼子进了顺城府，贺家梅紧跟哥哥贺家义一心扑在抗日救国的事业上。个人事不能说没有考虑，但顾不上细致考虑。自当选为县妇救会主任，整日开会、走村串户、做宣传、为部队选送人才、为前线作鞋袜，唉呀呀，哪项工作不是她去组织和动员？还有，还要教儿童团识字课，每天忙活得手脚不闲！
她是百里难挑的好女人。论长相，她俊俏靓丽。论身材，个子高挑，溜肩掐腰。论能力，她文武兼备。自小和父亲学梅花拳，单打独斗巾帼不让须眉。“百家姓”、“三字经”、“名贤集”该学该看的书，都能背诵。和父亲学得一手好珠算。加减乘除不但打得烂熟，还会双手同时拨打算盘。要说女工活，衣服裁剪、缝鞋纳底、描龙绣凤、更是一把好手。她是一个才女、奇女。在她十七八岁时，有多少小伙子望梅止渴，又望梅兴叹！随着岁月流逝，抗日工作的辛劳，眼角悄悄爬上了鱼尾纹，她长得更加成熟了！
她渴望有个家，有个她非常崇拜而敬仰的男人。十年前，她遇见过这样的男人，但他只把她当作妹妹看待。他走了，一晃过了十年，至今杳无音讯。现在身边也有个男人，就是孙运达。然而，孙运达除去抗日工作，习武练功，平时居无定所，很难寻觅他的行踪。他说他有家，在很远的白洋淀，他从不提家中老婆之事。他这个人平时话语不多，说出话来就是唾沫成钉。和她说话，从不多说。就是说话，也是问一句，答一句，多一个字也不说。从表面上看，这个人像一块永远也焐不热的冰石。现在他告诉大家，妻子牺牲了。但牺牲的细节他并不描述。只凭他那冰凉而阴沉的脸部表情，才看得出，他非常想念他的妻子，而且他只是重复着两句话：“我对不起她，实在对不起她！”说到这里时，他那张低垂的脸上挂着晶莹的泪珠！原来他并非是冰石之人。这是贺家梅在青纱帐里看见孙运达当时的表情。
回到皇台镇后，孙运达在县委扩大会议上作了深刻而沉痛的检讨。他说妻子柳瑛在鬼子的枪声中倒下，他抑制不住感情的闸门，变得精神颓废，忘记了自己是一名抗日战士，违反组织纪律。结果自己被鬼子抓获，给抗日工作带来莫大损失。贺家梅听了心里更难受，就如同自己在会上作检讨一样。
贺家兄弟心里一直记着父亲临终时的嘱托。贺家义一天到晚忙抗日，贺家仁一年四季忙农活。只有两个嫂嫂一直惦记着小姑子的婚事。这几年也找了几家，可没有一家合适，没有一个中意之人。这一晃，小姑子从二十往三十上数了，还是八字没有一撇，急坏了贺家两妯娌。
孙运达在扩大会上检讨的第二天，贺家义忽然找周显亮，把自己的想法和盘说出。
周显亮是个喜欢人，说：“你想把老妹妹说给运达？你自己去说不就结了！”
贺家义说：“人再熟，哪有哥哥上赶着给妹妹提亲不是？那要是让人家一句话撅回来，我这当哥哥的脸还往哪搁？还是你去说，你有面子。”
周显亮心里高兴，但一想，还得问个明白，问道：“这件事咱得说准喽，先说你小妹那儿点没点头？”
贺家义说：“我觉得没问题。”
周显亮说：“那不行，我想这么办，我呢去找老孙说，让我‘家里’去跟小妹提。这样去办，保险性就大点。怎么样？”
贺家义说：“一言为定，就这么办！”
周显亮赶紧回家，对肖翠翠说：“喂，让你最近去办一件大事。”
肖翠翠说：“在家别摆官架子，你说，办啥事非让俺去办？”
周显亮：“老孙现在是个真光棍，你去保个大媒！”
肖翠翠说：“让我当媒婆？保谁家大姑娘？”
周显亮一瞪眼：“保你家妹妹呗！”
肖翠翠破口大骂：“我上有两个哥哥、两个姐姐，我哪还有妹妹？你想让俺娘再给你生个小姨子？唵？你这浑球说出话来就这么气人！”
周显亮“扑哧”一声笑出来，说：“去保你那贺家妹妹的大媒！”
肖翠翠嗔着脸说：“这还差不多。只是孙大哥比家梅大七八岁哩，大了点，还是结过婚的‘二茬子’，怕家梅不同意！”
周显亮说：“我让你去你就去，保险成功。老孙的工作我做。咱们凑一对鸳鸯，也算办一件好事！”
王娥俄牺牲后，肖翠翠就顶上来每天给儿童团做饭、洗衣服、干杂活。贺家梅每天天不亮就下各村工作。早饭后给孩子们上课。吃完午饭，又下各村，这一去就不知几时回来。肖翠翠每天带着她那宝贝女儿珍珍回湾道山住，所以她二人很难见面。就是见了面也没时间聊天。恰巧这一天贺家梅在镇上开会，肖翠翠一早正好堵住贺家梅，就一五一十把事情说了，贺家梅红着脸点头答应了。肖翠翠心里别提多高兴了。说三天之内再听回话。
等周显亮回家，肖翠翠急等报功，可周显亮说：“别说了，我出门挨了‘一砖头’拍懵了。”
肖翠翠大喊起来说：“这边人家姑娘答应了，你那边可牛**起来了？有啥了不起？论年龄，人家小，论人品，人家还是贞女子。你个‘二茬子’有啥了不起？”
周显亮说：“别瞎喊叫，听我说么。他不是说不同意这门婚事，他说的也有道理。第一点，人家孙大哥说，柳瑛同志刚牺牲两个多月，时间相隔太近。第二，孙大哥说自己年龄大，而且还结过婚，怕对不起妹子。”
肖翠翠说：“好，明天我找孙大哥算账，我当面骂他个狗血喷头！第一条，我还赞成，算他有良心。第二条，不算理由，他这是成心故意了。第三条，对，没有第三条，那我就不说了。咱们睡觉，明日早起我去找他！”
肖翠翠早早起身，带着周珍珍赶到皇台镇，找遍皇台镇，也没找见孙运达。
到了第三天，贺家梅只等肖翠翠回音。好容易见到了她，却说了几句闲话，对那件事只字没提。贺家梅也没好意思张嘴问，等了会儿，还没见肖翠翠说这件事，只好扭身走了。她要去各村收军鞋。
周显亮从心眼里喜欢侄儿周玉，虽然不是亲侄儿，但和亲侄儿也没多大区别。按宗亲理讲，本家叔伯收养自己的亲侄儿，最为合情合理。孩子小小年纪，不能没有亲人。他想到了孙运达，别看孙运达平常很少表露自己的感情，在这群孩子当中，他最喜欢周玉和何云良。周玉最崇拜孙运达，因为他喜欢舞枪弄棒。要把周玉收为他的弟子，周玉肯定高兴疯了。孙运达回皇台镇没几天，周显亮就把周玉领到孙运达面前，二话没说，纳头便拜。孙运达责怪周显亮：“怎么不提前说一声，这不太匆忙了？让我连个准备时间都没有！”
周显亮一叽咕眼说：“怎么？挑理了？嫌拜师没送厚礼了？”
孙运达不是不想收周玉为徒，可眼前这残酷斗争时期，要找时间寻地点，来传授武功，在那里合适？
周显亮说：“找时间由你找，地点么，我看家梅家西院就挺合适。”
孙运达一瞪眼说：“你这是故意，你不知道我在那里不方便？”
周显亮说：“嘿嘿，方便不方便我不管，我把孩子交给你，就等于你替我照看周玉。事儿不大，你看着办。”说完，乐呵呵扭身走了。孙运达抱住周玉说：“孩子，叔叔当你师父就是，只是咱爷俩不能在一块住。可要我住在你贺姑姑家那边，我不方便。这么办，明日你就搬到西山住，怎么样？”
周玉说：“叔哇，我太乐意跟你住西山。可，我离不开我那些小伙伴，更离不开俺贺姑姑。我每天还要学习、站岗、放哨！你，你还是住在我贺姑姑家这边，咱们都方便。”
孙运达看着可怜的孩子鼻子发酸。他抱着周玉，用黑茬胡子扎着周玉的脸，想了想说：“好吧，叔叔答应你，叔叔跟你住在西院，让你贺姑姑回东院住，每天早起，和我练功”
