葛德文先生说：“因为某种力量是我们现在观察不到的，便断言它不在人类精神的界限之内，是极不明达的。”在这一点上，我承认，我的哲学观念同葛德文先生的哲学观念大相径庭。在具有哲学依据的推测和预言家布拉泽斯先生的断言之间，我只看到一种差别，即：前者以我们现在观察所得的各种迹象为基础，后者则没有任何根据。我希望在人类的一切科学领域，特别在物理学中还能出现伟大的发现；但是，如果我们背离据以推测未来的过去的经验，尤其是，如果我们的推测完全与过去的经验相矛盾，我们就会陷入毫无确定性可言的旷野，于是任何一种假设都会像其它假设一样适当。倘若有一个人告诉我，人类的后背最终会同前面一样有一双手和一对眼睛，我当然承认多一双手，多一对眼睛，是有用的，但是，我在过去从未发现有任何迹象可据以推断有可能发生这种变化，因而我有理由对此不予置信。如果这不能认为是有确实证据的反对理由，则一切推测便都是一样的了，且都同样具有哲学依据了。我承认，在我看来，依照我们现在所做各种观察的结果，说人类将来可能在世间永生，同时人将有四只眼睛、四只手，或树木将横着长而不是直着长一样，都没有切实的征兆可以证明。
也许有人会说，世界上有许多发现是人们从未曾预见到，并且出乎他们意料的。我承认这种说法是正确的，但如果某人不是按照过去事实的类比，或指示来预言将有这些发现，他就只能称为先知或预言家，而不能被叫做哲学家。虽然近代的某些发现足以使忒修斯和阿喀琉斯时代欧洲未开化的居民感到惊奇，但这几乎不能证明什么。不能指望几乎完全不知道机械力为何物的人去猜测机械力的作用。我并不是说，我们现在已经充分认识人类的精神力量；但是，我们肯定要比四千年以前人们更为了解这种工具；所以，虽然我们不能说是称职的评判者，但我们肯定要比未开化的人更有资格说什么是我们精神所能把握的，什么是我们精神所不能把握的。
一只表会像永动机那样令未开化的人感到惊奇；但在我们看来，表是一种最常见的机械，而永动机却是最有才智的人也永远无法制造出来的。现在我们已经知道，在许多场合，一些最初似乎完全可以无限改进的发明，为什么不能无限改进。最初改进望远镜的人也许会想，要将镜身加大，管子加长，这个仪器的放大力和效果就会增加；但其后的经验告诉我们，视野狭小，光线的不足，以及大气条件的增大，都会使人们不能从镜身和放大力极大的望远镜中得到预期的有效结果。在许多知识领域，人几乎持续不断地取得了很大的进步，但在另一些知识领域，人的努力却常常遇到阻碍。这种巨大差别的起因是未开化的人所无法猜想的。我们所具有的较多经验却使我们对此多少有所了解，从而至少使我们能够较正确地判断，什么是我们无法预期将来会发生的（这虽然是消极的，但却是一种十分有用的知识），尽管我们不能较好地判断何物是我们能够预期将来会发生的。
睡眠的必要性与其说是取决于精神，毋宁说是取决于肉体，因此，通过增进精神来对这一“显著的弱点”进行很明显的消除，似乎是不可能的。一个精神受到很大的刺激，能够两三夜不睡觉的人必然会按比例地消耗他的体力，而健康和体力的减退很快就会影响他的理解力，所以他虽然付出了这些重大的努力，但在消除睡眠的必要性上却似乎未取得任何真正的进展。
在精神能力和仁爱行为等等方面，我们所知道的各种人肯定具有十分显著的差别，这使我们能够判断，智力活动对人类寿命的延长是否具有任何明显的影响。毫无疑问，这种明显的影响人们尚未观察到。虽然无论是注重肉体，还是注重精神，迄今都尚未产生使人类不死的效力，但若说何者在这方面具有较大的作用，那还是在某种程度上注重肉体而非注重精神。饮食适度、经常认真锻炼身体的人一般比埋头进行脑力工作、常常忘记肉体的这种迫切需要的人更为健康。思虑不出田园、活动不出田园的隐居平民，同智力活动范围极其广泛、头脑比同时代的任何人都清晰的哲学家相比，也许具有同样长的寿命。凡是注意死亡表的人都可以确切地看到，平均说来，妇女的寿命较男人长，虽然我不能说妇女的智力较低，但我以为，必须承认，由于妇女所受教育不同，致力于富有生趣的精神活动的妇女不像男人那样多。
从上述事例或与此类似的事例来看，或者从涉及面更宽的事例，从几千年来世间存在的各种各样的人来看，根本没有看到人类的寿命由于智力的作用而产生明显的差异，因此，人生于世而必死同任何永恒的自然法则一样是确定无疑的，而且依据的理由也同任何永恒的自然法则一样。宇宙创造者以其威力直接干预，固然可以突然或逐渐改变这些法则当中的一个甚至全部，但若没有发生这种变化的迹象，也不存在这种迹象，那么，假设人类寿命可以无限延长，就如同设想地球的引力会逐渐地变成排斥力，石头最终将上升而不是下落，地球在某一时候会脱离轨道而飞向更暖更热的太阳一样，是毫无哲学根据可言的。
毋庸置疑，那一章的结论给我们描述了一种非常美好和令人向往的情景，但它是凭空想象而不是以客观实情为依据的，不能引起人们的那种只有自然和盖然性才能使人们在内心深处生成的兴趣。
葛德文先生和孔多塞先生所作的人类寿命可以无限延长的这种推测，可以说是灵魂渴望不死的一个极妙的例子，我感觉必须对这个问题加以评述。这两位先生都拒绝承认绝对允许人类在另一种状况下永生的天启。一切时代最聪慧的人都认为自然宗教的启示已经预示将来灵魂的不死，即使对于这一点，他们也拒不接受，可是，不死的观念极为投合人类精神，所以他们又不能同意完全把这种观念从他们的体系中排除。虽然他们对不死的惟一方式深表怀疑，但他们却另行提出了一种不死，不仅与哲学上的盖然性法则完全矛盾，而且其本身也是极其狭隘、偏颇和不公正的。他们假设，一切伟大、善良和高尚的人——他们或者是曾经存在的，或者是可能存在于几千年、几百万年间——都会归于寂灭，只有少数人——其数目少于能够同时在地球上生存的人——最后能获得永生。这种教义如果作为天启的教义提出，我深信，宗教的一切敌人，或许包括葛德文先生和孔多塞先生，都会竭力加以嘲笑，认为它是迷信、愚蠢的人所能杜撰的教义中最幼稚、最荒唐、最拙劣、最可怜、最不公正，因而最不配上帝的一种。
这种推测为怀疑主义的矛盾提供了一种何等奇妙的证明啊！因为，应当看到，相信一种完全与一贯的经验相矛盾的主张，同相信一种与任何事物都不矛盾，但绝非我们现在的观察力和理解力所能达到的范围的主张之间，存在着十分明显的本质区别。我们周围的自然物极其纷繁，每天呈现在我们眼前的巨大力量也非常多，所以我们完全可以推测，自然界的许多形态和作用我们尚未看到，或者说以我们现有的有限的知识也无法看到。既然可以使谷粒萌生麦芽，使橡籽萌生橡树，则精神体脱离自然体而复活，似乎并不是令人惊讶的可以显示力量的事例。假使有一个有才智的人处在这样的环境里，他就会只熟悉非生物或已成熟的植物，而从未亲眼目睹植物生长或成熟的过程；也许另外有一个人给他看两件物品，一颗麦粒，一粒橡籽。
希望他对其进行细致观察，如果他愿意，还可以加以分析，并努力弄清它们的特性和本质；然后告诉他，这两小粒物质虽然在他看来也许微不足道，但却具有奇特的选择力、结合力、排列力和创造力，如果把它们放入土地，它说就能够在其周围的泥土和湿气中选择对自己最适用的部分，以奇特的爱好、判断和行为，把这些部分收集和排列起来，长成美丽的形体，几乎与当初放入土地的那两小粒物质完全相异。我想，无可置疑，我所假设的这个人在相信这种不可思议的论断以前，较之他如果听到如下的说法——有一个拥有非凡力量的神，作为他周围所能看见、所能意识到的一切的造物主，依靠其拥有对人类生杀予夺的巨大力量，会以无形的或者至少是肉眼看不见的方式提高思想的本质，使之在另一种状态下更加幸福地生存——而表示相信以前，必然会更加犹豫不决，而要求提供更充分的证据和更有力的证明。
按照我们自己的理解，后一断言的惟一缺陷是，前一种奇迹是我们经常看到的，后一种奇迹则是我们从未见过的。我承认这种惊人的差别极为重要，但是，可以肯定，人们会毫不犹豫地说，如果将天启不考虑在内，则精神体脱离自然体而复活（这也许只是我们不能看到的自然作用之一），较之地球上的人类永生不死（这种情况不仅未曾显露任何征兆或迹象，而且完全与人类一直可以观察到的恒久不变的自然法则之一相矛盾），也许具有较大的可能性。
或许我又该为我花费这么多的时间去研究上述推测向我的读者表示歉意，我知道，有许多人会认为，这种推测十分慌谬，不可能实现，不必研究。但是，纵然它是不可能实现的，并且如我所想的那样，与哲学的真正精神相悖逆，又为什么不应当在一种公正的考察中说明其为什么会如此呢？一种推测虽然最初看来是无法实现的，但是如果它是由有才干，又有独创性的人提出的，也许人们至少就应当对其进行一番考察。就我自己来说，我并非不愿意在一定程度上赞同世间人类或可不死的看法，只要用来支持这种看法的各种现象使我们感到应当表示赞同的话。在断定这种情况完全不可能出现以前，我们只能公正无私地考察这些现象；而从这种考察中我认为我们可以作出如下的推断，即，假设树木可以长得无限高，马铃薯可以长得无限大，这固然没有理由，而假设人类的寿命可以无限延长，则更加没有理由。
