王娥娥和肖翠翠与两个孩子相依为命。王娥娥视周玉为己生，一心一意要拉扯他长大成人。王娥娥经常在梦里见到柳媚：浑身是血、到处是伤，她哭着、喊着扑向周玉，紧紧抱住周玉。王娥娥期盼柳媚回来，但一睁眼又没有了柳媚的踪影。柳媚是死是活，至今还无定论。肖翠翠也常常梦见柳媚。妯娌二人天天想念柳媚。
周玉长到一岁半，到处奔跑，每天跟着王娥娥上山下地。王娥娥和肖翠翠干活，周玉和小姐姐珍珍在一块玩耍。小姐姐给他摘朵花儿、媷把马莲草编个筐筐逗他玩儿、捉个蚂蚱吓虎他，他不怕，只会笑。
周玉长到两岁，能吃能喝，不管是白面馍馍还是米糠窝窝、不论是干炒面还是野菜汤，什么都吃，生冷不忌。王娥娥怕周玉受委屈，常常给他蒸个鸡蛋羹。他从不吃独食，总要让小姐姐珍珍和他一块吃。周玉长到三岁，个子不小，就是不会说话。如想让娘喂他吃饭，他就拉住娘的手，指指自己的小嘴巴。王娥娥和肖翠翠从心眼里喜欢周玉。每天干完活计，妯娌俩一个做饭，一个逗周玉玩儿。抱他、逗他、亲他、他高兴了就会咯咯笑，不高兴了，就闭上眼睛装睡觉，就是不会说话。你说他聋，小声说话，他会骨碌着大眼睛听声音。说他不聋，什么话都不会说。连个“娘”都不会叫。周玉长得白净，像他娘。浓眉大眼，可能像他爹。可就是不会说话，又像谁呢？周玉一天天长高，王娥娥就一天天担心！这天，和肖翠翠背着周玉去皇台镇寻医看病。她们打听到皇台镇贺荣礼对耳鼻喉治疗有偏方。
贺荣礼关了“日升庄”字号回到家来。闲暇无事，练练武，看看书，逗逗小孙子玩，尽享天伦之乐。
妯娌俩背着周玉拉着女儿找到贺家。贺荣礼听说周玉小儿是先天所得，恐回天无力，不接诊。王娥娥就坐在贺家大院台阶上，不急不火，嘴里不停地叨叨：“我的孩子长这么大了也不会叫娘，俺们就是请贺老先生把诊一下，他如果张口喊一声贺爷爷，那我逢年过节要上猪头、上全羊、烧高香、磕响头，我给先生念弥勒！”
王娥娥心里清楚，医生看病也和打牌、下棋一样上瘾，只要耐心磨叨，先生准会接诊。果然，贺先生耐不住磨叨，动了恻隐之心。见周玉小儿长得眉清目秀，非常喜欢。为什么单单不会说话哪？贺老先生走上前一把将“哑巴”周玉抱在怀里问：“孩子，几岁啦？”
“哑巴”周玉伸出三个小手指头。贺老先生一惊说：“这孩子耳不聋？”又问道：“几月生？”“哑巴”周玉马上用小手比划五和五。意思是说五月初五！贺老先生眉飞色舞地说：“好，好生日！我那小孙孙大你半年！”小周玉听了突然“咯咯”地笑起来。笑完了大声说：“爷爷，那他可是俺哥哥哩！”
这句话犹如一声春雷，惊得王娥娥、肖翠翠张了半天嘴说不出话来。王娥娥抱住周玉、眼噙热泪说：“俺们孩子会说话、俺孩子会说话了！”
小周玉伸出小手指着身前四个人说：“你是俺娘，你是俺婶，你是俺姐，你是俺爷爷！”
王娥娥、肖翠翠二人搂住小周玉高兴得呜呜哭了起来。
王娥娥拍着巴掌说：“天爷呀，俺孩子可会说话了，可会说话了！”
贺荣礼见此情此景也兴奋异常，孩子会说话，虽不是自己医治的结果，可是在自己家门口会说的第一句话，这也是缘分。对王娥娥说：“他大嫂，老汉今日特别高兴，等这孙儿长到四岁，你若不嫌我老汉才学疏浅，让小儿同我孙儿一起来识文断字。我不辞辛劳，甘当私塾先生。怎么样？”
王娥娥“扑通”一声跪在地上说：“俺巴不得哩！俺孩儿如能认老先生为师，将来准得考个秀才！俺王娥娥没二话，俺祝大叔福贵绵长，寿比南山！”
贺荣礼摆摆手说：“甭说这些话，大叔没别的想法，就是行善为先，替你照看小孩，吃喝拉撒不用你管。”
王娥娥马上道了万福说：“那我可谢大叔的大恩大德了！”
王娥娥和肖翠翠含辛茹苦抚养两个孩子长大，虽有村里照顾，有些地里活还得妯娌俩去干。一年到头忙不停闲。小周玉在妯娌俩的精心呵护下一天天长大。也一天天淘气。这孩子三岁时还不会说话，但身高却超过同龄孩子，要讲淘气劲更胜一筹。两岁半时，一纵身就爬上墙头。长到三岁，爬墙头，上房顶，还敢爬到白杨树上掏老鸹窝。王娥娥只要见他上了房顶、爬上大树，总是吓得大气不敢出。小声哀求道：“小祖宗，你可慢点下来呀！”
小周玉自从张口会说话，趴在树上说：“娘啊，只要你不看我，我马上就下来！”
王娥娥一扭脸，小周玉如猴子一样“出溜溜”下得树来，说：“娘啊，你看我下来了！”然后咯咯咯一阵嬉笑，抱住娘要干粮吃。时间常了，也习惯了，反正没出过危险。
小周玉长到四岁，王娥娥和肖翠翠背着他去贺家。一进贺家大门便喊：“大叔哇，我把你孙孙给送来了！”
贺荣礼打个愣怔，一回味，想起一年前自己说过的话。急忙从堂屋里迎出来：“好，你讲信誉，我讲承诺！你只管每天把孩子送来，和我这不争气的孙子做个伴。咱们爷俩丑话说在前头，你若不放心，你每天早送晚接，你若放心，吃、住、学在我这里，每半个月接送一趟，如何？”
王娥娥说：“大叔哇，我怎能对您还放心不下？只是孩子小，怕不习惯。另外，我也离不开这孩子，他不在我身边，晚上我就睡不着觉！再者，这孩子特别淘人，我怕惹大叔生气！”
贺荣礼笑了，说：“越是淘气的孩子越聪明！其实还是你舍不得！”
王娥娥也爽朗地笑着说：“说心里话，每天看不见他，那心就空拉拉地缺点东西！”
从此，王娥娥和肖翠翠二人每天接送小周玉去皇台镇。每天起五更，先去地里干活，然后回家吃早饭，吃完早饭王娥娥送小周玉，肖翠翠收拾家里活计，然后再去地里干活。王娥娥送完小周玉，直接去山上干活。到了晚上，妯娌俩一起去接小周玉。因为山下狼多，专门欺负单独行人。春夏秋冬一年四季，最艰难的是冬天。山里冬天特别冷，早起做好饭，喂饱了小周玉，背着去皇台镇。如家里没事，妯娌俩一起去送。晚上天黑得早，二人又早早去接。不论刮风下雪，两个小脚妇女背着个孩子，一步三滑，艰辛无比。只要见到小周玉，心里比吃块糖球还甜蜜。
王娥娥是个要强的女人，别看家里穷，她给周玉做的穿戴都是里表三新。每天晚上等肖翠翠娘俩睡觉了，她都要顶灯熬夜给小周玉做虎头鞋、灯笼裤、夹衣夹袄、棉衣棉裤。家里攒几斤鸡蛋，除给小周玉姐俩吃之外，全拿出去换一些针头线脑。到了秋末，妯娌俩纺线、浆纱、织布、染布，给小姐俩做衣做被褥。王娥娥二十六岁守寡，含辛茹苦、日夜操劳拉扯着小周玉，把弟媳肖翠翠感动的五体投地。
小周玉比贺荣礼的孙子贺永新小半岁，高矮一样，穿戴有别。小周玉和小永新头顶都留“鸡屎片”，脑后留着撅撅辫。那小周玉长得唇红齿白，浓眉大眼。贺永新长得细白长脸，细眉细眼，一笑还有一双浅酒窝。
