据新浪网和《杭州日报》报道，由英国沃里克大学的奥斯瓦尔德和美国达特茅斯学院的布兰奇弗劳尔共同主持的一项调查显示，人一生中幸福感高低变化呈U型曲线，44岁左右达到最低点。换句话说，人的一生，早期与末期一般感觉良好，中间过程却充满种种艰难。44岁前后恰是感觉最坏的时候。这段“考验”一般会持续数年，即人们所说的中年危机。此外，低谷到来的时间男女有别。对美、英两国的调查发现，女性中年危机一般在40多岁来临，男性则要到50多岁。研究者调查了80多个国家200万人，发现在不同国家、不同人身上，幸福感随年龄的变化走势惊人相似，均呈现u型曲线。研究者就此曲线指出，人生低谷似乎无可避免，奥斯瓦尔德说，无论男女、婚否、贫富、有无子女，人人都会遭遇中年危机。孩子诞生、离婚、职位与收入变化等因素不会影响幸福感曲线的整体趋势。
对于中年危机的成因？研究者仍未找到答案。一种解释认为，人到中年，对自己的长处与短处已比较了解，对未来不再抱有过多激情和渴望。另一种解释为，中年危机源自于与周围人的比较。一些中年人可能会目睹同龄人去世，从而加深对人生和未来的忧虑。
笔者认为，产生中年危机的原因是多方面的：（1）欲望是痛苦之渊，而中年是人生欲望最强烈的时期。少年和青年时期，随着视野的开阔，欲望也在不断得到增大，但没有达到最大值。老年时，由于条件的限制，人也降低了对世界的各种欲望。（2）中年是人生成功与失败的转折点。人在中年，正是人生的顶峰，也是人生的关键时段，个人一生成功与否基本上在中年就有了大体的预期。一个人面对这种重大而又没有过多自由选择的预期，也是一件十分痛苦的事。（3）来自中年的比较痛苦较大。在人的一生中，个人熟知的同伴和同学在少年和青年时期一般相互间分化不大。到中年时，分化就十分明显，这种分化增加了中年人的失落感和失败感。但到年老时，宿命的情怀又降低了来自这种比较的痛苦。（4）中年人面对的工作和生活压力较大。人在中年，一般既是单位里的骨干，也是家里的顶梁柱。国事、家事、天下事，事事都得中年人关心。在家里，既要照顾老人，又要关心和照看孩子的生活和教育。在单位里，由于是骨干，所以中年人身上的担子一般较重，社会竞争也更为激烈。（5）知识更新速度的加快也增加了中年人的苦闷。青年对时尚与潮流适应快，领会也快。知识的更新对青年人而言，并不算是什么特别的负担。老年人由于退出了社会竞争场，所以老年人对知识的更新和社会变革更多只是欣赏，而不是参与。但对中年人，情况就不一样。中年人要想取得更大的成就，就得克服困难，就得付出比青年人更多的努力。（6）人到中年，来自事业发展和个人地位升迁的机会将会越来越少，而原有地位和事业发展的现状对个人带来的边际效用又在不断减少。
面对中年危机，中年人应当有效化解，否则，也会产生很大危害。一是要树立以人为本的个人发展观，人不能在发展中丢失自己。二是在行动上要积极有为，君子当自强不息，但在心态上应当有无为的境界，要顺其自然。三是既要学会享受进步，也要开始适应面对退步。四是中年人要尽可能处理好与家庭的关系。五是单位和社会各方面要多关心中年人的心理健康。
