战国虽仍然保留着角抵相扑的铜牌，但秦始皇绝对是第一个把带有表演和角力性的“角抵戏”引入宫廷的人。秦始皇一统中国后，担心民众起来造反，便罢武礼、息兵事，创设乐府，并首倡“角抵”之戏。徒手搏斗的角抵因此兴盛起来，变成了寻欢作乐的游戏节目。秦王朝虽然短暂，但却声势赫赫。始皇陵出土的乐府钟，为错金银钮，钟钮一侧刻篆书“乐府”二字，它是秦代乐府使用的乐器。秦时提倡徒手搏斗的角抵，在文艺史上开了后世角抵百戏的先河，绵延至今并饮誉世界，称得上是功不可没。后来角抵戏发展为包括各种技艺的综合性表演，即秦二世在甘泉宫“方为角抵俳优之观”。
到了汉代，角抵活动变得十分普及，在冀州一带民间尤其兴盛：“其民三三两两，头戴兽角相抵，名唤‘蚩尤戏。’”从这一记载，以及角抵时要进行化妆的情况来看，很明显角抵在当时已经成了一种富有娱乐性的游戏活动。这种游戏是由“蚩尤戏”发展而成的两个人在公开场合表演的竞技活动，它已经具有了摔跤的基本特色，并有着特定的文化内涵。
《汉书·武帝本纪》中也有关于角抵戏的记载，据说当时的角抵戏规模宏大，老百姓们不惜跑几百里的路前去观看助威，当时人们对于角抵游戏的喜爱由此可见一斑。在上世纪70年代，山东省临沂金雀山汉墓出土地汉代帛画，描绘的是两个角抵者手臂大张，怒目逼视，跃跃欲扑的情形。画面左侧有一个旁观者，拱袖肃立，推测应该是角抵的裁判。
相扑的新发展
晋代角抵出现了另一名称“相扑”。到了唐代，相扑、角抵两个名称并行，其特点还是赛力性的竞技，且多在军中进行。到了唐宋时期，角抵戏更是盛及朝野，游戏色彩也变得更浓，当时它以百戏的形式出现在皇廷、官府、军队和民间集会等场合中。
相扑在民间盛行是在宋代以后。北宋首都开封每年都要举行一两次相扑比赛，后来渐渐成为一种流行娱乐表演节目，甚至出现了女子相扑。据史料记载，正月十八上元节，首都开封有“妇人裸体相扑”的表演。女相扑手身着无领、短袖的比赛服装，进行表演，吸引了众多观众，连皇帝都成为粉丝，前去观战。但此开放之举却遭到了朝廷重臣、著名史学家司马光的强烈反对，认为这有伤风化，为此特意上奏，请求禁止，也因此酿成了“妇人裸体相扑风波”。不过女子相扑并没有因此绝迹，南宋时在首都临安举行男子相扑的时候，总是先进行女子相扑表演，目的是招揽观众。
宋金元时期的相扑大致分为两类，一类是正式决胜负的比赛，有“打擂”的性质。而宋代正式决胜负的相扑比赛情景，《水浒传》七十四回“燕青智扑擎天柱”做了详细地描写。另一类相扑，则是平日在瓦舍等场所里进行的表演性相扑，它的竞争性没有前者那么激烈。但是无论是哪种比赛形式，只要有相扑比赛，往往会形成万人空巷的盛况。
相扑者的服装多沿袭前代旧制，比赛时双方赤裸上身，光腿赤足（也有足下穿靴鞋者），仅在腰胯间穿一短裤。这就和现在日本相扑很相似了。
明代以后相扑多使用摔跤这一名称。尤其在满人入主中原之后，摔跤也自然而然地被带入中原。它与中原悠久的摔跤形式结合，将摔跤推向了一个崭新的高峰。当时，朝野上下，宫廷内外，喜欢摔跤的人不计其数。当时的“官跤”就是对专门吃这碗饭为朝廷摔跤的人的称呼，跤手则被称为“布库”，老百姓叫白了，就是“扑户”。朝廷的“善扑营”是专门管理布库以及一切有关事宜的机构。布库按技术高下分一、二、三等，按等领钱粮。他们的职责就是研究跤法，练习摔跤，于每年12月23日在养心殿御前摔跤。故宫博物院珍藏着一幅乾隆年间绘的《塞宴四事图》，“四事”之一就是摔跤。尽管绘画者极力渲染它的仪式性，但仍然难以掩盖它浓烈的竞技游戏色彩。
徒手相搏，或以较高低，或闲暇游戏，应该是人类社会、特别是男系社会里最通行的竞技游戏。因此，摔跤之类的活动，在各民族中都曾存在过。日本的相扑不仅和中国的角抵相似，也与敦煌石窟中的相扑图中的相扑打扮一致，这很难说是一种纯粹的巧合；从日本有关相扑的文献记载正好和中国相扑发展时代相呼应看，很难说这之间没有什么关系。至少“相扑”一词是从中国传入日本，这大概不会有什么异议。日本有关相扑比较确切的文字记载，是八世纪初编纂成的《日本书纪》，书内记述第三十五代天皇（641～645）为了接待古代朝鲜百济国使者，召集了宫廷卫士举行相扑竞赛。尽管有专家称，在公元四到六世纪，中国角力已随大量东渡的大陆移民传到日本；相扑在中国出现后，也很快传到日本。但日本的相扑是否由中国输入，目前并没见到明确文字记载。
相扑比赛规则
运动员在比赛时可以互相抓腰带，握抱头颈、躯干和四肢，可以用腿使绊，可以拍打对方胸部，但不许踢对方的胸腹，不许抓兜裆和生殖器，不许抓头发、击双耳、卡咽喉，不许伤害对方的眼睛、胃门等要害处，不许用拳头打人或使用反关节动作。
比赛时，能使对方身体任何一部分着地（除两脚掌外）即为胜利；能使对方身体任何部分（包括手、脚）触及界外地面也算胜利。比赛没有时间限制，如果双方经过长时间的角斗，筋疲力尽但胜负没分出来时，裁判员可以宣布比赛暂停，休息后再重新开始比赛，直至决出胜负为止。
奇趣小贴士
养膘最重要
大多数优秀相扑选手年龄在18～35岁之间，经受过严格训练。为了赢得身体上的优势，他们除了消耗就是吃大量的食物，并且吃饭后再睡觉。初学者居住在相当严格的专门相扑室内。
据说相扑运动员每天的运动很少，为了尽量长胖，男相扑选手每天除了饱餐两顿饭以外就是长时间睡觉，期间只进行短时间的训练。因为在日本的相扑比赛中，是没有若干级别的，运动员只有靠自己才能“膀大腰圆”，所以日本的相扑男选手，越“膘肥体胖”也就越有利。
职业相扑手必须体型高大魁梧，二十岁之后要求身高一米七五以上，体重一百二十公斤以上。一流的相扑手一般有巨大而呈梨状的躯体，他们具有这样的身型和力量，当然与饮食有密切的关系，惊人的食量大约是正常人的十倍。
3“河界”上的拉锯战--拔河
拔河历史课
拔河最早起源于春秋战国时期，当时的楚国有一种叫做“牵钩”的竞技游戏。牵钩本来是水军作战的一种军事技能。当时楚国有一支强大的水军--舟师。为便于水上舟战，楚国聘请名匠鲁班改良舟舰的设计，鲁班设计出一种叫做“钩强”的器具。“钩强”在作战占优势时可以钩住敌舟，令其无法逃脱，处于劣势时能够抵住敌舟，令其无法靠近。楚国就曾运用这一技能打败过当时的吴国，后来，“钩强”便成为了军事训练项目。
最初，人们只在水上用竹篾作缆进行牵拉活动，后来慢慢发展到陆地上，而且从军队中流传到民间。在使用的器具方面，原来竹篾被大麻绳代替。此时的“钩强”逐渐演变成一种竞技项目，被称为“施钩”。比赛以大旗为河界，并出现了专门的裁判。
拔河直到南朝时期仍被称为“施钩”。当时的统治者梁简文帝萧纲害怕拔河时“群噪歌谣，震惊远近”的那种气势，担心由此造成祸乱，于是下令禁止，但如此受喜爱的活动又怎么禁得了。
隋唐时代，拔河活动十分盛行。隋朝时称这种运动为“牵钩”，唐朝就改为今天对它的称呼“拔河”了。唐《封氏闻见记》记载：“拔河，古谓之牵钩。襄汉风俗，常以正旦望日为之。相传楚将伐吴，以为教战。梁简文临雍部，禁之而不能绝。古用篾缆，今则大麻绳，长四五十丈，两头分系小索数百条挂于前。分二朋，两勾齐挽当大旗之中，立大旗为界。震鼓叫噪，使相牵引，以却者为输，名曰拔河。”
隋唐时代经常在春季开展这一活动，这与农事活动有密切的关系。特别是在唐朝，拔河并非一种单纯的娱乐方式，它还被认为有助于农业的丰收。唐玄宗《观拔河俗戏》诗序云：“俗传此戏必致丰年。”另外，在春季进行拔河活动还有祈求雨水的含义。
拔河在唐朝的开展尤为普遍，已经广泛深入到民间，甚至进入了唐朝的宫廷，成为统治者消遣娱乐的游戏。唐中宗和唐玄宗都对拔河大为提倡，允许宫女侍臣参与拔河活动。唐《封氏闻见记》记载“中宗时，曾以清明日御梨园球场，命侍臣为拔河之戏。”可见，拔河是一种雅俗共赏、为各个阶层所喜爱的一种活动。
唐玄宗曾举行过一场盛大的千人拔河比赛，参加这次比赛的人数，还有比赛时的热烈场面，都是其他朝代无法超越的。举行这样盛大的比赛目的只是娱乐吗？当然不是。唐薛胜在《拔河赋》中曾言：“皇帝大夸胡人，以八方平泰，百戏繁会，令壮士千人分为两队，名曰拔河于内，实耀武于外。”可见，唐玄宗举办盛大的拔河比赛目的就是要向各国展示自己强大的军力，向百姓显示王朝的威严。
在我国少数民族的体育游戏活动中也经常可以看到拔河的身影。其中藏族的拔河是最有趣味的。据传在公元2世纪西藏五赞王时，拔河活动随佛教一起从印度传入西藏。藏族拔河比赛的形式多样，有单人拔河、双人拔河、男女混合拔河、夫妻拔河和三人拔河等等形式。双人拔河绳在比赛时，双方把打结的绳套在脖子上，背向对方，让绳子从裤裆下通过，双手和膝盖着地，模仿大象的动作，各自向前用力爬。藏族人民对大象、牛、马十分崇敬，因此在力量对抗的比赛项目中多模仿它们。
拔河比赛规则
技术规则
握绳：选手不得握在绳子中心线标记与第二标记之间的部分。在每次比赛开始时，排在首位的选手应抓在尽量靠近第二标记的地方。不得在绳子上打结或系圈，也不得将绳子系在任何一名选手身上的任何部位。比赛开始的时候，应将绳子拉紧，并保持绳子的中心标记正好在地面中心线的正上方。
拔河姿势：每名选手应以正常的姿势空手握绳，且手心向上。绳子应从身体和上臂之间穿过。其他任何妨碍绳子自由移动的行为均被称为锁绳，算做犯规。脚的位置应伸在膝盖之前，在比赛中应始终保持这一姿势。
锚人姿势：队尾选手被称为锚人。绳子应从靠近臀部的后面对角（斜跨）通过后背和对侧肩膀上方到前面，之后从腋窝下通过并甩向后外方，绳子的剩余部分应随势放置（注意不要影响选手的正常移动）。
犯规、罚则及申诉
